было.
- Это да, - кивнул Малфой-младший. - Впрочем, мы и не рассчитывали, что он нам понадобится.
- Держите, - Руквуд вручил Северусу и Драко их собственные волшебные палочки, потом протянул тускло мерцающий медальон из червленого серебра. - Лорд просил передать, что посредством этого амулета вы сможете отдавать приказы инфери. Гиганты и оборотни уже ждут, когда вы к ним присоединитесь. С другой стороны от Министерства подойдут дементоры и вампиры.
- В общем, все в сборе, - Снейп ухмыльнулся. - Здесь кто-нибудь из наших заперт?
- Уже нет, - Руквуд хмыкнул. - С тех пор, как в Министерстве засел метаморф, мы постепенно освобождали своих, стараясь не вызывать подозрений. Так что здесь остались разве что провинившиеся авроры и кое-кто из психопатов.
- Чудненько, - Драко улыбнулся. - Охрана обезврежена?
- Спят, как убитые, - Руквуд подмигнул. - Путь свободен!
Они покинули стены Азкабана, быстро и бесшумно пройдя мимо напоенных зельем Сна авроров и сели в заранее подготовленную лодку, дабы переплыть ров, окружающий тюрьму. На противоположном берегу постепенно возникала толпа людей. Точнее, не людей, но инфери, мертвых чудовищ, которые все вылезали и вылезали из мутной воды рва. Вольдеморт правильно рассудил: когда хочешь спрятать армию, прячь ее на виду у всех, а ров Азкабана оказался для инфери убежищем прямо-таки идеальным. Мало ли обезображенных трупов заключенных топили в затхлой воде? Достаточно. И никого не удивляло, если там вдруг показывалось белесое тело. Никто не удосуживался проверить, мертвец это, или же нет. И теперь инфери, долгое время ожидавшие своего часа, выходили из воды и строились, готовые к битве. Впрочем, собственно боя и не должно было бы быть… если, конечно, все рассчитано верно.
Покинув лодку, Драко сжал амулет, поблескивающий у него на груди, и осмотрелся. Из-за деревьев, подступающих своими кривыми стволами почти к самым стенам тюрьмы, появлялись оборотни: множество оборотней, напоенных зельем Снейпа и готовых в любой момент обратиться в волков и напасть на потенциального врага. Билл, шествовавший впереди, увидел магов и дружелюбно махнул им рукой.
- А где Хагрид со своими гигантами? - крикнул ему Малфой.
- Скоро будет, - ответил Билл, подходя. - Они с севера зайдут, а мы - с восточной стороны. Вам советую инфери вести отдельно, с юга, а то мои ребята, - он кивнул на оборотней, - слегка нервничают при виде покойников.
- Этим Драко займется, - безапелляционно заявил Снейп. - Лично мне как можно скорее нужно попасть в Министерство.
- В этом я могу помочь, - вызвался Руквуд. - У меня туда прямой портключ, спасибо Тонкс, постаралась девочка. Но почему такая спешка? Мы же собирались осадить Министерство с четырех сторон, а не проникать внутрь…
- А это уже, - ехидно ответил зельевар, - мое дело.
* * *
- Министр Скримджер! С запада к Лондону подступают вампиры и дементоры! - звенел в воздухе скорбный голос секретаря.
- Министр! На юге инфери!
- Министр! С севера и запада идут оборотни и гиганты! Мы окружены! - голос Фаджа, неизвестно как затесавшегося в узкий круг правящих мира сего, испуганно дрожал.
- Похоже, это война, - мрачно заметил Хмури, прихлебывая из фляжки. - Я так и знал, что этим все кончится.
- Они пока не нападают, - спокойно заметил Скримджер. - Возможно, это лишь предупреждение… Так сказать демонстрация своих сил.
- Не демонстрация, а осада, - сказал кто-то из авроров, окружающих Министра подобно последнему караулу. - Я уверен, скоро мы получим предложение сдаться.
- Видимо, нам придется это сделать, - ответил ему Министр.
