очередной истерики по поводу того какой я гадкий и нехороший мне не надо. - И мысленно ухмыльнулся. - Но и лечить тебя, белобрысая, я не собираюсь. Пусть будет уроком - старших надо слушаться, а не характер показывать. Тьма и Бездна, как же тяжело с этими малахольными с-светлыми'…
- К сожалению, у нас нет Целителей, а обычные контрабандные амулеты против магического ожога не помогут. - Нейтральным тоном, без тени насмешки или издевки сказал Конрад - когда хотел Владыка мог идеально управлять эмоциями и голосом. - Я прикажу слугам поставить компресс, а в дальнейшем все же надеюсь на ваше благоразумие. Поверьте, при обоюдном желании, мы с вами вполне можем ужиться. Ровно через час жду вас в столовой. И не секундой позже. Я очень надеюсь, что вы почтите нас своим светлейшим присутствием.
Будь это сказано другим тоном и с другим выражением лица - это прозвучало бы как неприкрытое прямое оскорбление, но и лицо и голос Владыки оставались идеально вежливыми; Элли через силу кивнула, стараясь не глядеть на Повелителя.
Разве у нее есть выбор?..
Служанки появились только к концу отведенного демоном часа. К тому времени нервничающая девушка уже сама ухитрилась одеться в висящее на стуле платье. А с единственной здоровой рукой это оказалось действительно трудным делом, и теперь больная конечность от неуклюжих движений и вовсе онемела, свисая вдоль тела плетью.
И одна и вторая горничные были уже знакомы Элли - одна круглолицая Зара, вторая - невысокая с короткими рыжими волосами демоница - была ее провожатой на первую встречу с Повелителем Тьмы.
Узрев одетую светлую, служанки переглянулись, понимая, что за такое 'вызовом на ковер' не отделаешься, и молча засуетились вокруг девушки, укладывая золотистые локоны вокруг головы в сложную прическу. Элли разговаривать также не хотелось. Да и о чем можно говорить с ненавидящими тебя существами?
Закончив с волосами светлой Зара, ни слова не говоря, удалилась. Оставшаяся демоница плеснула в чистую плошку остро пахнущую смесь, смачивая в ней бинты и неожиданно сказала:
- Я - Келли.
Нежданное желание темной познакомиться оказалось настолько неожиданным, что ангелесса растерялась, не сразу найдясь с ответом.
- Элиза… Элли. - И не утерпела от обиженного вопроса. - Вам же не разрешают фамильярничать с… пленниками, разве не так?
Девушка хмыкнула:
- Во-первых, просто не с кем. Гости в замке бывают редко. А, как вы выразились, пленников в личной резиденции Повелителя тем более не держат - для этого есть тюрьмы в столице. Во-вторых, - демоница ободряюще улыбнулась светлой, показав остренькие аккуратные клычки, - на самом деле никто никому и ничего не запрещал.
Не прекращая болтать рыжая ловко и умело обмотала запястье девушки бинтами. Зелье действовало быстро - жжение уменьшилось через пару минут. Из невыносимого, став терпимым, хотя при любом резком движении все равно казалось, что рука сейчас просто отвалиться.
- Время уже почти вышло, пойдемте, я вас провожу.
На этот раз дорога проходила по открытым галереям и проходным, но от этого не менее роскошно обставленным комнатам. Элли, едва поспевая за провожатой, украдкой рассматривала замок, выхватывая взглядом хотя бы кусочки мелькающей цветной мозаики.
Замок был великолепен! Такой красоты и изящества от Черного замка Владыки демонов даже предположить было невозможно. К вычурной архитектуре небесного Града Элли была привычна: ажурные летящие дома и дворцы, тысячи фонтанов от совсем малюсеньких до огромных, размером с целый дом, миллиардами радуг пронзающих небо города ангелов. Да и сами Парящие острова - причем парящие высоко над землей в самом прямом смысле слова - на которых царит вечная весна и лето, соединенные скорее для красоты легкими коваными мостиками, повергали в шок даже привычных к роскоши эльфов.
