- Ненадолго.
- Хорошо…
- Все, Поттер, отправляйтесь в спальню и постарайтесь утром не проснуться с больным горлом: я не успел приготовить зелье для лазарета, так что придется испытывать на Вас то, что под руку подвернется…
На этот раз Гарри открыто рассмеялся, несмотря на то, что в голосе Снейпа отчетливо слышались нотки недовольства, грозящие превратиться в очередное нравоучение. Сколько он слышал их за свою жизнь - трудно вспомнить. Но почему ему казалось, что все слова Снейпа вызваны лишь ненавистью? Теперь Гарри мог поклясться, что может угадать настроение, с которым профессор произносит ту или иную фразу, и больше не видел в них презрения. Сейчас это было беспокойство. За него. Несмотря на то, что высказано оно было в той же раздражающе высокомерной манере, присущей Снейпу.
- Вы обещаете, что не передумаете? - спохватился юноша, отступая на шаг назад.
- Я никогда не меняю своих решений. - отрезал Снейп.
Гарри кивнул, подобрал мантию-невидимку, серебрящейся волной лежавшую в снегу под ногами, и, бросив короткий взгляд на профессора, пошел к двери. Уже открыв ее, он обернулся, но Снейп снова был неподвижен - привычно сложив на груди руки, он стоял на площадке, словно воплощение одиночества и неприступности, и у юноши сжалось сердце. Наверное, когда он сам гнал от себя людей, его тоже считали надменным, но ведь он знал, что причина не в этом. Сохранить свою жизнь от вмешательства трудно, и Снейп выбрал самый удачный способ - отчуждение.
Гарри медлил, но, как бы ни хотелось ему вернуться, он сделал над собой усилие и шагнул на лестницу, прикрывая за собой дверь. Он не мог видеть, как Северус облегченно вздохнул, и надменная поза сменилась усталой - обхватив себя руками за плечи, мужчина поежился, словно только сейчас ощутил пронизывающий холод, но не двинулся с места.
* * *
Гарри скрывался от друзей самым позорным образом почти неделю. И Рон, и Гермиона начали что-то подозревать, но дальше мимолетных расспросов дело не заходило, а серьезные разговоры Гарри пресекал на корню, пока Уизли его банально не подкараулил. После занятий, бросив вещи в спальне, он собирался тихонько удрать, но Рон оказался поблизости как нельзя некстати:
- Ты куда это? - войдя в комнату, Уизли плюхнулся на свою постель, подложив под голову учебник по трансфигурации, и блаженно потянулся. - Только не говори, что в библиотеку собрался…
- Да нет. Пойду, прогуляюсь… - ответил Гарри, махнув рукой в неопределенном направлении.
- Не иначе вскоре снег с кирпичами повалит… Раньше ты удирал ночами, но это как-то само собой: иметь возможность безнаказанно шляться по Хогвартсу после отбоя и не воспользоваться ей просто стыдно… А теперь исчезаешь каждый вечер и ни словечка!
- Ну, значит, у меня появились причины…
- Слушай, ты мне вот что скажи… - Рон понизил голос, несмотря на то, что кроме них двоих в комнате никого не было. - На кой черт ты так старательно пудришь всем мозги? Эта твоя «причина», из-за которой ты пропадаешь невесть где, она хоть с какого факультета? Я честно никому не скажу!
- Э… - Гарри запнулся. Он ожидал подобного поворота, но не так быстро. - Рон, слушай, я действительно просто собираюсь…
Юноша замолчал, подбирая слова, но взгляд Уизли не обещал ничего хорошего - Рон явно собрался докопаться до сути дела именно сейчас:
- Нет, ты подожди. Сбежать всегда успеешь, - он поудобнее устроился, передвинув учебник, и Гарри едва удержался, чтобы не заметить, что от этого знания сами в голову к Рону не попросятся, даже если он проспит на книжке неделю, но в итоге только фыркнул. «Кажется, это последствия общения со Снейпом», - Подумал юноша. - «Катастрофа. Я становлюсь язвой.»
Оценив ситуацию, Гарри расхохотался, плюхнувшись рядом с Роном и давясь смехом. Идиотизм ситуации был налицо: он пытается сбежать в подземелья, Уизли расспрашивает его, как сердобольная мамаша, и, тем не менее, он чувствует себя превосходно…
- Гарри, у тебя крыша на месте? - поинтересовался Рон, скорчив недоумевающую физиономию.
