«Ich bin nicht sein Famulus; ich habe ihn erst kurz vor der Farm getroffen, «erklarte dieser angstlich.
«So? Wer oder was seid Ihr denn?«
Haller beantwortete diese Frage der Wahrheit gema?. Er gab dem Cornel sogar den Empfehlungsbrief zu lesen, um die Wahrheit seiner Aussage zu beweisen. Dieser nahm Kenntnis von dem Inhalte des Schreibens, gab ihm dasselbe zuruck und sagte verachtlich:»Ich glaube Euch. Wer Euch ansieht, der mu? gleich beim ersten Blicke bemerken, da? Ihr ein gutehrlicher Kerl seid, der aber das Pulver nicht erfunden hat. Lauft immerhin nach Sheridan; ich habe nichts mit Euch zu schaffen. «Und sich wieder an den Yankee wendend fuhr er fort:»Ich sprach von unsrem Anteile; da du uns aber belogen hast, so kannst du dich nicht daruber beklagen, da? wir dir das Ganze abnehmen. Gib dir Muhe, auch weiterhin gute Geschafte zu machen. Wenn wir dich dann wieder treffen, werden wir genauer teilen.«
Hartley hatte erkannt, da? Widerstand vergeblich sei. Er gab gute Worte, um wenigstens einen Teil seines Geldes zuruckzuerhalten, hatte jedoch nur den Erfolg, da? er ausgelacht wurde. Der Cornel stieg wieder zu Pferde und ritt mit seinen Gefahrten und dem Raube davon, nach Norden zu, dadurch beweisend, da? er kein Trapper sei und es gar nicht in seiner Absicht gelegen habe, sich westwarts in die Berge zu wenden.
Unterwegs besprachen und belachten die Strolche das gehabte Abenteuer und kamen uberein, das Geld zu teilen, ohne ihren Genossen davon zu erzahlen.
Als sie nach langerer Zeit einen passenden Ort fanden, von welchem aus die ganze Gegend zu ubersehen war und sie also weder gestort noch beobachtet werden konnten, stiegen sie ab, um den Raub zu zahlen. Als dann jeder seinen Anteil zu sich gesteckt hatte, meinte einer der beiden Tramps zu dem Cornel:»Du hattest den andern auch durchsuchen sollen. Es sollte mich wundern, wenn er ohne Geld gewesen ware.«
«Pshaw! Was kann man bei einem armen Schreiber finden! Einige Dollars hochstens und das lohnt die Muhe nicht.«
«Es fragt sich, ob er die Wahrheit gesagt hat und wirklich ein Schreiber war. Was stand in dem Briefe, den er dir zeigte?«
«Es war ein Empfehlungsschreiben an den Ingenieur Charoy in Sheridan.«
«Was? Wirklich?«fuhr der Mann auf.»Und das hast du ihm wiedergegeben!«
«Ja. Was hatte dieser Wisch uns nutzen konnen?«
«Viel, sehr viel! Und das fragst du noch? Es liegt doch klar auf der Hand, da? dieser Brief der Ausfuhrung unsres Planes ungeheuer forderlich hatte sein mussen. Es ist geradezu wunderbar, da? du das nicht einsiehst und nicht darauf gekommen bist. Wir haben unsre Leute zuruckgelassen, um uns zunachst die Gelegenheit heimlich zu betrachten. Wir mussen die Ortlichkeit kennen lernen und auch die Kassenverhaltnisse, das ist um so schwieriger, als wir uns dabei nicht sehen lassen wollen. Hatten wir aber diesem Manne den Brief abgenommen, so konnte einer von uns nach Sheridan gehen und sich fur diesen Schreiber ausgeben; er ware gewi? im Bureau beschaftigt worden, hatte Einblick in die Bucher erhalten und ware wohl schon am ersten oder zweiten Tage im stande gewesen, uns alle notwendige Auskunft zu erteilen.«
«Teufel!«rief der Cornel.»Das ist wahr. Wie ist's nur moglich, da? ich nicht auf diesen Gedanken gekommen bin! Gerade du bist mit der Feder bewandert und hattest diese Rolle ubernehmen konnen.«
«Und ich hatte sie wohl auch richtig ausgefuhrt. Es waren damit alle Schwierigkeiten beseitigt gewesen. Sollte es nicht noch Zeit sein, das Versaumte nachzuholen?«
«Gewi?! Naturlich ist's noch Zeit! Wir wissen ja, wohin die beiden wollen; der Weg ist ihnen von dem Farmer angedeutet worden und fuhrt hier voruber. Wir brauchen also nur zu warten, bis sie kommen.«
«Ganz richtig, thun wir das! Aber es genugt nicht, dem Schreiber den Brief abzunehmen. Er wurde nach Sheridan gehen und uns alles verderben. Wir mussen also ihn und den Quacksalber daran verhindern.«
«Das versteht sich ganz von selbst. Wir geben jedem eine Kugel in den Kopf und scharren sie ein. Du gehst dann mit dem Briefe nach Sheridan, suchst alles Notige zu erfahren und gibst uns Nachricht davon.«
«Aber wo und wie?«
«Wir zwei reiten zuruck und holen die andern. Du wirst uns dann in der Gegend finden, wo die Bahn uber den Eagle-tail geht. Genau konnen wir die Stelle vorher nicht bestimmen. Ich werde Vorposten in der Richtung nach Sheridan aufstellen, auf welche du unbedingt treffen mu?t.«
«Schon. Aber wenn nun meine Entfernung auffallt und Verdacht erweckt?«
«Hm, darauf mussen wir uns freilich gefa?t machen. Aber wir konnen es umgehen, indem du nicht allein gehst, sondern den Faller mitnimmst. Du gibst an, ihn unterwegs getroffen zu haben, und er sagt, da? er an dem Bahnbaue Beschaftigung suche.«
«Vortrefflich!«stimmte der zweite Tramp bei, welcher Faller hie?.»Arbeit werde ich sofort bekommen, und wenn nicht, so ist es mir desto lieber, da ich dann Zeit habe, die Botschaft nach dem Eagle-tail zu bringen.«
Der Plan wurde noch weiter besprochen und die Ausfuhrung desselben beschlossen. Dann warteten die drei auf die Annaherung des Quacksalbers und seines Gefahrten. Aber es vergingen Stunden, ohne da? dieselbe erfolgte. Es war anzunehmen, da? sie ihre ursprungliche Richtung verandert hatten, um nicht etwa abermals mit den drei Tramps zusammenzutreffen. Diese fa?ten daher den Entschlu? zuruckzureiten und der neuen Spur zu folgen.
