дядюшка Фю.
- Клятва касалась всех! Тронешь его – и я скажу Гинзоге, что ты нарушил слово! – пригрозила Алина.
Старый некромант негромко рассмеялся.
- Ох, напугала, клубничная моя! Да Гинзога мне его в полную мою власть отдала, что захочу, то с ним и сделаю!
Алина взглянула на Лютера. Ей показалось, однако, что он не слишком встревожен ситуацией: смотрит на дядюшку Фю, прищурив глаза, будто прикидывает что-то. Сразу видно, что с некромантами и их подручными дела он не имел, а потому грядущую опасность представлял плохо. А, может, надеется на защитные амулеты?
- На кладбищенской земле некромант сильней, чем обычно, - снова напомнила она. - Какое-то время амулет будет защищать, но рано или поздно ему удастся их…
Дядюшка Фю взглянул на нее с одобрением.
Алина отвела глаза.
Некромант сделал небрежный жест, проговорил что-то, потом снова сложил руки на груди и ласково взглянул на людей.
- Сердятся они, очень уж сильно сердятся, - безмятежным тоном поведал дядюшка Фю. – Вы уж, медовые мои, не держите на меня зла, это ведь я по доброте душевной уму-разуму вас учу…
Дожидаться окончания речи Алина не стала: она схватила Лютера за руку и потащила прочь.
- Бежим, бежим! – приговаривала она. – Все уже поняли, что ты храбр, как… как… как идиот, а теперь надо улепетывать! Выбраться за ограду: они не смогут ее преодолеть!
Бежать «Бриммский василиск» не собирался.
- Еще чего, - проворчал он. - Я еще с некромантом не потолковал!
- Это он сейчас с тобой потолкует! Бежим, пока не…
Но было уже поздно. Земля вдруг вскипела белым туманом, который в одно мгновение окутал все кладбище погребальным саваном.
Как ни пыталась Алина угадать, с какой стороны подберется опасность – все было тщетно: ничего невозможно было разглядеть в молочной пелене. Неожиданный порыв ветра растрепал клочья тумана, растащил по кустам, и Алина вздрогнула: совсем рядом стояли призраки. Они были так близко, что можно было коснуться рукой, вот только Алина знала точно, что ни за что на свете не дотронется до них.
Она старалась не смотреть на лица, пустые и мертвые, но все равно видела их. Ближе всех стоял пожилой мужчина, крепкий и коренастый, с пышными седыми бакенбардами и бритым подбородком. Из-за уродливого шрама, казалось, что его лицо кривится в постоянной ухмылке. Благодаря старомодному костюму он был очень похож на захудалого актера, играющего роль дворецкого.
Алина украдкой быстро глянула-таки на призраков и тут же отвела взгляд. Судя по одежде, смерть настигла этих людей довольно давно, когда в моде были сюртуки и длинные юбки.
- Почему их только пятеро? – деловито поинтересовался Лютер.
- А тебе мало? - сердито огрызнулась Алина. – Дядюшка Фю вызвал не кого попало, а Стражей кладбища!
- Что за Стражи?
Из тумана показалась фигура дядюшки Фю.
- Тот, кто похоронен последним, тот и становится Стражем кладбища. Но пятеро сразу? – она взглянула на приближающегося некроманта. - Возможно, тела держали в городском морге, чтобы похоронить в общей могиле? А, может, они вместе погибли. При пожаре, например.
- Скорей уж, утонули, - предположил Лютер, покосившись на высокую худую женщину, чье изможденное лицо облепили мокрые черные волосы. Заметив взгляд человека, она оскалила желтые зубы.
- Со Стражами шутки плохи, они гораздо опасней обычных призраков!
Утопленницы придвинулась ближе, и опять, второй раз за день Алина услышала тихое знакомое гудение – охранное заклинание не позволяло обитателя кладбища напасть на людей. Однако спокойнее Алине не стало.
Стражи медленно двинулись вперед.
Дядюшка Фю шел следом, помахивая рукой и насмешливо посматривая на Лютера.
- Что ж, клубничный ты мой, знакомься с нашим ремеслом поближе! Я тоже с малого начинал когда- то.
- Знаю я, как ты начинал, – не теряя обычного хладнокровия, проговорил «Бриммский василиск». Он распахнул куртку, Алина увидела заткнутый за ремень джинсов пистолет. - Убивал людей, которые на твой постоялый двор забредали!
Дядюшка Фю остановился и покачал головой.
- А ведь не ошибся я в тебе! Нет, не ошибся! Человек ты дотошный, в самую суть так и зришь! – одобрительно промолвил он. - Вот и про постоялый двор узнал… молодец! А насчет того, что убивали – было бы о чем печалиться! Придет времечко, и сам попробуешь. Понравится тебе, я уж чую, еще как понравится-то!
- С чего бы это?
- Да как «с чего»? – благодушно ответил некромант, нисколько не обидевшись. - Я ведь не случайно тебя из всех людей выбрал, не случайно, медовый ты мой! Большие способности у тебя к нашему делу имеются…
Один из Стражей, мужчина среднего роста, с длинными, редеющими волосами, с темными пятнами на бледной коже, одетый в черный поношенный сюртук, бросился вперед, протянув руки к лицу Алины. Она отскочила, с тревогой отметив, что гудение амулета сделалось тише.
- Кладбищенская земля, - в отчаянии пробормотала Алина. – Поглощает чужую магию!
Дядюшка Фю согласно кивнул.
- И минуты не пройдет, сахарная моя, как она улетучится, только ее и видели!
Алина выхватила из кармана телефон и попыталась набрать номер Ньялсаги, но другой кладбищенский Страж - вертлявый мальчишка-беспризорник, одетый в лохмотья, стремительно метнулся вперед и его скрюченные пальцы едва не вцепились в ее куртку.
Алина отшатнулась и выронила мобильник.
Стражи снова двинулись вперед, люди отступили еще на пару шагов.
Лица призраков исказились от ярости: невозможность напасть приводила их в бешенство.
Дядюшка Фю небрежно отбросил телефон носком башмака.
- Охо-хо, молодежь, - укоризненно проговорил старый некромант. – К чему все это? Чему быть, тому, как говорится, не миновать!
Он покачал головой.
- Потолкуйте с ним, - велел некромант Стражам. – А я уж присяду, погляжу…
Он отошел в сторону и присел на могильную плиту.
В отчаянии Алина снова забормотала привычные строчки.
- Что это? – недоуменно покосился на нее «Бриммский василиск». - Молитва?
- Рецепт лукового супа.
Женщина-утопленница снова оскалилась в зловещей улыбке.
- Помогает? – без тени иронии спросил Лютер.
Алина посмотрела на замерших в зловещем ожидании Стражей.
- Нет.
Лютер тоже бросил взгляд на призраков.
- Некромант говорил, через минуту защита исчезнет?
- Это правда.
- Отлично, - ни с того, ни с сего, сказал Лютер.
Алина удивилась: в голосе «Бриммского василиска» слышалась веселая злость.
- Ты сошел с ума? – догадалась она. - Не представляешь, что сейчас будет?
Договорить она не успела.
