он купил совершенно случайно. «Алхимический еженедельник» не являлся его любимым изданием, но стоя в лавке Гарри заметил последний выпуск, и ему пришло в голову, что Снейпу будет приятно его почитать.
- Сейчас. Подожди, - Рон быстро перелистывал страницы, Гарри потянулся, чтобы незаметно поправить перекосившуюся стопку, и встретился взглядом с Гермионой.
- Гарри? - она вопросительно приподняла бровь, глядя на затесавшееся среди разнообразных спортивных обозрений издание, и прикусила губу, о чем-то догадавшись.
- Да? - юноша сложил руки перед собой и посмотрел на подругу.
- Я правильно поняла? - тихо поинтересовалась она. - Ты вернулся… ну, ты понимаешь…
- А если и так? - не менее напряженно отозвался Гарри.
- Куда? - Рон мгновенно вскинул голову, выхватив из разговора последнюю фразу и заинтересованно глядя на Гарри.
- Что? - хором спросили Гарри и Гермиона.
- Ну, Герми сказала, ты куда-то вернулся, - неуверенно пояснил Рон.
- Пока еще нет, но собираюсь. Меня ждут не раньше, чем через пару часов, - выкрутился юноша, скрыв за витиеватым ответом истинную суть.
- Ты не один живешь? - поразился Уизли.
- Не то чтобы…
- Рон, прекрати, - одернула его девушка. - И вообще…
- Погоди-ка! Что тут за секреты? Я опять ничего не знаю? - Рон переводил взгляд с Гарри на Гермиону, и в его глазах сквозила обида. - А еще друг называется!
- Это не имеет отношения к каким-то тайнам, - поспешил успокоить приятеля Гарри. - Мне просто нужно прийти вовремя.
Несколько секунд Рон соображал, а потом его физиономия осветилась радостной улыбкой:
- И чего ты скрывал? Мог бы сразу сказать, что у тебя завелась личная жизнь! Рад за тебя, приятель!
- Ты не о том подумал, - Гарри почувствовал, что краснеет.
- А о чем же? Гарри, ты хоть знаешь, что сейчас красный, как рак?!
- Рон, перестань, ради Мерлина, - опомнившись, вмешалась Гермиона, но Уизли не сдавался:
- Теперь понятно, почему ты бегаешь от журналистов! Я бы тоже скрывался, особенно почитав то, что они о тебе писали! То-то я смотрю, у тебя целая куча всякого барахла с собой!
Рон бесцеремонно сунул нос в ближайший пакет, Гарри ошеломленно застыл, а Гермиона возвела глаза к потолку:
- Рон, ты невоспитанный, неотесанный любопытный мальчишка! Прекрати немедленно паясничать!
- Ого! Бекон, спагетти, яблочный пирог, - с упоением перечислял он обнаруженные припасы. - Тебя что, не кормят?
- Вряд ли я протяну на одном кофе с тостами, - проворчал Гарри, отодвигая от Рона стул, на который сложил часть пакетов.
- М-да, не повезло, - заключил Уизли.
Гермиона фыркнула. Гарри почувствовал себя полным идиотом.
- Ну, все. Хватит, - заключил он. - Не знаю, что ты там себе навыдумывал, но моя жизнь это мое дело, так что…
Рон недоумевающе посмотрел на Гарри и, сообразив, в чем проблема, скорчил виноватую физиономию:
- Ох, Гарри, я не думал, что… Ну, в общем, извини. Я не хотел лезть, честное слово.
- Вот и славно, - оборвала его излияния Гермиона. - Все всё поняли.
Они проболтали еще около часа, обмениваясь новостями и впечатлениями обо всем подряд, как в старые добрые времена. Пропустили по второй кружке пива, и Гарри засобирался домой. Во-первых, он обещал прийти поскорее, а во-вторых, он и в самом деле хотел оказаться дома. В пабе была такая жара, что никакие охлаждающие заклинания не спасали. Его рубашка под мантией взмокла, неприятно прилипнув к телу, и одна мысль о том, что сейчас ему придется выбираться на солнцепек, хотя бы для того, чтобы аппарировать, внушала ужас.
Только перед самым уходом, когда друзья прощались на пороге паба, Гарри вспомнил, о чем хотел спросить Рона:
- Слушай, а что за инцидент произошел здесь несколько недель назад? Говорят, аврора убили? - поинтересовался он, едва по близости не оказалось любопытствующих посетителей.
Рон едва не врезался в дверь от неожиданности и удивленно посмотрел на Гарри. Гермиона, тоже была заинтересована. По крайней мере, демонстрировала это всем своим видом.
- Ты о том самом убийстве? - тихо переспросил Рон.
- Именно. А что, тут каждые выходные кого-то непростительными проклятьями прикладывают?
- Было такое, - неохотно признался Уизли и помрачнел. - А откуда ты знаешь, что именно проклятьем?
Они отошли на порядочное расстояние от «Трех метел», но Гарри не считал нужным повышать голос, учитывая сомнительную тему беседы:
- Вряд ли на аврора будут охотиться с маггловским оружием. Ты не находишь? - сказал он, дождавшись, когда престарелый маг в темно-синей мантии, оказавшийся слишком близко, не скроется в дверях ближайшей лавки.
- Да уж. Вряд ли, - согласился Рон, запуская пальцы во взлохмаченную шевелюру. - Это была «Авада», а еще раньше на него наложили пару круциатусов. А ты в курсе, кто ошивался по близости?
- Кто?
- Снейп.
Гермиона вздрогнула и посмотрела на Гарри, но юноша лишь равнодушно пожал плечами:
- Об этом мне известно. Но он тут ни при чем.
- С чего ты взял?
- Дамблдор сказал, - солгал Гарри. - Разве в Министерстве не проверяли его палочку? Они бы установили, если бы Снейп использовал проклятье. К тому же это полный бред. Он сражался против Лорда и получил Орден.
- Да, но он там был, - натянуто проговорил Рон.
- Слушай, не пытайся выехать за его счет, - раздраженно заметил Гарри, останавливаясь и перекладывая пакеты в другую руку.
- С каких это пор ты подался в защитники? - вспылил Уизли.
- Перестаньте, - вмешалась Гермиона, потрясенно глядя на Рона. - Это и в самом деле глупо.
- Лично я вообще не должен об этом говорить, так что…
- Понимаю, - согласился Гарри. - Повышенная секретность?
- Нет. Но расследование еще не закончено, а я как раз веду бумаги по этому делу. Так что…
- Забудь, - отмахнулся юноша. - Только, может, по старой дружбе, пошлешь сову, если всплывет что-то, касающееся меня?
- Ну, разве что касающееся тебя…
Рон явно нервничал. Гарри было неприятно осознать, что закончились те времена, когда они могли беспрепятственно общаться на любые темы. Похоже, Рон и в самом деле боялся потерять свою должность, хоть особой ценности она и не представляла. Разве что как способ протянуть до окончания аврорских курсов.
- Только как я узнаю, где тебя искать?
- Пошли письмо Дамблдору, он мне передаст.
- Ладно. Там посмотрим, - с видимой неохотой согласился Рон.
- Ну, вот и хорошо. Мы пойдем, - Гермиона взяла Рона под руку, помахав Гарри на прощанье, и юноша ответил тем же. Они неторопливо удалялись вверх по улице, Гермиона что-то яростно втолковывала Рону, крепко держа его за руку. Гарри усмехнулся. Он уже собирался аппарировать, но именно в этот момент Рон остановился и, высвободившись из хватки девушки, окликнул его:
- Гарри!
