— Ударить! — подсказал, сжимая пальцы в кулак, Юний.
— И угодить за это в тюрьму! — быстро, с угрозой предупредил Ахилл.
Юний кинул быстрый взгляд на его жену, на рабов и, понимая, что вокруг слишком много свидетелей, решил окончательно отомстить брату через флейтистку:
— Ну, Элия, решайся: да или нет?
— Да, Юний... Да! — веря и не веря происходящему, прошептала та.
— Тогда скорее в ближайший храм, разбудим жрецов, поднимем друзей и...
Требовательные удары колотушкой в калитку заставили обоих братьев умолкнуть на полуслове.
— Хвала богам, отец! — с облегчением выдохнул Ахилл. — На этот раз мне не придется даже жаловаться! Он сам все увидит и лишит тебя наследства. А то и вовсе выгонит из дома. Эй, Фраат!
Он приказал идущему мимо с ведром рабу открыть ворота, но вместо ожидаемого всеми Лакона во двор вошел… Янус.
— Я от вашего отца! — высоко поднимая руку, показал он братьям клочок папируса. — Он просил передать вам письмо и обещал, что вы щедро наградите меня за это!
— Хорошо, будет тебе награда! — пообещал Ахилл.
— Независимо от того, добрая это весть или плохая? — уточнил Янус, не торопясь расставаться с запиской.
— Да! — теряя терпение, проворчал Ахилл. — Клянусь Юпитером, будет, хотя я уже вижу, что новость не из тех, при которой пляшут от радости. Говори прямо: он жив?
— Жив, только с ним случилось большое несчастье!
Грохот за его спиной заставил Януса мгновенно оглянуться. Но это всего лишь раб, лицо которого стало таким, словно это с ним, а не с господином произошла беда, выронил из рук ведро.
Янус с облегчением выпрямился и торопливо докончил:
— Он попал в плен к пиратам и молит как можно скорее выкупить его!
— В плен?.. К пиратам?.. А ты сам — видел отца? — обходя вокруг Януса, недоверчиво уточнил Юний.
— Н-нет... — сникая под его подозрительным взглядом, уже не так уже уверенно пробормотал Янус. — Эту записку мне передал капитан, который вез его на своем корабле. Ему с помощью вашего отца удалось сбежать. Он сам бы пришел к вам... но варвары ранили его отравленной стрелой. Я сам лечил его, вот этими самыми руками! Клянусь Асклепием... Эскулапом! — обращаясь поочередно к одетым в эллинскую и римскую одежду братьям, принялся заверять он. — Перед смертью он дал мне эту записку и сказал, что тот, кто доставит ее вам, получит щедрую награ...
— Еще одно слово о награде, и ты вообще не получишь ее! — предупредил Ахилл, вырывая записку и впиваясь в нее глазами.
— Ахилл! — восторженно зашептал Юний, заглядывая через плечо брата. — Это же план, где находится сокровищница отца... Гляди, прямо за нашим домом, в старом...
— Тс-сс! — предостерегающе прижал палец к губам Ахилл, показывая глазами, что они не одни.
— Молчу-молчу! — спохватился Юний и, радостно приплясывая, запел: — Теперь мы с тобой — богачи!
— Теперь мы прежде всего должны спасать отца! — с укором напомнил Ахилл, но, поразмыслив, решил: — Однако, для его выкупа нужны деньги, и поэтому мы сейчас же отправимся за ними! Ты что, так и пойдешь в тайник со своей флейтисткой?
— Ах, да! — вспомнил про девушку Юний и, не глядя ей в глаза, забормотал: — Видишь ли, Юлия...
— Я — Элия!
— Да-да... Понимаешь, дорогая Элия, мне сейчас не до свадьбы! Нам срочно нужно выручать отца!
— Я все слышала... Поверь, как никто другой, я желаю вам скорее найти его! — порывисто прижала ладони к груди Элия.
— Вот видишь, ты сама все понимаешь! — взяв за плечи, подтолкнул ее к воротам Юний. — Приходи как-нибудь потом!
