Потому что ты - единственный

достойного его средства передвижения, какая жалость. Любящий отец намек понял, и семь шикарных метел самой последней модели практически гарантировали Слизерину победу в факультетском соревновании этого года, а его декану - созерцание «обутого» Поттера, но... Здесь-то и начались неприятности.

В октябре кто-то наложил очень качественное заклятье Оцепенения на уродливую кошку школьного завхоза, намалевав на стене угрозу насчет Наследника Слизерина (такой вульгарно-зловещей красной краской, что впору было Локхарта подозревать), а некстати случившийся рядом Поттер явно что-то знал, что Снейпу не удалось из него выбить. Матч против Гриффиндора Слизерином был проигран несмотря ни на какие ухищрения, а в декабре кто-то обворовал личные снейповы запасы ингредиентов. Помимо потери немалой суммы, украденные компоненты раздражали его своим сочетанием: десяток зелий, в которых использовался данный набор, и среди них - ни одного невинного...

Неизвестный злоумышленник кошкой не ограничился, пострадали также несколько студентов, все - маглорожденные, что породило волну истерических слухов на фоне обнаруженного у Поттера змееязычия. Как всегда, эффектно, в присутствии половины школы, Поттер начал беседовать со змеей, которой Снейп с Драко хотели его пугнуть, чем вызвал дикую зависть со стороны последних. Несколько утешала их только атмосфера страха и недоверия, возникающая при появлении Поттера, но и она сменилась сочувствием и симпатией, когда вскоре после пасхальных каникул одной из жертв стала Гермиона Грейнджер.

Спустя какое-то время в замке появился Люциус Малфой - как всегда, весь в интригах, «совершенно случайно» в одно время с министром Фаджем (а на самом деле - чтобы принесенное им Дамблдору предписание Попечительского совета об отстранении от должности тут же было зафиксировано на самом высоком уровне). Северус попытался было поймать его, чтобы поговорить о нелепости подобных мер, но тот, изобразив крайнюю занятость и загадочность, испарился.

Малфой терпеть не мог директора с тех пор, как тот на каком-то приеме во всеуслышание заявил: «Века браков между близкими родственниками в старых волшебных родах привели к тому, что их «чистая» кровь разжижается, среди них все чаще рождаются сквибы». Говорил директор, не конкретизируя, но Люц вбил себе в голову, что при этом Альбус смотрел прямо на него, а значит - имел в виду именно его семью, за которую он, Люциус, порвет горло любому.

Разумеется, упустить случай напакостить Дамблдору он не смог, хотя, догадываясь о том, что скажет ему Снейп, от предложения бренди в его гостиной отказался. В результате Северус был вынужден более двух недель слушать тот бред, который нес Малфой-младший, не имея возможности заткнуть фонтан самодовольства, хлеставший из того:

- Сэр! - мог заявить он среди урока с многозначительно-преданным взглядом, говорящим: «Я помню, крестный, что здесь к тебе нельзя обращаться иначе!» - Почему бы вам не предложить свою кандидатуру на пост директора?

Северус пытался обуздать его красноречие, нарочито растягивая губы в деланной улыбке и в который уже раз с нажимом в голосе сообщая:

- Не ваше дело, мистер Малфой... Директор лишь временно отстранен попечителями, мистер Малфой... Возьму на себя смелость утверждать, что он скоро снова будет с нами, мистер Малфой, - прекрасно зная, что Альбус никуда не уехал, а просто не показывается ученикам. Открыто объяснить Драко необходимость помалкивать Северус не мог, понимая, что тот сразу кинется писать отцу, а намеков блондинистый похвальбушка был решительно настроен не воспринимать, разливаясь соловьем:

- Я всегда знал, что только мой отец способен выгнать Дамблдора. Я скажу ему, что вы - самый лучший профессор в школе, и он поддержит вашу кандидатуру! - «Ох, Драко, Драко, глупый ты ребенок...» Северус усмехнулся, «не заметив», как Финниган изобразил, что его рвет в котел, а Поттер пробурчал Уизли, явно кого-то передразнивая: '...На прошлой неделе мы писали сочинение на тему «Мой кумир». Я написал про вас, профессор Снейп!..» - и сделал вид, что собирает слезки со щек в горстку. «Видно, наш Дракончик совсем уж достал Поттера со своим подхалимством, если прямо в кабинете Зельеделия тот так нарывается».

