Конрад, заметив ангела, едва сдержал улыбку:
- Элиза, а вы простите, откуда или куда в таком виде собрались?
- В разведку, - буркнула ангел, непроизвольно краснея, - вот боевую раскраску почти закончила.
- О-о! - восхищенно протянула Айви, - а можно и я с тобой? Ну пожа-алуйста!
- Айви, - пророкотал великан, - мы уезжаем через несколько минут. Нам еще нужно устроится на новом месте.
Девочка понурилась.
- А можно тогда Элли нас проводит, здесь же недалеко? - Малышка умоляюще уставилась на мужчин, переводя взгляд с одного на другого.
Конрад вздохнул:
- Ну если она хочет…
Элли закивала:
- Конечно хочу. Только не уезжайте без меня, я быстро!
Как не хотелось, но пришлось растормошить Марту чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Та недовольно раздувала и без того не маленькие ноздри, отчего кольцо в носу раскачивалось как на ветру, но быстро и ловко отчищала ангелессу от налипшей грязи и паутины отчего девушку мотало из стороны в сторону.
- За такой красотищей уход да уход нужен, а ты по всяким закоулкам шастаешь! Ну куда это годится-то?! Все - готово. И чтобы больше я такой кошмар не видела!
Но девушка, окончания тирады уже не услышала, чмокнув минотавриху в пушистую щеку, и выбежав из кухни.
Замок снизу из долины смотрелся впечатляюще: башенки, стены, бойницы жемчужно-серого цвета, и только темно-красная черепица крыш выделялась ярким пятном на их фоне. Стоящий на горе замок, казалось, вырастал из ее подножия, являясь единым монолитом со скалой. Снизу он был окружен густым смешанным лесом: дубы, ели, клены, березы, орешник, а широкая дорога, змеей спускалась в долину.
Очарованная панорамой, Элиза, предоставив своей кобылке - мышастой Зайке самостоятельно выбирать темп, вертела головой, пытаясь в подробностях рассмотреть все окружающее великолепие. В Небесном граде обучали верховой езде: и на прекрасных единорогах и, приучая учеников к полетам, на очаровательных пегасах, поэтому девушка уверенно держалась в седле, и могла не отвлекаться на управление лошадью.
Спустившись к подножию замка-горы, всадники сразу у перепутья повернули направо, объезжая виднеющийся городок.
Великан ехал впереди, а три девушки - Элли, Айви и Келли, чуть сзади, оживляя дорогу звонким щебетанием и сплетнями ни о чем. Демонессу и Айви интересовало все о Небесном граде, а светлую - наоборот. Поэтому к общему удовольствию время пролетело быстро и с пользой.
Наконец всадники выехали на берег Радужного озера к светлой дубовой роще, спускающейся к самой воде.
Келли улыбнулась:
- Ну вот. Именно сюда Повелитель и приказал вас проводить. Надеюсь, вам здесь нравится.
Айви спрыгнула с лошади.
- О да! Мне очень-очень нравится.
Упав на мягкую траву она раскинула ноги и руки, будто морская звезда
Элли растерялась:
- Вы что будете жить в лесу?
Гройер только ухмыльнулся, а девочка заливисто рассмеялась:
- Признавайся, ты наверное троечница?
- Почему это? - возмутилась ангел, тем не менее краснея как бурак.
- Я же - айви.
Видя, что Элли так и не понимает, Келли тяжело вздохнула:
- Ядовитый плющ. Самое опасное и ядовитое существо природного мира.
Ангел застыла с открытым от удивления ртом. И это мягко говоря.
Теневая дриада! Но их же почти не осталось, или даже вообще не осталось. А тут самая настоящая маленькая дриада.
Гройер только хмыкнул, глядя на изумленную девушку, и передав поводья своей лошади Келли, вышел на свободный пятачок леса, потоптался, хлопнул в ладоши.
- Ну, барышни, вы как хотите, а я буду обустраиваться. Эх-х…
Замерев, он поднял голову и руки к небу и… начал расти. Туловище стало разрастаться вширь, руки вытягивались все длиннее, а ноги наоборот ушли в землю. Элли часто-часто заморгала не до конца веря увиденному: через несколько минут на поляне появился огромный вековой дуб, с крепкой, не уступающей железу корой.
Айви и Келли, даже не обращая внимания на произошедшую со спутником девочки метаморфозу самозабвенно шептались, впрочем держа дистанцию. Наконец, раскрасневшаяся Айви подошла ближе, застенчиво потопталась рядом и вдруг решившись, скороговоркой выпалила:
- Эля, а можно потрогать твои крылья? Я очень-очень осторожно. Пожалуйста, они такие красивые.
Девушка улыбнулась, расправляя замерцавшие в солнечном свете перья:
- Да, конечно, трогай.
- А ты не боишься?
- А что - нужно?
Айви счастливо улыбнулась и медленно-медленно провела ладошкой по сверкающим перышкам.
- Какие мягкие! И краси-ивые! А ты будешь приходить ко мне в гости?
- Обязательно.
- Смотри, ты обещала.
Девчушка помахала рукой и подошла к огромному раскидистому дубу. Через минуту красные веточки плюща обвили дерево от корней до кроны, став единым живым существом.
Элли покачала головой, все еще не до конца веря в происходящее, протянула руку, чтобы коснуться красноватых листиков и едва не вскрикнула, когда ладонь Повелителя сжала ее запястье мертвой хваткой.
- Конрад? Вы… ты здесь откуда?
- Так, решил прогуляться от забот государственных. Телепорт. - Пояснил демон на все еще недоумевающий взгляд девушки и спросил, подсаживая ее в седло. - Объясни-ка мне, что ты сейчас собиралась сделать?
- Так… потрогать просто.
- Зачем?
- Ну… интересно стало.
- Интересно?! Чтобы этот 'интерес' был в первый и последний раз.
- Да что здесь страшного такого? И Айви мои крылья понравились - погладила разок, вот и я тоже…
Конрад так сильно натянул поводья, что лошадь споткнулась и зло всхрапнула, закусив удила и перебил светлую:
- Крылья трогала?! И ты ей позволила?
- Да, а что тут такого?
- Хм.. ты в курсе, кто эта малышка?
- Теневая дриада. Келли сказала, - махнула головой Элли на едущую чуть в стороне демонессу.
- Правильно. Но ты же видишь, что она подросток - а значит уже опасна и ядовита, но при этом до совершеннолетия ей еще не один год расти - а значит, полностью контролировать себя она не может.
- Неужели так все серьезно?
- Да нет. Если тебе не жалко какой-нибудь лишней части тела, то на здоровье. Но если крылья вдруг станут отсыхать или что похуже - жаловаться не приходи.
Ангел поежилась: жуть как засвербело между лопаток и захотелось расправить крылья, проверить -
