Снейпом, опершись руками о подлокотники:
- Зачем? - переспросил он с дрожью в голосе. - Это все, что ты хочешь знать? Найти цель, которую я, якобы, преследую? Тогда, что бы я ни сказал, все будет бессмысленно. Зачем я позволяю себе выглядеть глупцом? Зачем еще надеюсь на то, что ты способен что-то чувствовать ко мне? Я не знаю. Но я могу сказать - почему. Потому, что… - он запнулся, не в силах произнести нужные слова, но все же пересилил себя. - Потому что я тебя люблю. И, наверное, с этим ничего не поделать, как бы мне ни хотелось. Я не сразу понял, что ты никогда не поверишь мне до конца, а теперь уже поздно. Думал, что смогу жить с этим, но лучше бы ты просто затащил меня в постель - тогда я хотя бы чувствовал, что нужен тебе. Хотя бы так…
Гарри смолк на полуслове, чувствуя, как к горлу подкатывает комок, но сумел продолжить:
- Что бы я ни делал, ты всегда отталкивал меня. Можешь не объяснять - я не такой идиот, как ты привык считать, и понимаю, что мою ненависть тебе проще принять, чем любовь. Но знаешь, я даже не смогу ненавидеть тебя… На самом деле я никогда не испытывал ненависти, я только недавно это понял. Амбридж я ненавидел по-настоящему, и, что бы она ни говорила, ее слова меня не трогали, я просто думал, как было бы приятно, если бы она ненароком свернула себе шею… Твои слова всегда меня задевали. Каким бы мелочным ни казался укор, я всегда чувствовал себя так, словно меня предают, хоть это и звучит глупо. Единственное, в чем я раскаиваюсь, это что имел глупость понадеяться, будто все может измениться…
Закончить речь он так и не успел - сильные руки притянули его, и Гарри потерял равновесие, почти упав на Снейпа:
- Я говорил, что ты - доверчивый болван! - голос профессора был резким, но поцелуй, которым он впился в губы Гарри, оказался восхитительно сладким. Юноша замер, не сразу осознав случившееся, а потом опомнился, принявшись отчаянно отвечать на ласку, наслаждаясь каждым мгновением. Через несколько секунд он уже вцепился в плечи Северуса, не заметив, как оказался сидящим у него на коленях, и беззастенчиво прижимающимся бедрами к его бедрам. Почувствовав, как руки Северуса скользят по его спине, спускаясь к ягодицам, он застонал и покорно приоткрыл губы, позволяя языку любовника уверенно проникнуть в его рот, самозабвенно отдаваясь поцелую и отзываясь на ласкающие прикосновения, вызывающие жаркий отклик во всем теле. Он прервался только на мгновение, чтобы вздохнуть, но этого оказалось достаточно:
- Этого не должно было произойти, - Снейп продолжал прижимать его к себе, но в его голосе уже появились прежние интонации, несмотря на участившееся дыхание. - Ты должен уйти. Сейчас.
- Зачем? - Гарри почувствовал, что дрожит - каждая клеточка его тела протестовала против промедления, но в глазах Снейпа отчетливо читалась решимость.
- Просто возвращайся к себе, - приказал профессор, выпуская Гарри, и тот прикусил губу, чтобы сдержаться и не начать умолять. Оказывается, одного единственного поцелуя достаточно, чтобы он полностью потерял контроль над собой.
- Примите холодный душ, Поттер, - предельно саркастично посоветовал Снейп, откидываясь в кресле. - Должно помочь.
Гарри резко вскочил, отступив на шаг назад, и стиснул зубы:
- Я Вас ненавижу… - прошипел он.
- Делаете успехи, Поттер…
Юноша застыл, но через мгновение его губы искривились в усмешке:
- Пожалуй, да, - согласился он. - Мне есть, у кого учиться лицемерию.
Гарри резко развернулся и двинулся к выходу, надеясь, что не сорвется раньше, чем окажется за пределами комнаты.
Северус услышал, как закрылась дверь. Некоторое время он сидел неподвижно, а потом стиснул пальцами подлокотники кресла. Кажется, он сделал все, что нужно, так какого черта он едва сдерживается, чтобы не вернуть мальчишку?! Он бросил взгляд на почти полный бокал и поморщился. Вино здесь не поможет. Нужен скотч. Даже если завтра с утра голова будет нещадно раскалываться. В конце концов, под рукой всегда есть зелье, снимающее похмельный синдром.
