Simplemente lo supe. Al principio, solo eramos amigos. Bueno -comento Jill con una sonrisa-. Para el solo eramos amigos y yo estaba loca por el. Cuando estabamos juntos, lo pasabamos genial. Cuanto mas lo conocia, mas deseaba saber de el. De repente, supe que estaba enamorada de el ?Por que me lo preguntas? ?Estas…?
– Buenas tardes, senoras y caballeros -dijo el moderador, interrumpiendo a Jill-. Bienvenidos al unico debate electoral entre nuestro alcalde en la actualidad, Franklin Yardley, y su rival, Riley Whitefield.
– No te creas que me voy a olvidar de lo que estabamos hablando -murmuro Jill. Inmediatamente, centro su atencion en el escenario.
Gracie escucho atentamente la introduccion de los dos candidatos. Franklin Yardley tenia un aspecto impoluto y elegante, como siempre, pero era mucho mayor que su rival. Riley contaba con la ventaja de la juventud; el atractivo y el misterio. Gracie estaba segura de que no era la unica mujer de entre la audiencia que pensaba de aquella manera.
El moderador explico que cada uno de los candidatos realizaria una declaracion en solitario y que luego ambos responderian -a las preguntas del panel de invitados, que estaba formado por periodistas y profesores de universidad. Al final, habria una declaracion final de cuatro minutos. Antes del debate, se habia echado a suertes y seria Riley el primero en comenzar.
Gracie lo observo atentamente. Le parecio que estaba muy guapo. El traje oscuro le sentaba muy bien. Se habia recortado un poco el cabello y se lo habia apartado del rostro. El pendiente de diamantes relucia con los focos del escenario.
Gracie se pregunto si los ciudadanos de Los Lobos elegirian un candidato con pendiente.
– El alcalde Yardley lleva dieciseis anos sirviendo a esta comunidad -empezo Riley con una sonrisa-. Es la mitad de mi vida. Ha visto buenos y malos tiempos de esta ciudad. Ha aprendido los entresijos de su trabajo. Yo diria que, despues de tantos anos, no hay sorpresas. Es un profesional y un hombre de muchas cualidades. Por mi parte, yo he pasado los ultimos catorce anos de mi vida recorriendo el mundo. Al final, descubri que solo habia un lugar al que podia llamar mi hogar. Mientras el lado mas sentimental de mi personalidad aprecia que Los Lobos practicamente no haya cambiado en este tiempo, el nombre de negocios que llevo dentro me hace pensar si eso es lo mejor. Si queremos que nuestros hijos tengan educacion superior para que puedan acceder a un mejor nivel de vida, necesitamos dinero para pagar los colegios. Si queremos una comunidad independiente que no este a merced del dinero de los turistas, tenemos que crear un plan nuevo e innovador que nos lleve hacia adelante sin hacernos perder el contacto con los valores y filosofias que nos convierten en lo que somos.
– Es muy bueno -susurro Jill-. Me siento muy impresionada.
– Yo tambien.
Riley termino su declaracion y los presentes le dedicaron un sonoro aplauso. El alcalde Yardley hablo a continuacion, desgranando lo que habia logralo durante sus mandatos. Al lado de Riley, parecia incomodo y fuera de lugar.
Cuando empezaron las preguntase Riley parecia tener una vision fresca e innovadora sobre cada uno de los temas, mientras que Yardley no hacia mas que reiterar lo que habia hecho antes. Incluso desde la distancia a la que se encontraban, Gracie creyo ver que el alcalde empezaba a sudar.
– Riley va a ganar -murmuro Jill.
Gracie se sintio muy orgullosa, como si ella tuviera algo que ver con el exito de Riley. Cuando termino de responder, todos los presentes se levantaron y le dedicaron una sonora ovacion. Hicieron falta varios minutos para que la sala volviera a quedar en silencio. Entonces, Franklin Yardley empezo a hablar.
– Todos pareceis muy entusiasmados con mi oponente -dijo-. Sin embargo, hacen falta mas que ideas para que una ciudad funcione. Hace falta practica y experiencia. Y caracter. Todos me conoceis. Sois mis vecinos, mis amigos. Habeis estada en comites con mi esposa, habeis ido al colegio con mis hijos y habeis jugado al golf conmigo. Conoceis mis secretos, lo bueno y lo malo que hay en mi…
– Se te da muy mal jugar al poquer, Franklin -grito alguien.