Но уже через четыре дня все кончилось. Еще около полудня было совершено нападение на Джинни Уизли: монстр утащил ее в Тайную Комнату, о чем была оставлена очередная надпись. Казалось - все кончено, школу закроют, Дамблдор бессилен, единственный плюс - возможность навсегда избавиться от Локхарта. А уже вечером в личную гостиную Северуса вломился расстроенный и растрепанный Люциус Малфой, нечленораздельно причитая, что он не знал, не хотел, и вообще - его самого обманули. С помощью бренди пополам с успокоительным Снейп выяснил, что Люциус, неизвестным образом узнавший о возвращении Дамблдора в Хогвартс, решил явиться в замок («Поскандалить», - про себя покивал Северус), нашел директора почему-то в кабинете гриффиндорского декана, в обнимку с его фениксом, а еще с ним там был Гарри Поттер, весь в крови и в... дерьме! Снейп недоуменно поднял брови:

- С чего бы вдруг? Люц, ты не ошибся?

- Ты издеваешься?! - Люциус поперхнулся от возмущения. - Как будто это можно с чем-то перепутать! Говорю тебе - весь, с головы до ног, уделанный! Еще какой-то меч старинный там был... Тоже в крови... А потом твой ненормальный начальник говорит: вы, Люциус, хотели оживить Темного Лорда. А я не хотел! Кто же знал, что он там все это время прятался?!

- Где?!

- В дневнике! Я его случайно подсунул дочке Уизли, - и под скептическим взглядом Северуса слегка смутился. - Ну, ладно, почти случайно. То есть я знал, что это какой-то темный артефакт (мне его Лорд на сохранение доверил, а он других не держал), но не настолько же! Так бы я его и отдал, - пробормотал он задумчиво. - Просто хотелось сделать гадость Артуру Уизли. Так, чепуха - неприятности в Министерстве. А теперь на меня Дамблдор целый заговор вешает - «умный план», «почти удался», «дочка Уизли убивает полукровок»... Если б я еще сам был в курсе, что у меня есть умный план!.. А ваш Поттер меня домового эльфа лишил! - вспомнил он вдруг о своей потере. - Подсунул мне тот дневник со своим носком, и все это грязное, вонючее, - он передернулся, - я на пол бросил, а там Добби его подобрал. Еще на меня и кинулся потом. Пришлось практически спасаться бегством. 

Постепенно он приходил в себя, пропадал гневный румянец, замедлялась речь, даже волосы потихоньку распрямлялись и ложились ровными прядями, а не всклокоченной гривой, как раньше. Но это также означало, что больше Северус ничего важного не узнает, а, следовательно, пора спроваживать Малфоя и идти к Альбусу.

- Ты должен сказать мне свое мнение, Северус, - негромкий протяжный голос вырвал его из раздумий. - Это значит, что Лорд... возвращается?

- А ты не в курсе наших прошлогодних событий? - удивился Снейп. - Так поспрашивай Драко на каникулах. И еще, Люциус... - он замялся, - пора готовиться. Тем или иным способом.

Тот кивнул и, попрощавшись, вышел. Изнывающий от нетерпения Снейп покинул свои комнаты, мгновенно попав в толчею, состоящую из студентов в пижамах и халатах, направляющихся в Большой зал. Там уже были накрыты столы, и разразился грандиозный пир! Прислушиваясь к шепоткам вокруг, Северус уяснил, что чудовище Слизерина было гигантским василиском, справиться с которым мог только владеющий змеиным языком волшебник, как Поттер. «Зубы ему заговаривать, что ли, пока справляться будешь?» - ехидно подумал Снейп.

Экзамены были отменены, вместо них студенты несколько дней болтались по школе в попытках найти еще какую-нибудь потайную комнату, потом разъехались по домам. Дамблдор рассказал Снейпу подробности, которые тот хотел знать, и успокоил насчет того, что в этот раз здесь был не сам Волдеморт, а лишь его воспоминание. Пока. Северуса несколько напрягала мысль, что на территории, которую он считал своим полноправным и хорошо изученным владением, существовали, оказывается, помещения, о расположении которых он понятия не имел, считая сказкой; ползало чудище, бывшее фамилиаром самого Слизерина, символом его факультета, а нынешний декан ничего не знал до тех пор, пока не стало поздно. Кучка кощунствующих гриффиндорцев ворвалась в любимое змеиное гнездо, разворошила все, до чего дотянулась, и умчалась на гребне славы, оставив Снейпа разочарованно вздыхать об упущенных возможностях.

Директор же (еще один гриффиндорец!) как всегда, ухмылялся предельно загадочно. И посоветовал хорошо отдохнуть, потому что «больше такой возможности может и не быть»...