* * *
Пытка длилась уже вторую неделю, и Гарри проклинал все на свете, когда приходилось сталкиваться со Снейпом, который обращал на него внимания не более чем раньше. Ничего не изменилось. Он с таким же постоянством оказывался под прицелом насмешек профессора, хоть они большей частью и были оправданны, но теперь юноша с тихой яростью пытался высмотреть в поведении Снейпа хотя бы намек на его истинные чувства, и каждый раз не замечал никаких перемен. Взгляд Снейпа оставался равнодушным, а слова по-прежнему причиняли боль.
Гарри не представлял, как дотянул до окончания очередного занятия. Ему хотелось забиться в дальний угол и не выбираться оттуда, но он точно знал, что это не поможет. Записав задание, он принялся собирать вещи и не сразу услышал, что к нему обращаются. Юноша вздрогнул, разобрав свое имя, и едва не уронил сумку.
- Будьте любезны задержаться, Поттер, - проговорил Снейп, глядя на него с уже ставшим привычным безразличием, и юноша внутренне сжался, ненавидя себя за эту слабость.
- Да, сэр, - отозвался он, и оглянулся на Рона, который недоуменно пожал плечами. В самом деле, сегодня его вроде бы не за что было отчитывать. Он молчал весь урок, тщательно делал записи, приготовил вполне сносное зелье и никак не выделялся из общей массы учеников. Он очень старался быть незаметным.
- Мы тебя подождем, - предупредила Гермиона, улыбнувшись Гарри, но Снейп, услышав это, скривился:
- Не утруждайте себя, мисс Грейнджер, - посоветовал он.
Девушка сжала губы, но ничего не ответила. Схватив свои вещи, она пошла к выходу, сопровождаемая Роном, который оглянулся в дверях и скорчил сочувственную мину.
Класс опустел, и Гарри, наконец, поднялся со своего места. Время тянулось мучительно медленно, но юноша не двигался с места, а Снейп не предпринимал никаких попыток нарушить текущий ход событий. Прошло несколько минут, в течение которых Снейп не спускал с него глаз. Они стояли молча, только из коридора доносились приглушенные голоса разбредающихся учеников, но и они вскоре смолкли, а тишина, царящая в классе, стала почти физически ощутимой. Гарри старался не думать о том, чем вызвано подобное, прямо сказать, странное поведение профессора, а тот не собирался помочь ему разобраться. Смущало только одно: теперь взгляд Снейпа был каким угодно, только не равнодушным. Скорее - наполненным отчаянием. Черты лица Северуса, и так резкие, еще сильнее обострились, он выглядел бледнее обычного, и казался растерянным, хоть мало кто мог это заметить. Но Гарри заметил. Почти угасшая искорка надежды снова дала о себе знать, его сердце предательски сжалось, а потом забилось с бешеной скоростью, потому что профессор вдруг двинулся ему навстречу, преодолев расстояние за считанные мгновения, помедлил, словно в последнюю секунду принимал окончательное решение, и вдруг резко привлек юношу к себе:
- Мальчик мой, прости… - прошептал он, сжав плечи Гарри так, что тот даже сквозь плотную мантию почувствовал эту хватку. - Я не должен был так поступать, это было слишком жестоко…
Юноша зажмурился, постепенно осознавая услышанное, а с губ уже сорвался вопрос:
- Это что-то меняет?
- Да.
- Я сомневаюсь. Вы хотели избавиться от меня, и сделали это. Не имеет значения, как именно… Вы и так выносили меня достаточно долго - не представляю, почему. Зная Вас, я могу поклясться, что так терпеливы Вы бываете не часто. Особенное если учесть, что столько времени пришлось мириться с существованием назойливого мальчишки, донимавшего своим бестолковым присутствием…
Снейп ответил не сразу. Слышать от Гарри подобные слова было… неправильно. Их можно было бы счесть циничными, если бы в голосе юноши не чувствовалось столько горечи. Повинуясь мимолетному желанию, профессор неуверенно поднял руку, коснулся щеки Гарри, медленно проведя кончиками пальцев по нежной коже, и, дождавшись, когда юноша посмотрит на него, едва слышно произнес:
- Я солгал. Ты нужен мне… Я не хочу думать, что опоздал сказать это.
Гарри показалось, что время остановилось. Чтобы вынудить Снейпа произнести подобное, нужно нечто
