- Что заставляет Вас так считать?
Юноша вздохнул, снова испытав необычайное спокойствие, которое приносили ему объятия этого человека, и потерся щекой о мантию Снейпа, чувствуя знакомый запах. Даже просто проходя мимо, Снейп оставлял за собой едва уловимый аромат мяты и чего-то горьковатого, терпкого, кажется - полыни и тимьяна. Гарри до сих пор не мог понять, как этого никто не замечает. Вернувшись после той ночи к себе, он чувствовал, что сам пропитался этими запахами, и его одежда выдает его с потрохами, но, кажется, никто так и не обратил на это внимания…
- Не знаю… - проговорил он.
- Это не ответ, Поттер.
- Хорошо, - Гарри позволил себе высвободить руки и обнял Снейпа, заметив, как тот напрягся от неожиданности. - Обычно Вы не…
Гарри запнулся, но сумел договорить:
- Вы никогда не позволяете себе вольностей со студентами. Да и вообще с кем бы то ни было.
- Какая проницательность…
- Вы могли воспользоваться мной, просто взять то, что хотели, возможно, даже унизить - признаю, я был достаточно жалок… Но Вы этого не сделали. Вместо этого Вы пытаетесь прикинуться, будто ничего не случилось, а ведь, казалось бы, что вам мешает позволить какому-то мальчишке залезть в свою постель, если он сам этого хочет?
- Вы склонны преувеличивать чужие достоинства, - Снейп усмехнулся, но Гарри не ощутил привычного сарказма.
- Наверное. Но мне не кажется, что это плохо.
- Я могу просто играть с Вами, как Вам такой вариант?
Гарри сжался, услышав сказанное, и Снейп почувствовал это:
- Глупый, доверчивый мальчишка! - в сердцах воскликнул он, отстраняясь, и глядя на Гарри сверху вниз: - С чего Вы взяли, что мне есть дело до Ваших чувств?
- Я не говорил этого… - лишившись тепла объятий, юноша передернул плечами, ощутив резкий порыв ветра.
- Тогда зачем весь этот спектакль? - в голосе Снейпа сквозило искреннее непонимание, словно он обнаружил очевидную нелепость, которую пытаются выдать за правду.
Гарри закрыл глаза, понимая, что от сказанного сейчас будет зависеть слишком многое, и произнес:
- Я знаю, что Вы хотите меня… Если именно это Вам кажется неправильным, то я так не думаю. Я не требую от Вас любви, просто позвольте мне быть рядом. Хоть иногда…
- Зная, что Ваши чувства безответны? - профессор пристально смотрел на Гарри, но тот так и отважился встретиться с ним взглядом.
- Да. Мне хватит того, что Вы не пытались унижать меня, когда…
Он не договорил, потому что уже через мгновение Снейп оказался рядом, приподнимая его голову за подбородок и вглядываясь в лицо юноши:
- Я не собираюсь пользоваться Вашей глупостью, Поттер. Никогда не собирался. Есть другие способы, чтобы выяснить отношения, но не нужно примешивать сюда… влечение. Именно поэтому мне придется отвергнуть Ваше, несомненно, столь щедрое предложение.
Гарри показалось, что Снейп в ярости, но это было не так. В его глазах читалось отчаяние, когда он добавил:
- Идите и забудьте обо всем, что было. Подобные отношения между нами невозможны и Вам придется с этим смириться.
Вырвавшись, Гарри отступил на шаг назад и охрипшим голосом проговорил:
- Почему даже сейчас Вы гоните меня? Что еще мне нужно сделать, чтобы Вы поверили?
- В этом нет необходимости. Я пока еще не слепой. Но я не могу позволить себе уничтожить репутацию спасителя магического мира и свою собственную, кстати сказать.
- Только лишь?
Снейп осекся, но его молчание было непродолжительным:
- Нет. Я слышал Ваше признание, но это ни о чем не говорит. На тот момент Вы действительно испытывали определенные эмоции и верили в это. Возможно, их хватит еще на несколько месяцев, а потом возникнут другие чувства, и Вы окажетесь перед необходимостью признать собственные ошибки. Признать, что связаны с человеком, который больше не интересует Вас. Вы ослеплены, но поддаться мимолетному желанию - не выход. Будет лучше, если Вы поймете это сейчас, чем когда станет слишком поздно.
- Уже поздно, Вам не кажется?
- Нет, Гарри.
Собственное имя, произнесенное Снейпом, заставило сердце юноши забиться чаще, но он не выдал охвативших его чувств.
- Первый опыт может быть достаточно приятным, а может, и нет. Мне хотелось бы верить, что я сделал все возможное, чтобы это была не худшая ночь в твоей жизни. Но такая связь в любом случае недолговечна, и ты вскоре поймешь, что я был прав.
- Это именно то, что Вас тревожит? - Гарри, кажется, начал понимать, и не позволил Снейпу перебить себя. - Вы сами не хотите ошибиться и думаете, что можете решать за меня?
- Именно, Поттер, - интонации Снейпа постепенно становились прежними, непреклонно-высокомерными, словно он наконец-то ощутил под ногами твердую почву. - Потому что я не собираюсь позволить Вам перевернуть свою жизнь с ног на голову ради нескольких ночей.
Еще некоторое время они стояли, глядя друг на друга, и Гарри не заметил, что сам сделал шаг вперед. Он поднял руку, коснувшись щеки Снейпа, и осторожно провел по ней пальцами, запомнившими черты лица, которое он целовал в приступе страсти. Но сейчас это воспоминание не вызвало у него стыда или сожаления.
- Вы никогда не верили мне, но я не требую, чтобы что-то изменилось. Я не хочу, чтобы Вы… чтобы ты менялся.
Он обвил руками шею Снейпа и приник к нему, надеясь, что хоть так сумеет убедить мужчину в собственных чувствах. По крайней мере, в прошлый раз у него это получилась …
- Ведь это что-то значит? - спросил он, не надеясь на ответ.
- Гарри… - голос Снейпа стал чуть более хриплым, когда он провел ладонью по волосам юноши, но никакой другой жест не выдал его напряженности. - Я не смогу дать тебе того, чего ты хочешь…
- А откуда тебе известно, что мне нужно?
Ответа не последовало, и юноша поднял голову, вглядываясь в глаза Снейпа и ожидая его слов, как приговора.
- Ты представляешь, чем могут грозить подобные отношения?
- Никто не узнает. Скоро я окончу Хогвартс и получу полное право жить так, как мне придет в голову! Ни Дамблдор, ни кто бы то ни было другой, не посмеет вмешиваться.
- Ты не в своем уме…
- На этот раз отрицать не стану, - Гарри улыбнулся и заметил, как губы Снейпа дрогнули - ему хотелось надеяться, что это было подобием ответной улыбки. - Просто позволь мне иногда быть рядом. Мы могли бы продолжить занятия, я мог бы помогать - в конце концов, я уже выяснил, что способен нарезать и истолочь кучу всякой дряни, и процесс оказался не таким уж и обременительным…
- Всего лишь?
- Да.
- С этого и следовало начинать, мистер Поттер. В качестве помощника Вы еще можете на что-то сгодиться.
Гарри распахнул глаза, не понимая - шутит Снейп, или такие условия его действительно устраивают, но профессор лишь многозначительно вскинул бровь и юноша фыркнул. Кажется, в данный момент он наблюдал нечто невероятное - у Снейпа обнаружилось чувство юмора. Хотя поручиться за верность собственных выводов Гарри не мог.
- Я приду завтра? - спросил он, уткнувшись в ворот мантии Снейпа, и тот согласно кивнул:
