-- Значит, -- с трудом сохраняя спокойствие рассуждал я, -- нам нужно успеть отыскать Пиковую Даму и артефакт... Позвольте полюбопытствовать, что представляет из себя ваш таинственный артефакт, и есть ли у нас шансы отыскать его в Петербурге... И, кстати, сколько у нас времени?
Не удивился бы, если артефакт окажется где-то в Индо-Китае.
-- У нас времени до следующей полуночи, чуть больше суток...
-- Великолепно! -- воскликнул я.
Понимаю, что злиться на Гласина у меня не было права, он пытался помочь.
-- Артефакт представляет собой старинное зеркало, -- продолжал Гласин. -- Это зеркало в Петербурге... Я чувствую...
Его слова вселяли надежду.
Мы прибыли к Ростоцким. Дверь открыл Осип, встретивший нас широкой улыбкой.
-- Господа очень устали, -- произнес он приветливо, -- и прилегли отдохнуть прямо на полу гостиной, -- его тон резко переменился.
Улыбка исчезла с лица. Взгляд стал другим. Пред нами предстал другой человек, совсем не похожий на любознательного простачка, которым притворялся. Мои подозрения оправдались.
-- Я провожу вас, -- его тон прозвучал иронично.
Я заметил, как напряглось спокойное лицо Гласина.
Он сказал что-то Осипу на незнакомом мне языке. Осип легко ответил ему и непринужденно расхохотался.
Мы прошли в гостиную. Перед входом наткнувшись на тело Стахова. Аликс лежала возле зеркала, рядом с нею Ростоцкий.
Они были бледны и походили на умерших несколько минут назад.
-- Если к полуночи не будет найден артефакт, они никогда не проснуться, -- озвучил известную нам истину Осип.
-- Прошу у вас объяснений, -- перебил я, -- не думаю, что вы желаете всего лишь позлорадствовать...
Осип кивнул.
-- Вы проницательны...
Степан Гласин вновь что-то произнес на незнакомом языке. Осип вздрогнул, поморщившись.
-- Не надо меня запугивать, -- ответил он Гласину.
-- Я не запугиваю, -- ответил хранитель тайн, -- но ты пытаешься помешать слуге Анубиса...
-- Может мне напомнить слуге Анубиса, что ему не стоит столь рьяно вмешиваться в дела мирские, -- усмехнулся слуга.
-- Кто вы? -- спросил я Осипа. -- Что вам нужно, и почему мы должны вам доверять?
-- Я шпион, -- ответил Осип, -- для каких таинственных сил я шпионю, вы не узнаете... Мне было поручено присматривать за предшественником Герасимова, он начал нарушать некоторые правила... совать свой длинный нос куда не следует.
Осип с раздражением поморщился.
-- Потом какой-то проныра убил несчастного... А Герасимов оказался мне неинтересен, слишком самоуверен и самолюбив. И мое внимание привлек ваш друг Ростоцкий, которому вы столь удачно меня порекомендовали...
Я терял терпение, но иного выбора не было. Приходилось выслушивать нахальную болтовню шпиона.
-- Ростоцкий умен и наделен некоторыми наследственными талантами, но пока, увы, не сумел их проявить... Впрочем, как и ваша родственница, Вербин... Все ее видения -- детские шалости по сравнению с тем, на что она способна... Ладно, сейчас это не важно...
Он вдруг погрузился в раздумья.
-- Интересно, какая корысть мне, если я помогу вам? -- спросил он сам себя.
-- Чем вы можете нам помочь? -- спросил я. -- Вы знаете, где отыскать Пиковую Даму или зеркало, способное изгнать ее душу из тела и призвать назад душу Адель?
-- Он знает, где зеркало,-- уверенно произнес Гласин, -- я чувствую...
-- Верно, но у меня нет его в карманах, -- иронично заметил Осип. -- Найдете зеркало, найдете и Даму.
-- Что вам угодно? -- спросил я устало.
-- Не знаю, -- пожал плечами Осип, -- наверное, ничего... Лично вы ничем не можете мне помочь, Вербин.
Он развел руками.
-- А вот ваш друг Гласин, он может для меня сделать многое... Хранитель Анубиса...
Гласин, казалось, понимал намек собеседника.
-- Ты желаешь навсегда избежать смерти, -- с презрением произнес он, -- но ты забываешь, что когда истечет срок твоего договора, благодаря которому ты заполучил свои знания, ты...
-- Расплата по договору ждет меня только после смерти, -- спокойно перебил Осип. -- Нет смерти, нет расплаты...
-- Я не смею нарушить равновесие...
-- Оно будет нарушено, если мертвая останется в теле живой...
Добродушное лицо Осипа теперь выглядело зловещим.
-- Я даю время на размышление. Если надумаешь, слуга Анубиса, позови меня... мысленно...
Он неспешной походкой удалился из комнаты.
-- Неужели лишь один артефакт способен изгнать Пиковую Даму? -- спросил я. -- А вашей силы недостаточно?
Меня удивила такая беспомощность слуги Анубиса.
-- Нет... я всего лишь человек, наделенный знаниями... В этом зеркале сокрыта сила Нейт[9] - спутницы Анубиса... Во времена, когда хранители тайн жили на земле, это зеркало принадлежало Нейт...
-- Вам нужен артефакт, наделенный мистической силой, -- рассуждал я. -- Любопытно, куда наш друг мог спрятать зеркало? Вы можете почувствовать?
-- У него достаточно сил, чтобы скрыть артефакт от моего взора...
Я понимал, что искать зеркало в Петербурге, это как искать иголку в стоге сена.
Что ж, господа мистики, ваши силы могут дурачить друг друга, но вы не одурачите мой простой человеческий разум.
Я вновь увидела ранее знакомый пейзаж -- сумрачный лес. Серый и неуютный, в котором не звучало ни звука. Он уводил в пустоту, из которой нет возврата.
-- Вы знаете, как нам выбраться? -- обратился Стахов ко мне и Ростоцкому столь непринужденным тоном, будто речь шла о центральной улице в Петербурге.
Ростоцкий не скрыл удивления от уверенности собеседника.
-- Могу предположить, что барышне Каховской знакома эта местность, -- продолжал Денис, -- а вы, Серж, получили напутствие от пра-прадеда...
Среди деревьев вдруг зажглись два сине-зеленых огонька, которые стремительно приближались к нам. Вскоре я увидела уже знакомого мне черного пса -- любимый облик Проводника в Другой Мир. Именно таким любили рисовать его древние египтяне.
Ростоцкий смело шагнул к псу на встречу.
Аликс в ином мире.
-- Приветствую тебя, Хранитель Врат, -- произнес он с поклоном.
Облик Хранителя переменился. Он предстал в человеческом образе: высокий, статный, облаченный в старинные одежды. Выглядел он юным, но в глазах сияла мудрость вечности. В руке Анубис держал посох, украшенный сияющим камнем, лучи которого осветили унылые тонкие стволы деревьев.
-- Приветствую тебя, мой жрец, -- ответил Анубис, приветливо кивнув. -- Вы можете покинуть этот
