Кстати, о шоколаде! Светлая с опасением заглянула в тарелку. Овощной салатик, омлет и гренки с медом. Что ели демоны девушка посмотреть не решилась, хоть и очень хотелось.
- Если еще чего-нибудь желаете, только скажите, - миролюбиво произнес Конрад, указывая на стол.
Ну, если он сам предлагает, почему бы и нет!
- Молока, если можно.
Со стороны демонессы донесся сдавленный не то хрип, не то истеричный всхлип и кашель - темная поперхнулась: крепкий утренний кофе пошел не в то горло. Мужчины же переглянулись и почему-то опустили глаза.
Недоумевающая Элли покраснела, буквально кожей ощущая ледяную напряженную тишину в столовой, и сконфуженно пролепетала:
- П-простите, я, наверное, сказала что-то не то…
- Нет-нет, Элиза, - перебил ее Конрад. - Любое желание гостя - закон. И, поверьте, принимать гостей мы умеем.
- О да-а! Особенно у нас любят принимать детей, - откашлявшись с неприкрытой злобой процедила демонесса, особо подчеркивая последнее слово; от сквозившего в голосе Шанти презрения Элли поежилась. - Хотя почему бы и нет?! У молочных ягнят самое вкусное мясо…
- Шанти! - Рявкнул Повелитель, даже не пытаясь замаскировать откровенную угрозу.
- Что - Шанти?! - Гневно прикусив губу, брюнетка бросила салфетку и резко поднялась из-за стола. - Прошу меня простить что-то аппетит пропал…
Раздосадованная, совершенно ничего не понимающая Элиза уткнулась в тарелку, отгораживаясь от разозленных непонятно чем демонов принесенным стаканом молока. Заметив состояние девушки, Повелитель, пытаясь замять неприятное впечатление, улыбнулся:
- Не обращайте внимания, все гении несколько эксцентричны и впечатлительны.
Но Элли лишь вздохнула и отвернулась.
Обед завершился скомкано и угрюмо. После ухода Шанти, Элли нервничала все больше, односложно и сбивчиво отвечая на реплики словоохотливого белобрысого демона. И ловила на себе задумчивый взгляд Повелителя. От тяжелого взгляда ледяных глаз у нее начали трястись коленки, а следом и руки; пока, наконец, нервничающая девушка и вовсе не опрокинула недопитый стакан со злосчастным молоком.
Повелитель проследил взглядом за белоснежной молочной речкой, водопадом стекшей на роскошный ручной работы ковер и перевел взгляд на лицо ангелессы, по цвету не отличимого от разлитого напитка. Безукоризненно вежливым тоном сказал:
- Не желаете прогуляться, леди?
Леди не желала. Совсем. Все что ей сейчас хотелось это как раз наоборот - оказаться как можно дальше от этого места и этих существ. Но отказываться было не только невежливо, но и смертельно опасно.
Широкие полукруглые ступени вели в сад: вначале самый обычный цветник с клумбами-газончиками, а дальше: огромный, тенистый, с густыми укромными уголками, аллеями старых, поросших мхом деревьев. Вдохнув свежий, пахнущий иглицей и грибами воздух - как в настоящем лесу! - девушка почувствовала, что постепенно начинает успокаиваться. Если бы еще не железная хватка темного, тисками сжавшего хрупкую ладонь.
Чинная неспешная прогулка навевала аллюзию о волке-пастухе, выведшем на выпас молодую овечку - растрясти послеобеденный жирок в курдючке. Элли издала истеричный смешок.
Мужчина покосился на нервно хихикающую девушку и сказал:
- Неужто я и в самом деле вас так пугаю?
Та помедлила, но ответила:
- Я просто не знаю чего от вас ожидать… Я вас не понимаю и… да, боюсь.
- Меня всегда удивляла эта истинно ангельская привычка говорить правду, не важно какова она. Хорошо, давайте поговорим начистоту, честно выскажем, что кто думает. Да у вас могут быть причины, так или иначе опасаться меня, но…
- Например, вы меня ударили.
