На утро от болезни и хандры не осталось и следа. И даже то, что рядом не было Келли (девушку на день отправили к дроу с некими письмами), ничуть не испортило светлой настроения.
С самого Рассвета серебристые крылья мелькали тут и там, звонкий, восторженно-наивный голос звенел от смотровых башен до подвалов. Путешествие по замку превратилось в увлекательную игру: найди как можно более темный угол-зал-подвал. Некоторые комнаты были заперты, но клянчить от них ключи девушка постеснялась. Тем более, что замковая челядь все так же неприязненно, если не сказать враждебно косилась в ее сторону, не упуская случая поддеть слишком любопытную светлую.
Элли на дружбе и не настаивала. Ее вполне устраивала и самостоятельная прогулка. Благо взглянуть в Замке было на что.
После беглого осмотра Черного замка, Элли поняла, что не смотря на громоздкий вид, массивные стены - это все-таки именно дом, а не военная крепость.
Официальный дворец Повелителя темных находился там, где и положено - в столице. Там же собирались Советы, проходили суды над теми, кого Высший демон пожелал судить самолично; проводились приемы и балы… когда-то. Уже несколько сотен лет Конрад свел общение с народом к нулю, отдавая приказы через помощников - сейчас это была Шанти - и советников. А на различные светских мероприятиях и вовсе перестал показываться которое тысячелетие.
В замке помимо собственно Высшего демона, Михаэля и Шанти, да многочисленной прислуги, обслуживающей господ, стоял гарнизон Черных рыцарей - элитных воинов из личной гвардии Повелителя. Также при замке находилось что-то вроде школы для молодых, только прошедших Посвящение Тьме демонов (не больше двух десятков), отобранных лично Повелителем из числа лучших выпускников: сильнейших магов и воинов.
Девушка с любопытством понаблюдала за тренировками молодых воинов, с восторгом глядя на тренировочный бой. А ведь они ее ровесники! Но уже сейчас за великолепными отточенными движениями все больше проступал звериный оскал идеальных хищников. И не смотря на это, не восхищаться смертоносным танцем-боем было невозможно.
Один из демонов - красивый молодой парень с шикарной гривой длинных зеленых волос, заметил выглядывающую из-за углу ангелессу и с улыбкой отсалютовал ей мечом, посылая смутившейся девушке воздушный поцелуй. Элли зарделась - в Граде было не принято так явно выказывать девушке симпатию - и поспешила скрыться.
Уже к вечеру она вновь вышла в сад. Все таки была особая прелесть в той части сада, где газончики- клумбочки постепенно сходили на нет, превращаясь в лес с укромными уголками, обвитыми плющом старыми беседками и позеленевшими от времени статуями. Пройдя по центральной аллее - шикарному розарию, девушка оказалась на задворках замка.
Здесь находились конюшни. Согласно услышанным в школе россказням, демоны ездили на огнедышащих ящерах, адских конях с горящими глазами и трехголовых псах. Но к искреннему горю ангелессы, осмотрев денники ей пришлось констатировать, что на конюшне стоят самые обычные лошадки. Пусть и ухоженные, элитные и породистые, но совершенно не отличимые от обыкновенных сивок- бурок.
Откуда-то из конца длинной конюшни раздался вскрик. Девушка, сложив крылья, прошла вдоль стойл и осторожно заглянула в амуничник: матерый краснокожий демон, сложив вдвое узду изо всех сил хлестал скрючившегося в углу мальчишку-подростка.
- Как вы с ним обращаетесь?! - во весь голос возмутилась светлая. - Вы же его убьете!
- А тебе что! А? - Зычно гаркнул конюх - мальчишка воспользовавшись заминкой экзекутора, подхватился и был таков. - Что какая-то светлая шлюха будет мне указывать?! Вон пошла!
Мужик грубо оттолкнул Элли в сторону: девушка попятилась и не удержав равновесия упала в грязь, а разозленный конюший, заметив пропажу мальчишки, сдернул с пояса плеть и замахнулся на виновницу. Кончик плетки зашипел рассерженной гадюкой и рассыпался в воздухе черной пылью не долетев до Элли каких-то пяти сантиметров.
