Потому что ты - единственный

крахмальную салфетку, высыпал на нее пригоршню печенья, связал уголки и преподнес сове. - Будь я проклят, если она не поклонилась перед тем, как взять узелок и улететь! Поттер там у себя - где бы ни было это там - в совиные воспитатели подался, не иначе!»

Только сейчас Северус обратил внимание на гробовое молчание, внезапно поразившее всех присутствующих до единого. Оценив потрясенные выражения лиц профессоров, испуганные переглядывания студентов, удивленно приподнятые брови Минервы и понимающие ухмылки старшекурсников-слизеринцев, он классическим движением изогнул бровь, изображая недоумение таким неприлично-жадным интересом к его корреспонденции. Привычный жест оказал привычное действие: все мгновенно начали так же пристально изучать содержимое своих тарелок, как до этого - спектакль «Северус Снейп и его общение с пернатыми».

Заставив себя остаться на месте и как ни в чем не бывало доесть свой обед, при каждом движении ощущая хруст бумаги под тканью мантии, мужчина не позволил себе расслабиться и вскрыть жгущий ему руку конверт - до тех пор, пока не закончился последний урок и (слава Мерлину!) единственная на сегодня отработка. Нарочито неспешными шагами Северус прошел в свой кабинет, запечатал за собой дверь, опустился в кресло за столом и отпустил себя. Вновь затрясшиеся руки освободили из-под манжета сразу свернувшееся трубочкой письмо, расправили его на столе... Сумбурно мечущиеся в голове мысли мешали друг дружке, не желая обдумываться по порядку:

«Никому не удавалось... А я - смог... Письмо, обычное чертово письмо, так просто? ...Почему я?.. Почему нет? А вдруг... не-е-ет, так не бывает! Не с моим везением... Да успокойся же, Северус!! Может, он тебя в том письме прямиком к Темному Лорду посылает, а ты тут переживаешь, как Лонгботтом на контрольной!» Самоприкрикивание помогло: несколько раз глубоко вдохнув, подумав об Успокоительном зелье и сразу брезгливо отмахнувшись от этой пораженческой идеи, Северус взял себя в руки и осмотрел конверт.

Как удар молнии - знакомый, ох, до чего хорошо знакомый почерк! Обычными синими чернилами на желтоватой бумаге: ' Профессору С.Снейпу, Школа Чародейства и Волшебства «Хогвартс», Шотландия. ' Северус перевел дыхание, откидываясь на спинку кресла:

«Живой. Пишет. Ответил. Мне. Почерк узнаваемый, только более... уверенный, но ведь так и должно быть: он уже давно взрослый. Ну, что ж, откроем?.. Ба, да нас кто-то учил корреспондентской этике: все, как положено, - поля, отступления, «уважаемый мистер», умеренно официальный стиль, спокойные ровные строчки, «сэр» несколько раз, информации, правда, кот наплакал, зато какой! '...Помня о Ваших служебных обязанностях, готов встретиться с Вами в ближайшее воскресенье. Если Вас устроит, в 9 часов утра я буду ждать Вас у западного входа в Эдвардс Сквер, в Лондоне. Это неподалеку от Голландского парка и Кенсингтон-Хай-Стрит. В случае изменения планов пришлите, пожалуйста, ту же сову... ' Не дождетесь, мистер Поттер! Вынырнул на поверхность, теперь обратно не спрячешься... «Изменение планов», угу. Любопытство все-таки не зря считается пороком: не нахожу в себе ни малейших сил - как и желания - сопротивляться ему, меня в воскресенье в Хогвартсе и цепи не удержат. Если только Лорд опять решит воскреснуть... нет, даже и в этом случае - сначала Поттер! ...А уж пару прядочек я себе как-нибудь организую!» - неожиданно вспомнил он о первоначальной причине своей розыскной деятельности, моментально приходя в хорошее настроение.

Проведя два часа в библиотеке и с большим трудом обнаружив Эдвардс Сквер только на самой подробной карте Лондона, Северус понял, что совершенно не знает этот район, а ближайшая точка, куда он сможет аппарировать, находится довольно далеко от конечного пункта. Но тут же махнул рукой на мелкие неудобства: «Для чего-то же существуют на свете такси? Может быть, кому-нибудь из чистокровных магов препятствие и показалось бы серьезным, а я просто доверюсь магловскому сервису. - Вспомнив о маглах, Северус придирчиво осмотрел свой гардероб, в конце концов решив: - Оденусь, как обычно при вылазках за ингредиентами. Консервативный стиль - он всегда моден... Тем более, что одеться соответственно вкусам своего vis-a-vis мне не удастся - я их попросту не знаю. Нда, а ведь я теперь многого о нем не знаю... А, разберемся «по ходу следствия», так даже интереснее!» - снова махнул он рукой, поддавшись приливу оптимизма, что в обычной ситуации было нехарактерно для него и сильно удивило бы его знакомых. Если бы они когда-нибудь об этом узнали, разумеется.