По сравнению с Градом Черный замок казался намного массивнее, но как-то надежнее и… почему-то уютнее.
'Если бы в нем не было демонов, - решила ангелесса, - здесь было бы очень здорово жить!.. Кстати, а почему 'черный'? - удивилась девушка, увидев в окно одну из башен противоположного крыла вовсе не темного, а жемчужно-серого цвета, не замедлив тут же поинтересоваться об этом у провожатой. Но рыжая лишь пожала плечиками:
- У нас замок с древнейших времен назывался Че-ар - 'старейший'. А Черным он стал именно с подачи твоих соплеменников. Не догадываешься почему?
Отвечать Элли не стала - и так ясно. Да было уже и некогда - девушки пришли.
Напоследок ободряюще улыбнувшись Элли: 'Не трусь, все будет хорошо'! демонесса толкнула створки дверей и отпрянула в сторону, пропуская светлую вперед.
Столовая оказалась просторной комнатой в бежевых тонах. Все пространство занимал длинный стол, за которым с легкостью поместился бы взвод солдат, а то и рота и огромный камин, покрытый мраморными изразцами.
За массивной столешницей из черного дуба сидели трое: худощавый парень с льняными волосами, затянутыми в хвост, стройная брюнетка в элегантном брючном костюме-тройке и Повелитель демонов собственной персоной.
- Элиза, - Конрад сам поднялся и подвел девушку к столу, - а мы вас уже заждались. Леди, позвольте представить - Михаэль - один из сильнейших воинов Тьмы и командующий войсками, впрочем, судя по вашему возмущенному личику, вы и так поняли кто он.
Еще бы не понять! Элли зло сощурила глаза, разглядывая блондина. Падший. Предатель. Некогда считавшийся правой рукой Повелителя Света архангел, а после… в один далеко не прекрасный день, просто исчезнувший. Чтобы через какое-то время появиться на Темной стороне и предстать в облике… демона. В лицо падшего мало кто знал, но сплетни и слухи о беловолосом демоне постепенно приобретали статус легенд. И если на Темной стороне их рассказывали с благоговением и восхищением, то на Светлой как страшилки…
- А это, - Владыка указал на демонессу, - моя помощница. Наш гений, маг-теоретик - Шанти.
Представленная демонесса что-то невнятно буркнула в ответ, тут же занявшись содержимым тарелки, зато бывший воин света вскочил и поцеловал ангелессе руку, рассыпавшись в приветствии и изысканных комплиментах. На что Элли, вытерев целованную руку о платье, прошипела:
- Предатель.
Возмущение от одного вида наглого предателя даже перевесило страх от присутствия жуткого и ужасного Повелителя.
- Зачем же так сурово и одиозно? - Удивленно приподнял бровь Владыка Тьмы, приглашающе отодвигая для девушки стул. - Непререкаемых истин не бывает. По сути, мы делаем одно дело, а все остальное лишь политика.
- И какое же дело мы делаем? - Возмутилась ангел, присаживаясь.
- Очищаем зерна от плевел. Вы награждаете достойных, мы наказываем… не очень… достойных. Тем самым служа одной цели - Равновесию.
- Знаете, Повелитель, - задумчиво произнесла Элли, - я бы сказала, что у вас талант… играть словами. И не только ими.
- Должность обязывает, - легко согласился темный.
Элли промолчала, переводя взгляд на стол.
В общем и целом происходящее сейчас было хуже чем хотелось бы и лучше чем могло быть. Особенно в сравнении со вчерашним разговором с Повелителем. И если представить, что она вовсе не в окружении демонов и у симпатичной, но злобной брюнетки не выглядывают из волос черные рожки, а именами мужчин-собеседников в Граде по ночам не пугают непослушных детишек, то… их присутствие вполне можно терпеть. В окружении тарелок и чашек мало кто может выглядеть опасным и безжалостным злодеем. Если конечно лежащий паштет приготовлен не из печени младенцев…
И даже у Повелителя глаза уже не такие пугающие, а всего лишь темно-карие, будто растопленный шоколад.