Конюх обвел помещение взглядом, остановив его на небрежно прислонившемся к дверной коробке зеленоволосом демоне.
- Орреш - скотина! Я тебе покажу! Все Повелителю докладу! Так и знай.
- На здоровье. - Откликнулся парень. - Можешь даже в лицах изобразить. А мы как раз уходим.
Парень схватил Элли за руку и потащил прочь от конюшен и злобного демона, не обращая внимания на доносящиеся сзади вопли. Завернув вглубь сада парочка пробралась вдоль жасминовых кустов, выйдя у задних дверей кухни.
- Элли, ведь так? Келли про тебя рассказывала. А я - Орреш. - Представился парень. - Не обращай внимания на Кадиуса - его все терпеть не могут. Сволочь редкостная.
- Я стараюсь, - вздохнула ангелесса. - Но пока получается не очень. Не любят у вас ангелов.
- Почему это? Вот я, например, очень даже люблю, - подмигнул зеленовласый демон. В ответ раздалось громкое бурчание голодного желудка. Девушка покраснела, зато парень понятливо хмыкнул. - Пойдем я отведу тебя на кухню.
- Ой, не надо, - испугалась Элли, вспомнив суровую минотавриху.
- Да не бойся ты, - рассмеялся Орреш, - тетка Марта в обиду никого не даст. Она только с виду такая - ух! - суровая. Ты ей быстро понравишься, если конечно не будешь так шарахаться ото всех.
- Ни от кого я не шарахаюсь! - запальчиво возразила девушка.
- Тогда не нужно так бояться коснуться моей руки. Честно, я не заразный. И хвост с рогами от этого у тебя не вырастут.
Элли смутилась и покраснела так сильно, что румянец проступил даже через густую челку.
- А у тебя, правда, хвост есть?
- Показать? - подмигнул демон.
Девушка покраснела еще гуще и молча замотала головой.
Поминаемая всуе минотавриха сегодня была суровой во всех отношениях, гоняя по огромной кухне бесчисленных поварят. Уяснив проблему, тетка Марта почесала пушистое ухо и через минуту перед ангелессой возникла дымящаяся миска с кашей, картофельные оладьи со сметаной, пирог и кружка с малиновым чаем. Девушка благодарно кивнула, подцепляя вилкой ароматную оладушку.
Несколько минут на кухне царило молчание, нарушаемое шкворчанием кастрюль и сковородок, да бряцанием кухонной утвари. Только любопытные поварята едва не сталкиваясь лбами, с интересом разглядывали невиданную крылатую гостью.
- Ну как, освоилась уже у нас?
- Немного… - кивнула Элли, спешно проглатывая ложку каши.
- Чего так грустно?
- Так… непривычно и… даже поговорить не с кем…
- Так ты ж сама всех боишься? - справедливо заметила минотавриха. - Небось думаешь, что мы все чудовища и убийцы?
- Я?.. А-а… ничего подобного! - Запротестовала девушка. - А вот на меня все кричат и гонят прочь.
- Это тебе кажется. Еще не привыкли, что у нас в замке собственный ангелочек есть. - Добродушно усмехнулась тетка
- Ничего мне не кажется. Вот даже эта девушка… Шанти. Такая злая… мне кажется, она меня просто ненавидит.
- Ну прям, - протянула Марта, - на самом деле, она неплохая, просто жизнь - штука сложная.
Элли недоверчиво хмыкнула:
- Да?
- Сама посуди. Вот кажется, умница, красавица. Лучший после Повелителя маг. А вот на тебе: в сердечных делах не ладится.
- А что так?
- И жених у нее был видный, из знатного рода. Уже и свадьбу должны были сыграть, тем более, что ребеночка она ждала. Да не судьба.
- Почему?
- Вышла там неприятная история с ее женихом. За месяц до свадьбы его казнили по приказу
