— Не утруждайтесь, Хозяин, может, лучше Круцио? — услужливо спросил Петтигрю.
— Круцио Максима — для Поттера! — яростно крикнул Лорд, судорожно сжимая кулаки.
— Круцио Максима, — эхом повторил Петтигрю, направляя палочку на Гарри.
Юноша упал на пол. Дикая судорога боли выгнула дугой его тело. Руки и ноги забились в конвульсиях, пальцы до крови под ногтями скребли пол. Он сцепил зубы, чтобы не закричать. Ему казалось, он бьется в огненной жиже, из которой не может вынырнуть, и отвратительный зверь с тонкими и острыми как шило зубами без устали рвет его внутренности.
— Гарри, держись! — услышал он голос Северуса. Ему почему-то стало легче.
— Много болтаешь, — Лорд с новыми силами пнул Снейпа ногой.
— Мой Лорд! Оставьте его, он еще ребенок! Я верну вам магию! — Снейп не чувствовал своей боли. Боль Гарри рвала его сердце когтями огненной мантикоры.
— Я думал, что ненавижу Поттера, — прошипел Лорд. — Но тебя, мой друг, я ненавижу больше. Предатель!
— Мой Лорд, это все эмоции, — быстро заговорил Северус. Он видел, что Круциатус заканчивается и пытался отвлечь безумного старика от Гарри. — Ты мой лучший учитель. Ты научил меня справляться с эмоциями, которые суть зло. Что толку сокрушить все вокруг, поддавшись ярости, гневу, обиде… — он задыхался от боли, но продолжал говорить, магнетизируя глазами Лорда: — Я знаю, что умру, но я тебе благодарен, Том, что бы ты ни думал. Ты научил меня держать под контролем магию и эмоции. Это сделал ты. Если бы не это, я давно был бы мертв. Помнишь, чему ты меня учил? Власть над другими начинается с обретения власти над самим собой. Не поддавайся сейчас эмоциям. Не поддавайся гневу, Том. Кто, как не ты, всегда умел владеть собой? Всегда умел контролировать себя. Ты всегда успеешь меня уничтожить. Но что тебе будет с того, Том? Что? Да, я дал тебе не эликсир молодости. Это было… другое зелье, — Северус с трудом поднялся. Он стоял, пошатываясь, напротив Лорда и сверлил его гипнотизирующим взглядом.
— Зачем ты это сделал? — прохрипел Лорд, чувствуя, что мягко погружается в бездонную глубину черных колодцев. Лишенный магии, он не осознавал, что начинает незаметно подчиняться чужой воле.
— Я завидовал тебе, Том. Хотел быть как ты… сильнее тебя. Сильнее самого сильного мага этого мира. Я проиграл. Только один из нас достоин принять Силу. И это — не я. Не спеши, обдумай все. Я помогу вернуть тебе магию. Ты будешь еще сильнее, Том. Твоя магия просто спит. Я разбужу твою магию, если ты не тронешь мальчика. Я верну тебе молодость, если ты отпустишь Поттера… Отпустишь. Поттера. Сейчас, — проникновенным голосом сказал он. Внезапно он закашлялся. Кровь тонкой струйкой потекла у него изо рта.
— Северус, — ахнул Гарри.
Лорд Марволо моргнул. Звук голоса Гарри разорвал гипнотический контакт.
— Не слушайте его, мой Лорд, — встряхнулся Макнейр. – Он просто заговаривает вам зубы.
— Поттер очухался, — заметил Гойл.
— Прекрасно. Продолжим наше шоу. Круцио Ультима! — крикнул Лорд, разворачиваясь к Гарри. Петтигрю открыл рот и с сомнением посмотрел на Лорда. Старик угрожающе нахмурился.
— Круцио Ультима! — Петтигрю взмахнул палочкой.
Северусу Снейпу хватило этой заминки. Нечеловеческим усилием он рванулся между Петтигрю и Гарри. Огонь из палочки Петтигрю ударил его в солнечное сплетение. Снейп тяжело рухнул на пол. Раздался отвратительный хруст ломаемых суставов.
Гарри закричал.
— Фините инкантатем! Идиот! Он мне нужен живой! — Лорд тряхнул Петтигрю за шиворот.
— Фините инкантатем, — торопливо проговорил Хвост.
— Заткни Поттера, — сердито сказал Лорд.
— Силенсио, — Петтигрю махнул палочкой в сторону Гарри и устало вытер пот со лба. Мальчик молча глядел на распростертое на полу тело. Он прокусил губу, и кровь текла по подбородку. Его била мелкая дрожь.
— Что за черт, он же был связан, — с досадой сказал Лорд. — Как он ухитрился…
Пожиратели молчали. Вид Круцио Ультима в действии редко производил хорошее впечатление.
— Заберите его отсюда, — с отвращением сказал Лорд. — Левитируйте обратно в камеру и приведите в себя. Он перевел взгляд на Гарри.
— Мерзкий маленький щенок, — зло сказал он. — Ну ничего, скоро твоя очередь.
Люциус Малфой залпом осушил бокал вина.
— У тебя малокровие, Люц. Ты бледный как стенка. Теряешь всякую привлекательность, — поморщился Лорд Марволо.
Они сидели в гостиной. Жаркое пламя танцевало в камине. Свечи в резных канделябрах бросали мягкий свет на пушистый ковер и белые кресла. В центре комнаты стояла пышная рождественская елка.
— Люблю запах елки, — пробормотал Малфой. — Всегда Нарцисса наряжает, но…
— Нам сейчас не нужны бабы, — сказал Лорд. Он подкурил сигарету маггловской зажигалкой и глубоко затянулся.
— Да, конечно, — пробормотал Люциус. Он долил себе вина и опять выпил.
— Рассказывай, что сказал Мерлин.