- Сдаваться?! - Хмури с рычанием отбросил флягу. - Ни за что! Я не узнаю вас, Руфус, как вы можете пойти на сдачу… да что там, даже на переговоры с этим красноглазым монстром! Укроемся в Отделе Тайн в конце концов - туда не так-то легко прорваться! И вызовем на подмогу авроров из других стран - многие уже изъявили желание помочь нам в войне! Никто не хочет повторения того, что было в прошлое возвышение Вольдеморта, а сейчас, когда все его силы стягиваются к Лондону, по ним так легко ударить! Воспользуемся оружием магглов, в конце концов!
- Магглов? - Скримджера явственно передернуло. - Вы имеете в виду ядерную бомбу, Аластор? А не подумали, что в таком случае случится с мирными жителями?
- Я не имел в виду столь радикальных мер, - огрызнулся старый аврор.
- Если мы воспользуемся оружием магглов, то тем самым развяжем руки нашим противникам, - сказал Министр. - Я не уверен, что у них найдется достаточно человеколюбия, чтобы не ударить в ответ, и более кроваво и жестоко, чем мы можем предположить сейчас. Боюсь, без белого флага судьба магического сообщества может оказаться весьма неблагополучной.
Внезапно над камином ожил портрет одного из прежних Министров.
- Руфус Скримджер, - заговорил он. - К вам с визитом парламентеры противоборствующей стороны. Позволите пропустить?
- Ну, вот и все, - вздохнул Министр, подходя к камину. Оглянулся на насторожившихся, точно гончие, авроров. - Не пытайтесь сопротивляться! - сурово предупредил он. - У нас просто не осталось иного выхода.
- Выход всегда есть, - буркнул Хмури. Министр окинул его чуть насмешливым взглядом, вздохнул и приказал:
- Впустить!
Огонь в камине полыхнул зеленым пламенем, и из него начали выходить люди в черных плащах и масках Упивающихся Смертью. Человек двадцать, не меньше. Последним - мужчина лет тридцати на вид, высокий и черноволосый, на губах играет презрительная улыбка. В нем ничего не осталось от прежнего монстра, разве что рубиновые глаза, сверкающие торжествующим блеском.
- Тот-Кого-Нельзя-Называть… Это Тот-Кого-Нельзя-Называть… - зашелестел по кабинету шепот присутствующих. Вольдеморт огляделся и театрально поклонился аврорам.
- Министр Скримджер, какая встреча, - он повернулся к застывшему Руфусу и протянул руку. - Давно хотел повидать вас… воочию.
- Хороший день, Лорд, - придав лицу доброжелательное выражение, Скримджер без малейшей запинки подал руку самому страшному магу современности. - Добро пожаловать в Министерство Магии. Как я понял, вы здесь в качестве парламентера?
- Именно, - Темный Лорд кивнул. - Думаю, вы уже в курсе того, что мои последователи осадили Лондон с четырех сторон. Заметьте, исключительно нелюди. Маги, повинующиеся мне, находятся сейчас в самом городе, окружив Министерство довольно плотной стеной, готовые атаковать при малейшей попытке сопротивления. Ваши… авроры, - Лорд едва заметно скривился, - рассредоточены по всему городу, пытаясь устранить несколько небольших бунтов, рассчитанных на то, чтобы отвлечь внимание от основной сцены действий. Тех же, кто остался здесь - слишком мало. Думаю, вы понимаете, что у вас попросту нет выхода.
- Это действительно так, - Скримджер вздохнул. - Но я надеюсь, что в случае нашей… капитуляции…
- О, не волнуйтесь, - Вольдеморт взмахнул рукой. - Я не собираюсь устраивать массовую резню моих бывших противников. Достаточно будет подписать некоторые документы, например, соглашения с новой политикой Министерства Магии, и все свободны. Конечно, будет произведено смещение некоторых лиц с основополагающих должностей, но на жизни и свободе приверженцев старого порядка это никак не скажется. Я совершенно не против решения всех наших разногласий мирным путем.
- Что ж, - Министр скупо улыбнулся. - В таком случае мне остается разве что развести руками и снять с себя все регалии, передав их вам…
- Это разумно, - ответил Темный Лорд. Огляделся, одарив присутствующих авроров особо пристальным взглядом. - Господа, предлагаю вам разоружиться. Не стоит провоцировать моих сторонников невольными
