пузырек Заживляющего зелья и убирая в карман еще один, будущий хорек ушел, недовольно ворча, но выводы вроде бы сделал и к Поттеру не приставал довольно долго.
Следующей неприятностью был приезд в Хогвартс перед Хэллоуином делегации Дурмштранга во главе с директором Каркаровым, бывшим коллегой по службе у Волдеморта. Северуса тем более не прельщало общение с давним знакомцем, чем сильнее он был уверен, что тот непременно навяжет ему свою компанию; даже сидя за столом и разговаривая с Дамблдором, он постоянно поглядывал в сторону Мастера Зелий. Поэтому Снейп позволил себе маленькую мстительную радость, не рассказав Игорю ни о Гарри Поттере, ни о присутствии Хмури, и насладился представлением, которое тот устроил, столкнувшись на выходе с обоими разом и не сумев спрятать охватившие его гнев и страх. (А потом Северус долго считал попадание имени Поттера в Кубок огня и его последующее участие в Турнире Трех местью со стороны Игоря, а все его крики по этому поводу - отвлекающим маневром.)
Пытаясь сорвать свое дурное настроение на Поттере и его друзьях, он бесчисленное количество раз подлавливал мальчишку на разных пакостях. И раз за разом терпел неудачи - того постоянно выдергивали из-под воспитательных мер: то фотографироваться, то к судьям Турнира, то на разговор с директором. Всего-то и удалось пару часов продержать их с Уизли на приготовлении препаратов из крысиных мозгов, но противный мальчишка умудрился даже получить от этого занятия мрачное удовольствие, с силой топя их в соляном растворе и тихонько приговаривая: «Вот тебе, Петтигрю! Вот тебе, мерзкая крыса! То же я и с твоими мозгами сделаю!» Про него писали в газетах, отчего Драко лез на стенку от зависти и ежедневно жаловался Снейпу на редакции, рекламирующие всяких грязнокровок, чем доводил крестного до мигрени. Только письмо от матери, в котором сообщалось, что искать дешевой популярности - признак дурного вкуса и воспитания, заставило его угомониться (не прекратив, впрочем, издевок над Поттером).
А Золотой Мальчик выиграл первое состязание Турнира, даже не поняв - что именно он сделал. Дело ведь было не в том, что отобрать яйцо у драконихи-наседки - задача не из легких; не в том, что Поттер прекрасно летает на метле - все настолько привыкли к этой данности, так были захвачены происходящим, что даже не обратили внимания,
Гриффиндорский идол учебника, как всегда, до конца не дочитал, о радиусе ограничения не слышал, и посланное им заклинание приволокло его метлу из гриффиндорского общежития. Расстояние и каменные стены, на которые сообща накладывали чароотталкивающие заклинания все Основатели (иначе замок, тысячу лет напролет принимающий на себя упражнения магов-недорослей, от стихийных до злонамеренных, давно рассыпался бы в пыль) и которые по идее должны были помешать ему, помехой не стали. Северус почувствовал, как целая армия мурашек промаршировала по его спине: Волдеморт
«А ведь я прав: дело именно в недоученности, - спохватился Снейп. - Волдеморт в свое время слишком хорошо учился, внимательно слушал учителей, читал книги о магии, а не о квиддиче... А Гарри Поттер просто
Каркаров тут же разорался о грязной игре Дамблдора, который просто не хочет выпустить Кубок Турнира из своих рук, поэтому и выставил на соревнования Поттера, который явно сильнее всех конкурентов вместе взятых. На что ехидно ухмыляющийся Альбус заявил ему, что до сих пор не знает, кто и зачем подложил имя мальчика в Кубок Огня, а он, мол, готов поклясться чем угодно, что не подозревал в мальчике достаточной силы, чтобы состязаться с почти взрослыми волшебниками. И не стоит привлекать к этому маленькому инциденту лишнего внимания разговором на повышенных тонах, пока еще никто, включая самого виновника происшествия, не понял, что вообще что-то случилось.
