постараюсь, насколько возможно, стать приятным во всех отношениях гостеприимным хозяином. Что скажете?
- Скажу… что вы не сможете. Вы слишком язвительны, слишком устали от жизни… Я - люблю жизнь, вы ее ненавидите. Вы… просто уставший старый циник и… боюсь, что и из меня вылепите свое подобие: ненавидящее всех и вся.
- С чего вы это взяли? - Недобро сощурился собеседник. - Мы не так давно знакомы, чтобы вы делали настолько нелецеприятные заявления о том, как и кого я ненавижу.
- Ну хорошо… Станьте вот здесь.
Заинтригованный демон послушно шагнул влево, став спиной к замку.
- Только что мы прошли цветочную клумбу - какие цветы на ней были?
- Вы думаете, я разбираюсь в цветочках?! - опешил демон.
- Ох, ну тогда просто скажите какого они цвета.
- Эм-м… желтые, - наугад брякнул высший. Сказать по правде, происходящее вдруг стало его неимоверно забавлять.
- Нет.
- Красные.
- Тоже нет.
Демон прищурился, едва шевельнул пальцем, создавая заклинание и, довольный собой, сообщил.
- Синие.
- Вы только что использовали магию! А так не честно!
- Ну и что. Главное же результат, - пожал плечами Высший. - Скажите, на основании того, что я не знаю, какие цветы растут у меня в саду, вы делаете вывод, что я жестокий и бессердечный циник?
- Не совсем, - помолчав, призналась девушка и сумбурно продолжила. - На основании этого я делаю вывод, что вам не интересен окружающий мир и вам плевать на то, на что не плевать мне. И именно поэтому мы никогда не сможем понять друг друга. А по поводу остального, например… вы хотя бы помните, скольких Несущих свет вы убили? Даже не собственноручно, а просто отдав приказ?… Молчите?..
- Семь. - Безразличный сухой тон ответа морозом пробрал до самых костей. Элли поежилась. Сказать по правде, она надеялась, что демон или промолчит или начнет отбрехиваться. Значит она - восьмая…
Вновь повисла тишина, нарушаемая лишь шорохом гравия на дорожке. Внезапно демон продекламировал:
- Куда ни втисну душу я, куда себя ни дену,
За мною пес - Судьба моя, беспомощна, больна.
Я гнал ее каменьями, но жмется пес к колену -
Глядит, глаза навыкате, и с языка - слюна.
Я зарекался столько раз, что на Судьбу я плюну,
Но жаль ее, голодную, - ласкается, дрожит.
Я стал тогда из жалости подкармливать Фортуну -
Она, когда насытится, всегда подолгу спит. (2)
Элли исподлобья глянула на красивого мужчину, с резкими, чуть грубоватыми чертами лица и в полголоса сказала:
- А перекладывать ответственность за содеянное на судьбу тем более подло. Вам это не приходило в голову?
- Может и так… - неопределенно согласился демон. - А вы бы предложили просто сидеть сложив руки и ждать исполнения пророчества?
- Из любой ситуации есть, по крайней мере, три выхода. Вы предпочли самый легкий и самый кровавый. - И невпопад добавила. - Наверное он был хороший человек, тот кто написал стихи, не то что вы.
- Он бы елки рубить не стал, - машинально поддакнул темный.
Девушка покосилась на невозмутимого мужчину, чувствуя, что он над ней издевается.
- Да и елки. Они ведь тоже живые.
- Леди, даже самый отпетый грешник заслуживает раскаяния и второго шанса. Разве не этому учат светлых, как только вы начинаете ходить? Неужели вы мне откажете в этой, может быть, последней попытке? Ну же, мир?
- Мир… - сдалась Элли.
Демон, аккуратно пожал хрупкие пальчики, и склонился, галантно целуя маленькую ладошку. На этот раз в поцелуе не было ничего недозволенного и светлая облегченно выдохнула.
