— Но на что ты теперь поедешь? — вскинула на мужа полные тревоги глаза Ирида.
— А вот на что! И с чем! — с гордостью показал ей большой кошель и свиток Ахилл. — Сами боги говорят мне этим, что я выбрал правильный путь! Одно только непонятно: как же он узнал о том, что было известно одному гонцу из Рима?.. — чуть слышно пробормотал он.
— Кто — он? О чем? — попыталась уточнить Ирида, со страхом глядя то на свитки, то — на мужа, но тут послышался робкий стук в дверь.
— Юний! Хвала богам!.. — радостно воскликнула она, направляясь к двери.
— Много чести! — одернул ее Ахилл. — Фраат, открой ему!
Ворча, раб направился открывать дверь, и Ахилл, глядя на жену, благодушно махнул рукой:
— Ладно, так уж и быть! Раз он одумался и принес золото, я… прощаю его!
Однако в комнату вошел не Юний, а … Элия.
— Ты?! — угрожающе сдвинул брови Ахилл. — Да… как ты посмела?!
— Но Юний… он разрешил… — пятясь, пробормотала Элия. — Он сказал, чтобы я приходила сюда и ждала его!
— Юний здесь больше никто! — чеканя каждое слово, отрезал Ахилл. — Запомни это раз и навсегда, как там тебя…
— Элия!..
— Вот именно, Элия! Элия? Постой… почему — Элия?!
— Ты что, забыл меня? Я сегодня утром была здесь! — напомнила танцовщица.
— Я помню и хотел тогда еще спросить — почему у тебя римское имя? Или ты не знаешь запрета чужестранцам носить родовые римские имена?
— Но я не чужестранка… мне можно! Я – римлянка!
— Ты?! Ха-ха! Слышишь, Ирида? — засмеялся Ахилл. — Эдак, всякий может назвать себя квиритом или матроной! А известно ли тебе, — надвигаясь на Элию, с угрозой проговорил он, — что, согласно эдикту божественного императора Клавдия, всякому, кто ложно выдает себя за римского гражданина, рубят голову на Эсквилинском поле?
— Но я не всякая! Я — римлянка! Клянусь Ромой, это правда! — неожиданно осмелев, топнула ногой Элия. — У меня и документ есть! Мой отец — Тит Элий! Он носит золотое кольцо на пальце!
— Кольцо? Так он — всадник? Поздравляю тебя — это второе, после сенаторов, по значимости сословие в Риме! И, конечно, меняет дело… — сразу смягчился Ахилл. — Теперь я просто счастлив, что успел предупредить тебя, что представляет из себя этот твой ветреный избранник. Остальное, надеюсь, о нем доскажет тебе Ирида. А мне, прости, некогда. Я спешу! Между прочим, в наш Рим!
Он повернулся к жене и, велев рабыне вывести к воротам детей, а Фраату взять его дорожные вещи, сказал ей:
— А теперь пойдем, поглядишь, на чем я поеду!
У ворот стояла роскошная повозка с крытым верхом, которую выделил Ахиллу Совет, чтобы придать этим особую честь послу Синопы к самому цезарю.
Ирида изумленно посмотрела на нее, на Ахилла и прошептала:
— Какая красивая! Ты поедешь на ней до самого Рима?
— Сколько живу, не перестаю удивляться твоей наивности! — с недовольством покачал головой Ахилл. — Ну, сама подумай: как можно добраться до Италии в повозке? Ведь это — через несколько морей?
Видя, что его жена и без этого едва удерживает себя от слез, он привлек ее к себе и примирительно сказал:
— Нет, я на ней только до порта. А там — на первый же, подобающий моему званию корабль!
Ахилл, чтобы не разрывать долгим прощанием сердце Ириде, наскоро попрощался с ней, чуть дольше — с детьми, и, приказав Фраату, сев рядом с возницей, сопровождать его, с засиявшим вновь лицом отправился в порт, над которым проливала дождь тяжелая туча.
Повозка, уносящая Ахилла, исчезла из глаз Ириды задолго до того, как достигнуть первого поворота. Виной тому были застлавшие взор слезы.
