народ!
— А если они не произнесут ничего такого?
— Вряд ли. Они не из тех людей, которые хвалят Нерона и его начинания! А нет — сам подведи их к опасной теме, например, разговором об Агриппине или, — что не может оставить равнодушным ни одного уважающего себя римлянина, — о пристрастии Нерона к публичным выступлениям, к его игре на кифаре в цирке... в общем, сплети сеть из вопросов-веревок и, как только они зазеваются — р-раз! — Ахилл невольно пригнулся от резкого движения сенатора, имитирующего бросок опытного рыбака. — Набрасывай ее на них!
Три четверти часа прошли для Ахилла быстрее минуты. Как ни умоляюще смотрел он на часы, желая как можно дольше оттянуть неприятный момент, риска все быстрее и быстрее бежала от деления к делению и, когда достигла жирной черты, в атриум действительно вошли двое.
Впереди сенатор.
Следом за ним — всадник.
Рабы подвели их к свободным ложам, помогли забраться на них, надели на привычно подставленные головы венки и разлили по кубкам вино.
Мурена представил гостей и Ахилла друг другу.
Имя всадника неожиданно насторожило синопца.
Улучив удобный момент, когда Мурена чем-то отвлекся, он спросил:
— Прости меня, Тит Элий! Я бы хотел задать тебе один вопрос...
— Да? — приветливо поднял тот голову, и краем глаза Ахилл уловил одобрительное выражение на лице Мурены.
Который, как оказалось, не упускал ничего…
— Скажи... ты когда-нибудь был в Колхиде?
— Да, бывал! Во времена императора Клавдия... нет, даже еще раньше — при Калигуле!
— Прости... а не было у тебя тогда жены из Персии и дочери по имени Элия?..
— Жены? И... Элии?! Да это же... клянусь Юпитером... Минервой... всеми богами неба и земли — мои потерянные жена и дочь! Погоди, погоди... Ты что-то знаешь о них?!
— Да, кивнул Ахилл.
— О, боги! — приложил ладонь к сердцу Тит Элий. — Я столько искал их, но Римский мир так велик, что два человека в ней — это даже не иголка в стогу сена! Ну, что ты молчишь? Они... живы?
— Да. То есть, прости, жива одна только Элия. Жена твоя умерла, когда девочке было всего два года.
— А Элия? Дочь?! Ты — видел ее?
— Да, и представь себе, совсем недавно! Она чуть было не вышла замуж за моего... брата.
— И где же она сейчас
— В Синопе! — Ахилл услышал недовольное покашливание Мурены, увидел его пальцы, которыми он показывает, как вяжут сеть, и, сразу мрачнея, прошептал всаднику: — Я... потом тебе все объясню и дам адрес. А пока позволь мне переговорить с отцом-сенатором...
Ахилл, перехватывая взгляд Мурены, показал глазами на гостя-сенатора, как бы говоря: 'Это — мой', — и стал мучительно смотреть на начинающее светлеть небо в отверстии атрия, в поисках вопросов, из которых он должен теперь связать свою первую губительную сеть...
Глава пятая
СЛЁЗЫ БОГОРОДИЦЫ
1