- Скажите, я могу… прогуляться… одна?
- Мы едва успели познакомиться, а вы уже норовите меня покинуть? - Но взглянув на несчастную мордашку, смилостивился. - Вам этого так хочется?
- Да, пожалуйста! Я просто хочу немного пройтись.
Конрад бросил быстрый взгляд на ангелочка, на браслет-змейку, заколебался.
- Хорошо. За пределы замковой территории вы все равно выйти не сможете. И позволю себе еще раз напомнить о запрете на магию и полет. Удачной прогулки, леди.
На деле сад-лес Черного замка оказался не так уж и велик: неторопливая прогулка светлой завершилась через час на краю пропасти. Стали понятны слова демона о том, что выйти она все равно не сможет. Разве что навечно: вниз с обрыва. А с черным браслетом Повелителя стоило подумать о полете и расправить крылья, как вначале запястье, с тянущим его книзу черным браслетом, будто вспыхивало огнем, а вслед начинало ломить зубы и крылья, как от ледяной колодезной воды. Про магию и говорить нечего - так и не прошедшая опухоль от вчерашней попытки отдавалась режущей болью при каждом неловком движении.
Единственная дорога из замка, охраняемая стражниками, вела через северные ворота, извивалась серпантином змеей пронзая дубовые и буковые рощи. А здесь - на западной стороне отвесной стеной пугала пропасть, на дне которой шумела бурная горная река, в которую с замкового утеса спадали водопадами звонкие ручейки.
Обхватив рукой ствол лиственницы, ангел расправила крылья так, чтобы легкий ветер трепал пух, и замерла наслаждалась покоем и красотой вида. На одно мгновение Элли захотелось, наплевав на все обещания и благоразумие, расправить крылья и хотя бы попытаться сбежать. Но подобная фатальная ошибка могла тут же стать последней в ее жизни. И, вероятнее всего, стала бы.
Вид с горы открывался потрясающий. Внизу, блестело синей тарелкой озеро Радуг - волшебное чудо природы, единственное в своем роде не только на севере континента, но и во всем мире: сейчас над водной глазурью сверкали разноцветьем целых восемь цветных коромысел. А дальше за озером серебрились на солнце заснеженные пики Орлиных гор.
Вспомнились друзья: Романд и Кассандра. 'Как они там? Беспокоятся?.. Наверное. Вот так, - с горечью подумала Элли, - в кои-то веки есть и положительная сторона в сиротстве. Никто не сойдет с ума от беспокойства. Некому. Разве что старенькая нянюшка Агарья вспомнит. Но таких воспитанников у нее за долгую жизнь был не один десяток'.
На секунду девушка прижалась лбом к шершавому стволу. Как же так вышло, а?..
Солнце уже перешло зенит, потихоньку начав спускаться к противоположному краю горизонта. Надо возвращаться. Незачем злить демона - обещала же гулять недолго. Продравшись сквозь заросли орешника и осины, девушка, вышла к петле лесного ручья, делающего здесь довольно крутой поворот. На изгибе ручья, уцепившись лапками за нависающую над протокой корягу, бултыхался в ледяной воде маленький котенок черной пантеры. Для такой крохи, едва как пару дней открывшей глазки, и неширокий ручей должен казаться морским проливом.
Ахнув, девушка не раздумывая прыгнула в ручей, подняв тучу брызг. Воды оказалось почти до пояса. Ледяная проточная вода моментально пропитала платье, налилась в туфли. Ангелесса осторожно сняла котенка с ветки - кошечка тут же вцепилась в руки всеми лапами, глубоко ввозная когти не только в одежду, но и под кожу, явно боясь расстаться со спасительницей.
Элли прижала добычу к груди, огляделась и сделала два шага к противоположному берегу и, не успев даже ахнуть, с головой ушла под воду - коварная лесная речка оказалась мелка только у берегов. От испуга
