— Откуда ты знаешь? Тебе докладывает глава Дома?
— Я и есть глава Дома.
— Ты?! — На лице Элоры удивление. И страх перед злобными Интерфектами ушел.
— Я. А также я единственный член Дома Интерфектов. Элора, кроме меня, других нет, а я твоего отца не убивала. Я давно уже не смотрела заказы, но даже если бы его имя там было, я бы не стала убивать человека, который близок к той, с кем я жила под одной крышей почти год.
— Но… тогда кто…
Я отвернулась.
— У меня не очень большой опыт в этих делах, но меня учили… Элора, извне никто не смог бы пробраться через охрану. Твоего отца убил кто-то из своих.
— Я знаю, что убийце кто-то помогал в Доме. Ты слышала это, когда я говорила с дядей.
— Да. И это не Интерфект. Подумай об этом.
— Почему я должна тебе верить?
Я вернулась к чайнику и разлила кипяток по чашкам, бросила заварку.
— Ты знаешь, что я говорю правду… Уже жалеешь, что следила за мной?
Элора обхватила себя руками и кивнула.
— Я думала, ты из свободных. Прости… мне надо идти. Выведешь меня отсюда?
Я вернулась к столику и поставила чашки перед ней и собой. Достала печенье. Села за стол и посмотрела на нее.
— Можешь меня ненавидеть, но тебе придется здесь остаться.
— Что?! Ты хочешь сказать, что берешь меня в заложники?!
— Заложник, плен, называй как хочешь. Элора, я не могу тебя отпустить. Если ты кому расскажешь обо мне — я труп. В обмен я готова обучить тебя магии Интерфектов. Полностью освоить ее тебе не даст печать твоего Дома, но придумать кое-что можно.
Элора сидела, опустив голову… отчаяние и безнадежность. Я же ощущала себя последней сволочью, но альтернатива этому плену — убийство.
— Зачем мне эта магия, если я теперь всю жизнь должна провести тут? Лучше убей.
— Не могу, — развела я руками.
— Не можешь?
— Элора, в другое время и в другом месте мы могли бы стать подругами. Я просто не могу тебя убить… Но если придется защищаться… Стой! Не надо делать глупостей. Я не собираюсь держать тебя тут всю твою жизнь. Это было бы слишком жестоко.
Элора, уже готовая броситься в бой, замерла.
— Не собираешься?
— Как только я разберусь со своим врагом и получу от него то, что хочу, я тебя отпущу. Тогда можешь рассказывать обо мне все что хочешь и кому хочешь.
Теперь недоверие.
— Элора, я просто хочу домой.
— Не понимаю.
Я взяла кружку и чуть отхлебнула, уставившись в пространство.
— В одной далекой-далекой стране, в которой и не слышали о магах и империи Исмаил, жила-была девочка. Самая обычная девочка, не маг. У нее были мама и папа, и она ходила в школу, дружила, иногда дралась, сбегала с уроков. Можно сказать, она была счастлива, ибо у нее было все: родители, которые ее любили, друзья, перед ней лежал весь мир. И вот однажды один маг что-то там наэкспериментировал и открыл портал в эту страну. Девочка обладала определенным талантом в магии и потому сумела разглядеть этого мага через маскировку, как он и рассчитывал. И маг предложил девочке путешествие к магам, обещал обучить всему, что знает сам…
— Но это…
— Девочка была любопытная, а маг еще больше разжег ее любопытство и приглушил страх. Это ведь не сложно. И девочка с радостью отправилась с ним, после чего выяснилось, что никто не собирается учить ее магии, а она нужна только как житель далекой страны, над которой можно поставить некоторые эксперименты. Интересно, Элора, ты знаешь, как отрабатываются новые заклинания в Домах? Не задумывалась, зачем Дома покупают рабов?
Элора в ужасе смотрела на меня, прижав кулачок ко рту.
— Ты стала рабом?
— Рабом? — я горько усмехнулась. — О нет, такой роскоши мне не дали. Раб пусть бесправен, но он человек. А меня сделали апостификом. Знаешь, что это такое?
— Это… это вещь, которая служит…
— Вещь? — Я непроизвольно передернулась. Элора это заметила и замолчала. — О да. Именно вещью я и стала.
— Но апостифики делают из камней…
— Апостифики можно сделать из чего угодно. Те же накопители — частный случай апостификов. Но если апостифика сделать из человека, желательно еще маленького, пока его аура гибкая и не сформированная, тогда маг получает доступ к огромному запасу энергии. Если только апостифика потренировать. Не хочешь посмотреть мой объем энергии?
— О господи, — выдохнула Элора, когда я открылась. — У наших архимагов меньше… Но это невозможно… На это нужны годы тренировок!
— Годы? Нужны. Но можно сделать иначе. Берется человек и опустошается до дна, а потом снова в него вливается энергия прежде, чем он умрет. Так, чтобы она хлестала из него через край. А потом снова выкачать досуха и снова заполнить. Главное, чтобы рядом находился хороший врач, иначе будущий апостифик может с ума сойти от боли, а брать энергию из сумасшедшего чревато. Не так ли?
— Ларесса…
— Что-то не так? Не знала о таком? И так день за днем. День за днем. Я не боюсь боли. Я поняла, что любую боль можно стерпеть. Понимаешь почему? А потом нужно целенаправленно убить в апостифике все эмоции, все привязанности, иначе он не будет отдавать хозяину свою энергию с радостью. Для этого надо пресечь его контакты и показательно наказывать тех из слуг, кто осмелится заговорить с чужой вещью.
— Прошу тебя, прекрати! — Элора зажала руками уши.
— А что так? Ты слушай, слушай. А потом эта девочка случайно наткнулась на тайник Интерфектов, и там лежало одно заклинание, которое предложило девочке стать убийцей магов. Убивать тех, кто лишил девочку семьи, дома, друзей, всего, что у нее было, превратил в вещь, тех, кто ко всем не магам относится хуже, чем к грязи. Скажи мне, что бы ты сделала на месте этой девочки?
— Ларесса.
— Скажи, черт возьми! Не смей воротить нос! У тебя было все, чего вы, маги, лишили меня!
— У меня тоже погиб отец! — не выдержала Элора, вскочив и нависнув надо мной. Даже о страхе забыла. — Я тоже лишилась самого дорогого мне человека! А мать тоже убили, когда я была еще маленькой! Не одной тебе было плохо и тяжело! И я никогда не смотрела на обычных людей свысока. Я менталист, если помнишь, и я хорошо могу читать эмоции и даже улавливать верхние мысли.
Как ни странно, я успокоилась.
— Это тебе кажется, что хорошо. Поверь, изнутри это выглядит совсем иначе. Вспомни слугу Лерона! Он выполнял приказ своего господина и не мог ослушаться его. Зачем ты тащила его через всю академию за шею?
Элора ошарашенно уставилась на меня, моргнула. Снова задумалась, попятилась и плюхнулась в кресло.
— Но… Он же…
— Не он, а его господин. В этом и беда всех магов. Люди для вас ничто! А потом удивляетесь, что при известии о появлении Интерфектов они так обрадовались.
Элора отвернулась.
— И что ты хочешь?
