Элора пожала плечами.
— Да я только за, уже осточертело сидеть в этом твоем тайнике, каким бы комфортабельным он ни был. Но мне вовсе не хочется, чтобы ты погибла.
— Тогда ты получишь свободу, — тоже пожала плечами. Элора сплюнула.
— Да разве в этом дело? Я совершенно не хочу свободу такой ценой! Я не хочу, чтобы ты погибла!
Я удивленно посмотрела на нее.
— Да я тоже не хочу. Тем более пока и не собираюсь ничего опасного предпринимать, только наблюдение.
— Ну, смотри… ты, главное, осторожней там.
— Это я тебе обещаю, — заверяю Элору. Надо же, не думала, что она обо мне станет переживать.
Откровенно говоря, я давно уже вела наблюдение за замком Кайтаидов, хотя и издали. Появлялась там и моталась по окрестностям под видом бродяжки, осматриваясь и изучая подходы. Начала обустраивать небольшую полянку в лесу, вырезая на стволах деревьев маскирующие руны. В нужный момент надо будет только активировать все это хозяйство. На поляне же подготовила временный портал, хотя и с накопителями, чтобы не остаться в критический момент без энергии, вырыла землянку, сделав ее максимально комфортабельной с помощью магии. Впрочем, основное ее предназначение — не жить в ней, я ее планировала использовать как тюрьму для мага. В свое время я много литературы изучила по поводу того, как маги запирают других магов. Ведь есть же у них преступники? В общем, при строительстве этой землянки я применила все новейшие достижения магической науки в плане тюремного строительства. Как ни странно, но ничего сложного в этом нет. Самым сложным оказалось подправить плетения так, чтобы тюрьма узнавала меня и позволяла магичить только мне и никому больше. Намучилась с этим, но дело того стоило.
После этого занялась строительством порталов подскока, как я их называла. Суть их в том, что по всей империи Исмаил (границу решила не пересекать, дабы не привлекать внимания пограничников) я разбросала в укромных местах временные порталы, связанные в единую сеть, запитав их от накопителей, а также снабдив заклинанием самоуничтожения с последующей зачисткой всех следов. Именно через эту сеть я планировала уходить от погони в случае успеха. Ну а в случае неудачи… в случае неудачи это мне не понадобится.
На этот раз я устроилась в ветвях высокого ясеня почти на самой его верхушке и разглядывала главные ворота замка Кайтаидов. В деревне, через которую я сюда прошла и где покупала еду, мне сказали, что маги в последнее время весьма активировались и, по слухам, дело идет чуть ли не к войне. Обожаю деревенские слухи. Война началась почти полгода назад, когда исчезла Элора и в похищении обвинили Кайтаидов, Дом Влепос словно удила закусил. А тут к ней еще только дело идет. И если война не перешла в активную фазу, то, подозреваю, только из-за стараний дяди Элоры. Видно, у ее отца и правда много последователей, которые и подняли шумиху. Дяде Элоры исчезновение племянницы явно не выгодно, как и ее смерть. Когда я рассказала об этом Элоре, та даже обрадовалась.
— Что ж, если мое исчезновение хоть как-то помешает убийцам моего отца, то так даже к лучшему.
— Не очень обольщайся, — предостерегла я ее. — Это всего лишь временная отсрочка. Если в вашем Доме слишком много сторонников слияния, то они в конце концов переломят ситуацию. Это, кстати, объясняет, почему Дом Кайтаидов еще не предпринял ничего, несмотря на откровенные наезды с вашей стороны. Очевидно, Маренс ждет, когда его сторонники сами разрулят ситуацию. Но нам это даже в плюс. В этой ситуации он не сможет вечно сидеть в замке — он просто обязан будет встретиться со своими сторонниками.
Я тогда сильно задумалась, а потом… А ведь это хорошая идея. Маренс знает меня как своего апостифика, а в Доме Влепос меня знают как слугу Элоры… которая пропала. Блин!!! Да это же резко повышает мои шансы на успех. До этого я делала ставку на любопытство Маренса, а сейчас добавился еще один пункт.
Поделилась мыслями с Элорой. Та подумала и согласилась, даже внесла небольшое дополнение в подготовленное заклинание, которое я заучивала. Теперь только ждать, когда Маренс покинет замок.