Демон прикрыл глаза, опасаясь выдать истинные чувства чернильной бездной зрачков.
- …Прошу простить меня, леди. Больше такое недоразумение не повторится.
'Недоразумение… Вот как это называется'… Девушка с досадой отвернулась.
Разговор явно не клеился; собеседники, каждый задумавшись о своем, молча прогуливались по тенистой липовой аллее, обсаженной кустами белого и красного шиповника, чьи плети колючими ловушками нависали над дорожкой.
Споткнувшись от неожиданности, девушка обернулась. Так и есть: правое крыло попало в плен ароматных кустов, запутавшись в цепких зеленых руках-ветвях с алыми глазами цветов.
Сбоку раздался шорох: заметивший оказию демон вмиг оказался сзади; ловкие пальцы воина оказались одинаково пригодными и для рукояти меча и для выпутывания густых перьев из колючек. Справившись, мужчина разгладил встрепанный пух и с улыбкой спросил:
- Может быть, стоит их вовсе убрать?
- Как?! - Вспылила девушка, раздосадованная насмешкой демона. - Откуда мне знать, как это делается, если вы меня похитили во время Церемонии!
И испуганно ойкнула: прав демон - вот что за дурацкая привычка, всегда говорить то, что думаешь. Сейчас опять разозлится!
Насмешливые искорки, на секунду мелькнувшие в карих зрачках, так же мгновенно исчезли.
- Да, леди, это целиком и полностью моя вина.
Соглашающийся демон оказался еще страшнее, поэтому Элли на всякий случай отступила на пару шагов назад, однако темный, словно не замечая, продолжил.
- В таком случае позвольте мне и исправить эту оплошность. Закройте глаза, и не подглядывайте. Ну же! Или вы думаете, что я тут же превращусь в чудовище и откушу вам голову?
Смущенная девушка зло глянула на демона, но послушалась.
- Расслабьтесь и представьте, что крылья становятся легче, прозрачнее, - бархатный голос мужчины, обволакивал, расслаблял.
Девушка послушно сосредоточилась - наморщив узкий лобик и усиленно представляя прозрачные, будто утренний воздух, крылья. Но представляться, как назло, ничего не хотело - перед внутренним взором упрямо стояла злобная ухмыляющаяся физиономия темного.
- Леди, спокойнее. Помните, вы сможете вызвать крылья при первой необходимости.
Ангел глубоко вздохнула и попыталась избавиться от раздражения, представляя что-нибудь хорошее: восход солнца над озером сменился картинкой огромного серебряного блюда с мороженым-ассорти и кусочками шоколада.
- Вот и все, совершенно ничего сложного.
Ангел открыла глаза - крыльев действительно не было. Ставшее таким привычным пуховое облако словно испарилось, и девушке вдруг стало так страшно, словно крылья являлись хоть и эфемерной, но защитой, а тут еще и этот… демон… стоит, улыбается.
Шелестящее покрывало крыльев за спиной возникло внезапно. На взмахе, инстинктивно, не подчиняясь девушке, серебристый ореол попытался ударить ухмыляющегося Повелителя, оттолкнуть прочь. Возмутительно легко уклонившийся демон ухмыльнулся.
- Что же, до полного контроля вам пока далеко… Еще раз, с начала.
Красивая темноволосая демонесса, бывшая наложницей господина последние полгода, ревниво наблюдала из окна первого этажа за прогуливающейся парочкой.
А с ней он никогда так не разговаривал… Да и вообще ни с кем. И уж тем более никогда не стал бы выпутывать крылышко из колючек. И была бы там красавица. А то - ни груди, ни лица, ничего… Разве что крылья шикарные - так на то она и ангел.
Демонесса зло сжала резные перила, не замечая, как дерево крошится щепками на пол.
Ненавижу! Ненавижу, дрянь такая!
- Элиза, так или иначе вам предстоит провести здесь три месяца, поэтому давайте не будем усложнять друг другу жизнь. Поверьте, даже пребывание среди демонов может быть приятным. И я обещаю, что
