Баньши кивнула на Яву.
- Лжешь! Уж он-то точно не обошелся без магии!
- Никакой магии, Мэргрид. Он так выглядит на самом деле, ему просто повезло. Ява любимчик судьбы, ему всегда достается все самое лучшее!
Баньши скривилась.
- Глупо, - проворчала она. - Человеческая жизнь коротка. Он и глазом моргнуть не успеет, как станет дряхлым безобразным старцем, а потом умрет. Так ему и надо!
Услыхав такое, Ява задумался
- Предлагаю лишить ее дара речи, - вполголоса предложил он Ньялсаге. – До утра, а?
Тот отмахнулся.
- Мэргрид, пора нам ехать в агентство. Там…
Баньши насторожилась.
- Куда?
- Это место, где все, не принадлежащие этому миру, дожидаются рассвета, - пояснил Ньялсага и принялся искать в карманах куртки ключи от «Зеленого дракона». – Ты там посидишь до утра в приятной компании… - он кивнул на Яву.
- Что?! Я? Почему я?
- Потому что твоя очередь, - Ньялсага вытащил ключи. - Не делай вид, что забыл.
Баньши Мэргрид заартачилась.
- Не желаю! – громко заявила она.
- Видишь, она не желает! – заторопился Ява. – Лучше ты сам с ней…
Ньялсага покрутил на пальце кольцо от связки ключей.
- С какой стати? Я в прошлый раз сидел. В общем так: до рассвета баньши Мэргрид под твоей опекой. Гостья дала слово не причинять вреда, так что опасности никакой. Уговори ее поехать в «Аргентину», только без... э…культурной программы. Чтоб не получилось так, как с ведьмами-близняшками, понял? Задача ясна?
- В общих чертах, - вздохнул Ява, еще не вполне осознавая всей глубины распахнувшейся перед ним бездны.
- Вот и отлично. Ну, мне пора. Срочные дела!
Ньялсага сделал несколько шагов по направлению к выходу из парка, но вдруг остановился.
- Ява! – предостерегающе сказал он. - Только не приводи ее в «Последний белый слон»! Понял? Не приводи!
- Стой, стой! Может, вызовем Алину?
Но Ньялсага уже исчез.
…Когда «Зеленый дракон», дребезжа и завывая, протащился мимо сквера и скрылся за поворотом, Ява вздохнул и приступил к делу.
- Вот что, Мэргрид, - проговорил он тоном, не терпящим возражений.
- Сейчас мы с тобой поедем кое-куда и до утра…
- Что случилось с ведьмами? – перебила Мэргрид.
- Ничего. Заклинатель отправил их обратно – и дело с концом.
Баньши недовольно скривилась.
- Ваш заклинатель происхождения неблагородного, это сразу видно. Наверное, из купеческого сословия? Нынче в Гильдию магов кого только не принимают. Пусть немедленно вернется: он нужен мне для важного разговора!
- Он не вернется. Слышала же: срочные дела.
- Врет, - высокомерно обронила баньши.
- Врет, - согласился Ява. – Можешь поговорить со мной.
- Я не веду бесед со слугами. Или ты ученик чародея? Зубришь заклинания, постигаешь тайны волшебства? – небрежно поинтересовалась Мэргрид, искоса взглянув на Яву.
- Нет, я к магии никакого отношения не имею, - честно признался тот.
Словно ледяная волна ударила ему в лицо и слова замерли у него на губах. Лицо девушки, стоявшей перед ним, исказилось хищной гримасой, растянувшиеся в улыбке губы приподнялись, обнажая длинные острые клыки. Быстрее молнии баньши бросилась на стоявшего перед ней человека - и тут же будто чья-то крепкая рука отшвырнула ее назад. Мэргрид грохнулась спиной на асфальт, в мгновении ока вскочила на ноги, зашипела и бросилась снова, пытаясь преодолеть невидимую границу, прочностью не уступающую кирпичной стене.
- Даже не пытайся, - спокойно предупредил Ява. - Ничего не получится.
Приготовившаяся к прыжку баньши, замерла.
- Почему? – проскрежетала она.
Ява вытащил кармана плаща серебряную монетку на тонкой цепочке.
- Неужели ты думаешь, заклинатель отправил меня на прогулку с такой симпатичной дамой, без подходящего амулета?
Он посмотрел на обескураженную баньши и усмехнулся.
- Превращайся-ка обратно, не валяй дурака.
Через секунду на месте баньши стояла, сердито сверкая глазами, прежняя девушка.
- Защита от чужой магии? – в голосе ее звучала досада. – Мог бы и предупредить!
- Предупреждаю, - Ява убрал амулет. - Я хоть и не ученик чародея, но кое-чему научиться пришлось. Кстати, - он взглянул на баньши. – Не ты ли давала слово не нападать на нас?
Мэргрид поправила растрепавшиеся волосы.
- Я давала его не тебе, - буркнула она, пошарила по карманам и вынула упаковку жевательной резинки.
- Обычная уловка баньши? Что ж, женщины на меня, конечно, и раньше нападали, но… гм… с другими целями.
Баньши фыркнула, разворачивая упаковку.
- Кто это такой и почему ваш заклинатель разговаривал с ним? – она ткнула пальцем с сторону черного ворона, сидевшего на спинке скамейки.
- Это Дэберхем. Цолери, его хозяин, чувствует, когда сюда кто-то проникает и сообщает нам. Мы отыскиваем вас и отправляем обратно.
Баньши скептически посмотрела на ворона.
- Что-то не скоро его хозяин меня обнаружил!
- Цолери может почуять другое существо лишь тогда, когда оно хоть на мгновение обретет прежний облик, - пояснил Ява. - Те, кто сюда попадает, выглядят, как люди. Но все они тяготятся человеческим обличьем, каждому хочется хоть не надолго снова стать самим собой.
Глаза Мэргрид сузились.
- Существо?! Ты уже во второй раз называешь меня так! Запомни: я тебе не существо. Я - дух злой умершей эльфийки! Она была довольно знатной особой и красавицей, как все эльфийки. Разумеется, когда я стала духом, я унаследовала ее красоту. Понял?
Ява кивнул.
Мэргрид окинула птицу пренебрежительным взглядом.
- Моя эльфийка всегда посылала с письмами феникса. Ворон – это для простолюдинов или для магов- бедняков, которые не могут наскрести денег на приличную посыльную птицу!
Дэберхем склонил голову набок и уставился на Мэргрид так, словно не верил своим ушам.
- Когда я была жива и так прекрасна, что мужчины развязывали из-за меня войны…
- Войны?
- Ну, почти, - небрежно сказала Мэргрид, засовывая жвачку в рот. – Мне присылали щедрые дары и заваливали любовными письмами. Но если бы какой-нибудь воздыхатель прислал мне послание с вороном, то тут же получил бы от ворот поворот. Бедняки меня не интересовали. Моя красота требовала достойного финансового обрамления!