- Не могу поручиться… - все еще посмеиваясь, ответил тот. - Так что выкладывай свои каверзные вопросы, пока она не съехала окончательно.
- Да я что? Я просто поинтересовался… Знаешь, когда ты встречался с Чжоу, ты и то таким странным не выглядел. Ну и на кой вся эта таинственность? Своим-то мог бы и рассказать…
- Рон…
- Да понял я уже! Сейчас опять начнешь твердить про свою личную жизнь и прочее… Но мог бы хоть намекнуть!
- Это и вправду - моя жизнь.
- Согласен. Но как-то все странно, ты не находишь? Сначала ты накачиваешься отворотным зельем, причем из-за кого - ни я, ни Герми не знаем, потом больше месяца бросаешься на людей, будто с цепи сорвался, вопишь, как буйная мандрагора, а теперь - на тебе… Сплошная таинственность. Я что, за все свои мучения не могу услышать один единственный ответ?
- Я правда не хочу говорить об этом, Рон, - признался Гарри. - Если расскажу - будет только хуже. Ты не поймешь.
- Блин, Гарри! Ну я же не идиот! Ты встречаешься с кем-то из Слизерина, да? - Рон мигом поднялся, усевшись напротив друга, и глядя на него с неподдельным ужасом.
Гарри закрыл глаза, соображая, что можно ответить в такой ситуации, но Рон его опередил:
- Так я и думал! - Уизли обреченно вздохнул. - Нет, ну как тебя угораздило?!
- Не знаю. Честно, - отозвался юноша, радуясь про себя, что Рон сам подсказал ему ответ, и испытав невероятное облегчение. - Но ты ведь не станешь из-за этого буйствовать?
- Трудно сказать… - Уизли поморщился. - В конце концов, ты не думаешь, что можешь влипнуть в скверную историю? В Слизерине полно тех, кто на стороне Упивающихся… Они все там повязаны! Если бы Гермиона узнала, ее бы удар хватил…
Гарри горько усмехнулся, представив, какой бы их обоих хватил удар, если бы стало известно истинное положение вещей.
- Вот поэтому, Рон, пообещай, что ты не станешь говорить на эту тему, хорошо?
- Ясно. А помимо прочего - прикрывать тебя, когда ты шляешься по замку, и утверждать, что все это время ты провел в своей постельке? Ну-ну… До чего я докатился! Отмазывать Гарри Поттера, пока тот бегает в подземелья!
- Рон!
- Ну ладно, ладно. Мы же друзья, а не так - погулять вышли… - Уизли вздохнул и запустил пятерню в свою рыжую шевелюру. - Нет, я все-таки не понимаю… Чем тебе Чанг не угодила?
Гарри только пожал плечами и поднялся, собираясь уходить, но, вспомнив еще кое-что, остановился:
- Надеюсь, ты не собираешься стать моей тенью, Рон? - с беспокойством поинтересовался он.
- Я вообще-то подумывал об этом, но если уж ты собрался делать глупости, тебя ведь не остановишь… А в таком вопросе моя компания тебе без надобности. Ну, если, конечно, ты не собираешься учредить должность дуэньи при своей персоне…
Уизли довольно заржал.
- Да иди ты! - буркнул Гарри и выскользнул за дверь, чувствуя, что еще дешево отделался, но в гостиной почти сразу же наткнулся на Гермиону, которая направилась к нему слишком целеустремленно:
- Ты видел Рона? - с ходу поинтересовалась она.
- Черт! Это ты его подбила на расспросы? - сообразил юноша, сложив в уме кусочки головоломки и начиная злиться. - Ну и зачем, спрашивается?!
Поняв, что ее план раскрыт, девушка даже не стала отнекиваться:
- Можно подумать, ты стал бы обсуждать со мной свои похождения! А я, между прочим, беспокоюсь о тебе, болван! К тому же, и Рон наконец угомонится… Ты в курсе, что вчера я едва его остановила? Он вообразил себя шпионом, и уже собирался удрать следом… Ты ведь приходишь уже после отбоя, а
