— Нет, никого из Ожидающих не знаю… не привлекалась… родственников за границей не имею…
Ну и дальше в том же духе. В четвертый зал попало гораздо меньше человек, чем было в третьем. Лихо тут отсеивают претендентов. Еще одна проверка, потом еще одна. Потом повторили вопросы, задаваемые раньше: вдруг кто запутается. Наконец ближе к вечеру всех отправили по комнатам, больше напоминающим казармы, с двухъярусными кроватями вдоль стен, каждая комната рассчитана на восемь человек. И опять никто не стал разбираться, одного пола люди попали в комнату или нет. Снова выстроили около кроватей, вошел не маг, явно человек. Дождался, когда мы утихнем.
— Все сведения о вас собраны и переданы господам, — возвестил он. — Теперь ждите, когда вас выберет один из достопочтеннейших магов. Покидать это крыло здания запрещено, туалет в конце коридора, обеды вам принесут в комнаты. Отдыхайте.
Замечательно, маги просто образец гостеприимства. Как бы я и не сомневалась, что будет что-то подобное, но все же хотелось ошибиться, ведь в основном тут дети, вон уже у кое-кого глаза на мокром месте. Впрочем, остальные ничего, держатся, все же слабые духом не пошли бы в услужение к магам, даже с учетом тех денег, что выплачиваются их семьям. Интересный момент, признаться, не думала, что маги что-то платят слугам, хотя если бы подумала, поняла бы, что так намного выгоднее и спокойнее, чем затаскивать кого-то силой.
Еще раз осмотрела убогую комнату с кроватями и столом в центре и вздохнула: надеюсь, меня быстро кто-то выберет, не хочется провести здесь много времени.
Знакомиться ни с кем не тянуло, потому просто улеглась на кровать и прикрыла глаза, задумавшись, заодно слушая разговоры в комнате. Как ни странно, но ко мне никто особо не лез, спит себе человек и спит, зато друг с другом начали знакомиться весьма активно, прозвучала здравая мысль, что людям среди магов надо держаться вместе. Интересно, к кому можно отнести меня? Если бы можно было как-то замаскировать печать, я бы сейчас жила среди магов. Впрочем, особого смысла думать над этим нет. И вообще, знакомств тоже заводить не стоит. Опять-таки ради самих же людей. Ведь если меня раскроют, то трясти станут всех, с кем общалась. Проклятие! Что ж, я давно уже поняла, что одиночество — отныне моя судьба. Теперь мне понятно, почему Голос уверен, что я начну возрождать Дом даже после его подстав. Человек не может вечно оставаться один, не может вечно скрываться и бегать. Хотя бы ради себя, ради того, чтобы не быть одному, он начнет собирать вокруг себя друзей и единомышленников. Может, и я рано или поздно сдамся и пойду по тому пути, который указывает Голос. Как просто плыть по течению…
Из подслушанных разговоров выяснила, что все в комнате умеют читать и писать, один даже знает два языка. Хм-м-м, а оказывается, вовсе не так беспорядочно нас разместили, как я думала вначале. Если мое предположение верно, то меня действительно вызовут одной из первых.
— Ларесса! — возвестил вошедший в комнату слуга. — Следуй за мной.
Поправка: вызовут самой первой.
Я поднялась, оправила платье, быстро глянула в бронзовое зеркало (ужас, маги могли бы раскошелиться и на нормальное артефактное зеркало, не такая уж сложная магия) и вышла следом под пристальным взглядом всех оставшихся.
Меня провели в отдельную комнату с роскошным ковром на полу: мягкие кресла, дубовый резной стол по центру, за которым сидел мужчина в мантии с печатью Дома Влепос — не великий Дом, но и не из последних. Бог услышал мои молитвы! Светиться среди магов Великих Домов мне совсем не хотелось, очень уж горды и чванливы они порой. Видела я слуг у Кайтаидов. Мысленно я, конечно, готова была и к такому и настроила себя, но все же надеялась. Слишком слабый Дом — это гарантированно заиметь проблемы с магами сильных Домов. Ну не верила я, что в академии нет тех противоречий, которые есть среди самих Домов. И если Дом Фотье воюет с Домом Влепос, то, несмотря на все запреты и договоры, дети из Фотье будут выяснять свои отношения с детьми из Влепос. Пусть до убийств не дойдет, но драки точно начнутся, рикошетом достанется и слугам. И чем слабее Дом, тем с больших сторон прилетит. Влепос в этом плане просто идеален. Они союзники Дома Ораньо, но сохраняют самостоятельность, потому назвать их вассалами нельзя. Достаточно силен, чтобы отстаивать свое самостоятельное положение, но и слишком слаб, чтобы стать вровень с Великими Домами. Главное, чтобы меня все-таки выбрали.
