— Кайтаидами? Подожди…
— Да-да. От них я скрываюсь. А точнее, от Маренса.
— Я думаю, это он заказал моего отца Интерфектам, — мрачно заметила она.
— Честно говоря, я тоже так думаю. Но это только говорит о том, что сейчас слияние Домов уже практически не остановить. Думаешь, тебя зря выставили из Дома, отправив в академию?
— Что? Но дядя сказал, что…
— Твой дядя, как я поняла, возглавляет партию тех, кто за слияние. Вот он и спровадил тебя подальше, чтоб не мешалась, а вовсе не из-за опасности покушений.
Элора задумалась, а потом выругалась.
— Почему ты мне не сказала там?
— Как ты себе представляешь слугу, дающего советы госпоже? А ты, кстати, моего мнения не спросила.
Элора снова задумалась.
— Мне надо вернуться в Дом.
Я покачала головой:
— Это ничего не изменит. Всего лишь к трупу твоего отца добавится твой. Ты всерьез надеешься победить там, где проиграл он? — Я поднялась. — Давай продолжим разговор в другом месте, я знаю одно безопасное. Только извини, но мне придется надеть на тебя заклинание тишины.
Элора глянула на меня исподлобья, задумалась.
— Это так необходимо?
— Ты и так меня подставила. Предлагаешь и свое убежище тебе показать?
— Ладно, — нехотя согласилась она.
— Скажи, а как ты поняла, что я не умерла?
— Ну, я знала, что ты маг. Так подставиться в переулке под нож обычного вора… Тут суметь надо. К тому же когда ты уходила, ты была печальной, словно прощалась. Вот я и навестила твои похороны. На трупе стояла печать слуги, но она была копией. На тебя ведь ее ставил мой отец, а его работу я ни с чем не спутаю. Кстати, копия великолепная, другой маг бы и не заметил. Ну а дальше мне осталось только просканировать окружающих… Знаешь, а те люди искренне о тебе горевали… Они не знали, что ты маг?
— Один знал, — мрачно буркнула я. Не стоило ей напоминать о произошедшем сегодня.
— Прости, — считала она меня, но все же не удержалась: — А кто знал? Тот, кто жалел, что не поговорил с тобой вчера?
— Э? А-а-а, ты о Рамоне. Нет. Другой, который мальчишку поймал, от тебя защищал.
— Не может быть!
Я удивленно посмотрела на Элору. Чего это она?
— Его горе искреннее, — объяснила она.
— И что? — не поняла я.
— Он горевал о маге! Обычный человек!
— Ну и что? — И тут до меня дошло. М-да. Магов не любят. И маги не могут этого не чувствовать, а уж Элора с ее ментальной магией и подавно это видит. Она даже не удивилась реакции мальчишки. — Кажется, я поняла, о чем ты. Но знаешь, мы были друзьями. Ему не было дела до того, маг я или нет. А я не относилась к нему как к скулику. Так в академии вы называете обычных людей?
Элора отвернулась. Она и сама так постоянно говорила. При этом она совершенно никого не хотела обидеть и даже не задумывалась о значении слова. Просто привыкла с детства, делала как все. А сейчас впервые задумалась о его смысле.
— Но я не хотела…
— Конечно, назвать кого-то червяком — это ведь совершенно не обидно.
— А ты сама…
— Я никогда в своей жизни ни разу никого не назвала скуликом.
Элора отвернулась.
— Ладно, идем в твое убежище.
Я сотворила заклинание и направила его на Элору. Она проследила за ним, поморщилась, но не сделала даже попытки уклониться. Миг — и девчонку окутала плотная пелена, которая не мешала дышать, но сквозь которую совершенно ничего не могла видеть или слышать. При этом снаружи пелена совершенно не ощущается, даже магам нужно присмотреться, чтобы ее заметить.
Я взяла Элору за руку и повела по улице. Она двигалась не очень уверенно, несколько раз даже протягивала руку, словно ощупывая воздух перед собой, но магичить не пыталась. Хотя даже если бы и попробовала, то не получится — пелена и магию не пропускала. Она могла только уничтожить сферу тишины, но никак не пробраться сквозь нее незаметно.
Мне пришлось немного поплутать по улицам, запутывая следы, потом подвела ее к телепорту и на миг задумалась, решая, куда идти. Есть одно место, подходит идеально. Подтолкнула Элору и активировала телепорт.
В своем тайнике скинула маскировку и убрала заклинание тишины. Элора поморгала, а потом с интересом осмотрелась. Ничего особого не нашла, обычный склад, в котором остались только кое-какие амулеты по мелочи и запас еды, натасканный мной за эти месяцы. Как я поняла, такие вот небольшие склады Интерфекты использовали как пересадочные станции, чтобы запутать следы, если есть подозрение, что кто-то следит. Даже если кто отследит перемещение сюда, то тут просто все обвалится и осыплется (нашла такое плетение в потолке). Никаких важных вещей здесь тоже нет: еда, стационарный телепорт, обычные амулеты-накопители, вот и все. Ну, еще мебель для удобства, если нужно передохнуть.
— Это твой тайник? Бедновато.
— Нормально, — буркнула я, все еще сердясь на саму себя. Надо же, как подставилась. И что делать, главное, не совсем понятно. Точнее, понятно, но как же мне это не нравится. Чтобы хоть как-то отвлечься, отправилась готовить чай и хлеб.
Элора осматривалась.
— Как я понимаю, сюда можно попасть только через портал, и портал защищен. Хм, в центре ведь печать Дома? Ты не ученик свободного мага… но тогда… кто ты?
Я отвлеклась от чайника, который сейчас кипятила с помощью магии, и обернулась. Мрачно осмотрела Элору с ног до головы.
— Ты печать в портале не хочешь посмотреть поближе?
— Я ее не вижу. Она словно в дымке.
— Да? — Хм… неожиданно, но логично. Если кто сюда попадет, не важно как, совсем не надо ему сообщать, кому тут все принадлежит, а не имея печати Интерфекта, он не увидит ее в портале. — Ладно. — Я села напротив Элоры и задумалась, никак не решаясь на следующий шаг. Чем это обернется? — Смотри. — Я протянула руку Элоре и вызвала печать.
Девочка всмотрелась, кажется, не сразу сообразила, а когда сообразила… Никогда не видела такого страха.
— Ты?!
Я откинулась на спинку и смотрела на нее. Просто смотрела, без всяких эмоций, наблюдая за бурей, которая бушевала у нее внутри. Думала, не выдержит и кинется на меня. Нападения я не боялась. Тайник достаточно защищен для того, чтобы здесь кто-то смог что-либо мне сделать. Однако, к моему удивлению, Элора сумела взять себя в руки.
— Значит, это ты убила отца?
Вот так вопрос.
— Если ты помнишь, в то время я постоянно находилась рядом с тобой, встречала гостей у входа в зал с самого утра. Даже если бы захотела, не смогла бы быть в двух местах одновременно.
— Значит, другой Интерфект. — Я видела, что Элора мне поверила. Не знаю, что тут сыграло: ее доверие ко мне и нежелание верить, что я плохая, или она вспомнила тот день и действительно понимала, что я не могла убить ее отца.
— Тоже нет.