После поединка с драконами примерно месяц было тихо, ничего особенного не происходило; все чествовали Поттера и других чемпионов, готовились к Святочному балу. И наконец настали Святки: мисс Грэйнджер потрясла общественность, явившись в приличном виде и под руку с дурмштрангским чемпионом Виктором Крамом, Гарри Поттер... очень экзотично смотрелся рядом с одной из мисс Патил, а любимый крестник надел парадную мантию с высоким воротом, в точности копировавшую его, Северуса, одеяние, и был бы весьма элегантен, если бы не его партнерша. Увы, мисс Паркинсон в своей мантии светло-розового бархата, обильно украшенной рюшами и бантами, выглядела, как гибрид шарпея и заливного из семги, и сводила на нет все усилия Драко быть галантным и блеснуть манерами: при взгляде на Панси глаза наследника Малфоев наполнялись тоскливым ужасом и обреченностью. После первого же быстрого танца он притворился больным и начинал надрывно кашлять, как только звучало вступление к следующей мелодии. Сам Северус против танцев ничего не имел, но успел пройтись только в одном туре вальса с МакГонагалл, когда был пойман и отбуксирован в розовый сад, разбитый на лужайке перед замком, трясущимся от ужаса Каркаровым. Тот, видите ли, вычитал в газетах нечто, стопроцентно подтверждающее возвращение Темного Лорда, и жаждал всесторонне обсудить это с кем-то, кто мог понять его терзания.
В саду мерцали, порхая с куста на куст, крохотные феи-светлячки, создавая излишне романтическую обстановку для отдыхающих на резных скамьях учеников, уже разгоряченных танцами и пуншем. Северус счел нужным нарушить эту идиллию. Если у него испортилось настроение из-за необходимости беседовать с Игорем, от которого он успешно прятался в замке почти два месяца, то почему не излить хотя бы часть своей желчи на парочки, расползшиеся по кустам? Чем он и занялся, раздвигая ветки своей волшебной палочкой, при этом злобно хмыкая и сыпля наказаниями направо и налево, благо студенты его Дома ни разу не попались (то ли заблаговременно ретировались, услышав его приближение, то ли изначально выбирали более укромные местечки). Попутно он урезонивал Игоря:
- Не вижу никаких причин для беспокойства. - «А они есть, эти причины, можешь мне поверить. Только не те, о которых ты думаешь...»
- Как ты можешь, Северус, закрывать глаза на происходящее? - тихо паниковал Каркаров, озираясь по сторонам: вдруг кто-то их подслушивает? - Тучи сгущаются все последние месяцы, и меня это очень тревожит... - «Какая патетика! - озлобленно думал Снейп. - Раньше надо было думать, до того, как вырастил полную школу темных магов, любой из которых с удовольствием сдаст тебя Милорду».
- Так беги, - «доброжелательно» посоветовал он бывшему коллеге. - Беги, я уж как-нибудь объясню твое бегство. «Угу, как-нибудь обыграю в свою пользу, не беспокойся». - Свернув за поворот, Снейп вдруг увидел впереди Поттера с Уизли. «А эти тут зачем, тоже целоваться, что ли?!»
- Что вы здесь делаете?
- Просто гуляем, - Уизли был предельно лаконичен, как будто прочел мысли профессора. - Правилами не запрещено.
Нужно было срочно развести подальше друг от друга Поттера с Каркаровым, поэтому Снейп ограничился рыком: «Ну и продолжайте гулять!» и унесся в своем классическом стиле - мантия надутым ветром парусом трепыхалась за его спиной, создавая завихряющиеся потоки воздуха. Расчет был верным: Игорь тут же последовал за Мастером Зелий, словно на привязи, скуля, что он боится и накручивая на палец свою козлиную бороденку. «Оторвет он ее когда-нибудь, распереживавшись», - злорадно предрек Северус про себя. Отделаться от дурмштрангца было очень сложно, вечер был напрочь испорчен. Ночь тоже оказалась... интересной.
Улегшись в постель около трех часов, профессор был разбужен задолго до рассвета тихим стуком в гостиной. Зная, что пароля от его комнат ни у кого (кроме Драко) нет, он не обеспокоился. Только тихо застонал, снова откидываясь на подушки и готовясь к очередному потоку жалоб - на Поттера, конечно... Открылась дверь спальни, стали слышны прерывистые всхлипывания.
- Ну, что опять? - сиплым со сна голосом недовольно спросил Северус. Еле различимая в полумраке дрожащая фигурка, захлебываясь рыданиями, кинулась ему под бок. «Везет мне сегодня на вибрирующих собеседников». - Драко? Что случилось?