Я медленно прошла к столу, опустилась на колени и уткнулась носом в пол, дожидаясь.
— Встань.
Ага, встань. «Встань» в данном случае означает «подними голову». Если встану с колен — вполне могу получить в лоб, и чем получу — зависит от настроения мага. Это я уже знала — правила поведения с магами я выучила хорошо. Потому только выпрямляюсь, оставаясь на коленях. Смотреть в пол, но это и хорошо — замаскировала я там свои глаза или нет, но лучше не проверять качество маскировки.
— Почему ты хочешь пойти в слуги к магам?
— Это для меня великая честь, господин.
Маг фыркнул.
— А если честно? Ты говорила, что знаешь три языка и даже переводишь с торнского? Значит, дело не в деньгах, — вдруг заговорил он на архейском.
Ответила на нем же:
— Мне интересна академия, господин, говорят, здесь есть в библиотеке книги, которых нет больше нигде, и они доступны обычным людям. — Что ж, проверим свою легенду.
— Вот как? Любишь учиться?
— Люблю узнавать новое, господин.
— Что ж, — на этот раз маг заговорил на ирилийском, — ты права, в библиотеке академии есть такие книги, но, полагаю, знакомиться с ними ты будешь не в ущерб своим прямым обязанностям.
— Что вы, господин, — отвечаю тоже на ирилийском. Краем глаза замечаю, как он одобрительно кивает, явно доволен не ответом, иного ведь и не ожидал, а моим произношением.
— Признаться, меня заинтересовало твое знание торнского, пусть даже ты не умеешь на нем говорить. Я хочу, чтобы ты обучила мою дочь читать на нем.
— Если такова будет ваша воля, господин.
— Будет!
Чуть скашиваю глаза на прячущуюся чуть сбоку девчонку — примерно мою ровесницу. Значит, или первогодка, или второй год. Девчонка морщится, явно не очень довольна дополнительным занятиям. Фигово. Если она учиться не захочет, я ее не заставлю, а если не выучу — влетит от ее отца. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Естественно, высказывать свои сомнения я не рискнула, хотя маг понял все сам.
— Моя дочь будет учиться, поскольку я проверю ее знания и записи занятий. — Сказано это было не мне, хотя обращались вроде бы ко мне. Маг вышел из-за стола, остановился рядом со мной и положил ладонь на голову. Я почувствовала, будто у меня в голове зашебуршились муравьи, не очень приятное ощущение. Блин! Менталист, никак. Вот зараза! Если менталист сильный, то сможет разобраться в моей защите.
— Ты хочешь навредить моей дочери?
— Нет, господин, — что-то мне подсказывает, что врать очень не рекомендуется.
— Как ты относишься к магам?
Мгновение колеблюсь. Нет, все же не рискну врать, очень не нравится мне ощущение в голове.
— Не очень хорошо, господин.
Маг вдруг хмыкает.
— Однако ты первая, кто ответил на этот вопрос честно, остальные пытались доказывать, как восхищаются нами и поклоняются.
Блин!!! Ну, когда я начну думать? Ну откуда обычному человеку знать, что за магию применяет этот человек? Хотя… ясно же, что колдует и проверяет. Будем считать, что я умная и догадалась, потому соврать не рискнула.
— Вы же проверяете, говорю я правду или нет, господин. Я боюсь лгать, господин.
— Умеешь думать. Но тут я и не сомневался: дурак не смог бы выучить четыре языка, в том числе и торнский.
— Еще элларский, господин. — И русский, но тут лучше молчать, коль не спрашивают.