– Asi es -admitio el alcalde-. Jamas se me ha dado bien. No se mentir. Las cosas que me importan son mi familia y esta ciudad. Llevo aqui toda mi vida. Cuatro generaciones de Yardley han servido a Los Lobos Tal vez haya llegado el momento del cambio. Tal vez yo ya haya hecho todo lo que soy capaz de hacer, pero, ?es Riley Whitefield el hombre que de verdad quereis? Es joven. Inexperto. La mayoria de vosotros sabeis que se marcho a buscar fortuna cuando su madre se moria de cancer. Ni siquiera regreso para verla. Ese no es el ejemplo que yo quiero para mis hijos.
– Eso no fue lo que ocurrio -susurro Gracie-. El no lo sabia.
– ?Crees que a Yardley le preocupa ese detalle? -replico Jill.
Gracie miro hacia el escenario, buscando alguna reaccion por parte de Riley. El permanecio sentado, con expresion tranquila.
Sin embargo, el alcalde no habia terminado.
– Entonces, Riley solo era un muchacho. Tan solo tenia dieciocho anos. Lo habia pasado mal, dejando embarazada a una chica, casandose con ella para luego divorciarse. Sin embargo, las personas cambian. El muchacho se convierte en hombre. Se cambia, al menos algunas personas. En el caso de Riley no estoy tan seguro.
Gracie sintio que se le empezaba a formar un nudo en el estomago. Le daba la sensacion de que todo iba muy mal.
– ?A quien quereis como lider de esta comunidad? -prosiguio el alcalde-. ?A un hombre en el que podeis confiar? ?A un hombre que jamas os ha mentido? ?O a Riley Whitefield, que es un desconocido para todos nosotros? No solo abandono a su madre moribunda, sino que ha regresado para aprovecharse de nuestra Gracie Landon. Ella lleva anos amandolo fielmente y el la ha pagado con traicion y escarnio. No solo esta embarazada en estos momentos, sino que Riley se niega a hacer una mujer decente de ella.
Capitulo 13
Gracie sintio que la sala temblaba bajo sus pies. Durante un instante, temio que, por primera vez en su vida, iba a desmayarse. Entonces, cuando la vision se le aclaro vio que Riley se habia puesto de pie y que la observaba con una expresion de furia y conmocion en el rostro.
– Gracie, ?es eso…? -le pregunto Jill.
Gracie no espero a que Jill terminara su pregunta. Sentia que todo el mundo la estaba mirando y que hablaban sobre ella. Nada importaba. No le importaba nada mas que Riley y lo que el debia de estar pensando en aquellos momentos.
– Tengo que marcharme -dijo. Se levanto y echo a correr hacia la puertas Oyo que alguien la llamaba, pero no se detuvo ni se dio la vuelta.
– ?Es cierto? -grito alguien-. ?Te ha dejado Riley embarazada?
Gracie sintio que le ardia el estomago, aunque aquella vez no tenia nada que ver con la acidez. El malestar provenia de saber que habia estado muy cerca de algo especial y que acababan de arrebatarselo todo.
Riley no sabia si regresar al banco. Eran mas de las cinco, por lo que facilmente podia marcharse a su casa. Sin embargo, por alguna razon, no deseaba estar solo.
El debate habia sido un desastre. Yardley se habia mostrado tan alegre al final que Riley habia empezado a sospechar que estaba tramando algo, aunque jamas se habria imaginado de que se trataba. Yardley le habia dado en su punto mas debil. Los ciudadanos de Los Lobos estarian dispuestos a perdonar muchos fallos, pero- nadie seria capaz de perdonarle que hubiera tratado mal a una leyenda de la ciudad.
?Como se habia enterado Yardley? ?Se lo habia imaginado o se lo habia dicho alguien?
?Como podia Gracie haberle hecho algo semejante? ?Y por que? Seria capaz de apostarse cualquier cosa a que Gracie no sentia ninguna simpatia por Yardley. ?Por que iba a ayudarle? ?Por amargura con respecto al pasado? ?Seria aquello un elaborado plan de venganza en su contra?
Mientras entraba en el edificio se dijo que podria no ser ella. Que quien los hubiera estado siguiendo, quien hubiera tomado las fotografias podria haber visto lo suficiente para deducir lo que habia ocurrido. Hasta que