Так, ладно, на ветке, изображая дятла, можно еще долго сидеть без толку. Я спустилась на землю и отряхнулась. М-да, наряд нищего мальчишки становится почти привычным. Но это в мире Алкены самый безопасный вид маскировки: ни магов, ни грабителей не привлечет, разве что работорговцев, но эти встречаются не так часто, а я их теперь распознавала заранее. Один раз даже специально с ними столкнулась. Ветер долго разносил пепел по дороге — работорговцев не люблю еще больше, чем магов.
Так, быстро осмотреться, вроде нигде не вылезаю из образа: рваная одежда, чумазая, грязный мешок за спиной. Все нормально. Вперед. Плохо только, что маскировка не Интерфектов, но сейчас я не рискнула бы остаться без магии — слишком много патрулей вокруг. Надеюсь, нищий мальчишка не привлечет их внимание: быструю проверку моя маскировка выдержит, а вот если маги захотят проверить получше…
Выскочила на поляну и наткнулась на мага. Блин! Вот везуха… черт!!! Может, удастся разойтись?
— Апостифик?!
Везуха, мать ее!!! Воин из охраны Маренса, и узнал меня, несмотря на маскировку?! Как??? Моя маскировка, конечно, не маскировка Интерфектов, но вроде бы все учла! Внешний вид, отвлекающие приметы, аура… все по книге сделала! Как он меня узнал? Что за… Где-то либо учебник врет, что вряд ли, либо я не учла каких-то специфических моментов, присущих только апостификам и по которым этот маг влет меня узнал. Я так маскировалась неоднократно, и никто из магов не узнавал, что я апостифик. Вывод: есть что-то, что не меняется при маскировке и что присуще только бывшим апостификам, и это что-то индивидуально. Блин! Ладно, не время сейчас об этом думать — позже, все позже, пока надо решать текущую проблему, а о маскировке подумаю, когда выпадет свободная минутка.
Его удивление длилось меньше секунды, но мне хватило. Оставлять такого свидетеля нельзя ни в коем случае, медяк в руку, прыжок, телепортация монеты в голову. Маг валится, еще не осознав, что умер. Огненная плеть — и ветер, раскидывающий пепел по поляне.
Зараза!!! Он не один оказался. На поляну выходят еще четыре мага и два паладина. Ну, я попала! Что ж, кажется, сейчас я проверю, чего стоит вся моя подготовка и мои занятия вместе с Григом, а потом с Элорой, а также те нестандартные заклинания, которые я готовила.
Быстро ногой рисую в пыли руну огня, стараясь делать это незаметно. Да даже если заметят, не поймут, до идеи минирования тут еще не дошли.
Маги не тратят время на разговоры и выяснение ситуации. Им хватило того, что они уже видели и почувствовали. Щиты возведены, резервы активированы, заклинания готовы. Атака.
— Стой, недоумки! — орет паладин… поздно. Да и бессмысленно, кто его расслышит на такой скорости восприятия? Я-то скорее угадываю, что он там вопит, чем слышу. Хотя двое из четверки воинов останавливаются, но не из-за крика, сами сообразили, что что-то не так. Остальные атакуют.
Я отпрыгиваю, маги проносятся по тому месту, где я стояла секунду назад… активация! Огненный вихрь бьет из земли там, где начертана руна. Не ждали такого, щиты-то развернуты в мою сторону, а потому один маг сгорел сразу, а второму не повезло — он успел среагировать и поставил общий щит вокруг себя. Почему не повезло? Да потому что времени ему не хватило. Во-первых, огонь выжег внутри щита весь кислород, а во-вторых, резко поднял температуру внутри защитной сферы градусов до двухсот. Что стало с магом, можно представить. Маг копченый — одна штука.
— Идиоты! — прорычал паладин. — Чему вас только учат?! Предупреждал же, никогда не недооценивайте противника!
Присмотрелась. Гм, а воины молоды, видно, только-только закончили обучение, и их назначили к этому паладину в отряд. По два воина на паладина, только тот, которого первого завалила, выбивается из картины. Впрочем, некогда об этом. Может, просто следом увязался. И опытный воин никогда не прошел бы по тому месту, где другой маг что-то чертил на земле.
Сейчас самый походящий момент, чтобы удрать, но нельзя. Нельзя мне оставлять свидетелей, иначе