Глава 10

«Итак, вот он - Эдвардс-Сквер. А вот и западный вход... Входим. Интересно, почему практически никого нет, в такую хорошую погоду? Только по окольцовывающей парк дорожке ленивой трусцой бежит девочка- подросток, длинные волосы, собранные в хвост, качаются при каждом шаге... Тащит за собой на поводке упирающегося толстого пса. Мужчина читает «Файненшэл Таймс» на скамейке. Ничего так, симпатичный... Пожилая пара неспешно прогуливается под ручку по молодой травке... Чуть дальше, на расстеленном покрывале, ссорится юная парочка: она нервно курит, поглядывая по сторонам, он лежит на спине, глядя в небо и заложив руки под голову, неспешно выговаривает ей что-то... Ну, и что дальше? Где тот, ради кого я пожертвовал своим воскресным отдыхом? Где Потт...»

И вдруг:

- Профессор Северус Снейп. Наша неизменная знаменитость! - холодно- насмешливо из-за спины. «Ой-ой. Стареешь, Северус. Не тот уж стал старый шпион, ой, не тот... Так ведь, того гляди - вздрагивать научишься. Ладно, оборачиваемся...»

Молодой мужчина на скамье отложил в сторону газету, встал, не сводя глаз со Снейпа, коротко поклонился и снова сел, приглашающим жестом похлопал по сиденью рядом с собой:

- Ну, что же вы встали? Вы были так настойчивы в своем стремлении поговорить со мной.

«Пепельно-русые волосы двумя гладкими плотными волнами скатываются от прямого пробора вниз и назад, стекая к плечам, открывая лоб. Без всяких шрамов... Высокий ворот тонкого серого свитера подпирает упрямый подбородок. Очень упрямый!.. Чуть выше среднего роста, стройный и аккуратный. Хотя незастегнутое черное пальто не так уж и много открывает изучающему взгляду... Длинные ноги в мягких серых брюках. Весь серый? Нет, золотисто-смуглая кожа красиво оттеняет... глаза! Знакомые яркие глаза, опушенные длинными ресницами, нефритовый оттенок - ярче всей зелени в парке, спокойно разглядывают, как я тут моргаю, потеряв дар речи...»

- Нда, Поттер, - взяв себя в руки, констатировал профессор, подходя к скамейке и садясь. - Определенно будете богатым.

- Может быть, - не возражая, пожал плечами «Поттер?» - Хотя я, вообще-то, и сейчас не жалуюсь.

- Даже так? И чем же вы занимались все это время, если до такой степени преуспели?

Бровь Поттера («Да полно, Поттера ли?») приподнялась, обозначив легкое удивление:

- А вы, профессор, все тот же - времени зря не любите терять. Ни тебе вежливых замечаний о погоде, ни вопросов о друзьях и близких, а?

- Не вижу смысла. Состояние погоды мы с вами в данный момент можем оценить с одинаковым успехом. Всех ваших друзей и даже тетку я повидал не так давно, разыскивая вас. И, судя по тому, что слышал - имею лучшее представление об их делах, нежели вы. - «Теперь и другая бровь занимает симметричное с первой положение»:

 - Вы разговаривали с гриффиндорцами? С маглами? Не иначе что-то серьезное произошло, если вы сподобились искать в таких местах! Что опять? Волдеморт шевелится? Пожиратели Смерти, в количестве пятидесяти человек, маршем прошли весь Лондон? Или «Ежедневный пророк» снова объявил многотысячную премию «тому, кто предоставит редакции достоверные данные о Мальчике-Который-Выжил», а вам на ингредиенты не хватает? - «Похоже, убедить Поттера в том, что я искал его совершенно бескорыстно, не удастся».

- А вы не допускаете мысли, что мне было просто интересно узнать о судьбе бывшего студента? - спросил Северус, только чтобы выиграть несколько секунд и сосредоточиться. «Долгое же это будет... ну, скажем, обольщение!» Собеседник не преминул подтвердить эту здравую мысль:

- Нет. С чего бы вдруг? - «О! А вот это не изменилось в нем: недоверчиво щурится на оппонента, по- кошачьи внимательно отслеживая все его движения, не упуская ни одной реакции...» - Вы меня отродясь