Was nun die beiden Manner betrifft, welche von dieser neuen Gefahr bedroht wurden, so hatte der Yankee sich zunachst von dem Schreiber notdurftig verbinden lassen. Der Oberarm war schwer verletzt, und es stellte sich fur den Verwundeten die Notwendigkeit heraus, einen Ort aufzusuchen, an welchem er wenigstens fur die ersten Tage Pflege finden konnte. Dies war die Farm, nach welcher sie sich wenden wollten. Da aber die Tramps dieselbe Richtung eingeschlagen hatten, meinte der Yankee:
«Wollen wir ihnen nochmals in die Hande laufen? Wir mussen gewartig sein, da? sie bedauern, uns nicht unschadlich gemacht zu haben, und dann, wenn wir wieder auf sie treffen, das Versaumte nachholen. Mein Geld haben sie; aber mein Leben mochte ich ihnen nicht auch noch hinterdrein tragen. Suchen wir uns also eine andre Farm!«
«Wer wei?, wie spat wir eine solche finden, «sagte Haller.»Werdet Ihr eine so lange Wanderung aushalten?«
«Ich denke es. Ich bin ein so kraftiger Kerl, da? wir wohl an Ort und Stelle sein werden, ehe das Wundfieber eintritt. Auf alle Falle hoffe ich, da? Ihr mich nicht vorher verlasset.«
«Gewi?lich nicht. Solltet Ihr unterwegs liegen bleiben, so suche ich Leute auf, welche Euch zu sich holen werden. Nun wollen wir aber keine Zeit verlieren. Wohin wenden wir uns?«
«Nach Norden, wie vorher, nur etwas weiter rechts. Der Horizont ist dort dunkel, es scheint da also Wald oder Busch zu geben, und wo Baume sind, da ist auch Wasser, was ich zur Kuhlung meiner Wunde notwendig brauche.«
Haller nahm den Kasten auf und die beiden verlie?en die Unglucksstelle. Die Vermutung des Yankee bewahrte sich. Sie gelangten nach einiger Zeit in eine Gegend, wo es zwischen grunem Buschwerk ein Wasser gab, an welchem der erste Verband erneuert wurde. Hartley schuttete alle seine gefarbten Tropfen weg und fullte die Phiolen mit reinem Wasser, um unterwegs den Verband nach Bedarf befeuchten zu konnen. Dann brachen sie wieder auf.
Sie kamen uber eine Prairie von so kurzem Grase, da? die Fu?spuren kaum zu erkennen waren. Es gehorte das Auge eines sehr erfahrenen Westmannes dazu, um bestimmen zu konnen, ob die Fahrte von einem oder von zwei Menschen verursacht worden sei. Nach langerer Zeit sahen sie die Linie des Horizonts wieder dunkel vor sich liegen, ein Zeichen, da? sie sich abermals einer waldigen Stelle naherten. Als der Yankee sich jetzt zufallig einmal umdrehte, erblickte er hinter sich mehrere Punkte, welche sich bewegten. Es waren ihrer drei, und so kam ihm sofort die Uberzeugung, da? die Tramps umgekehrt seien; es galt also das Leben. Ein andrer hatte den Schreiber auf die Verfolger aufmerksam gemacht; Hartley aber that das nicht; er setzte den Weg mit verdoppelter Schnelligkeit fort, und als Haller sich uber diese plotzliche Eile wunderte, stellte er ihn durch den ersten besten plausiblen Grund zufrieden.
Reiter kann man naturlich weiter sehen als Fu?ganger. Die Entfernung der Reiter war eine solche, da? Hartley annehmen konnte, da? er und sein Begleiter von den Tramps noch nicht bemerkt worden seien. Hierauf grundete er den Plan zu seiner Rettung. Er sagte sich, da? Widerstand vergeblich sein werde; wurden sie ereilt, so waren sie beide verloren. Hochstens war fur einen von ihnen die Moglichkeit, sich zu retten, vorhanden, dann aber mu?te der andre geopfert werden und dieser andre sollte naturlich der Schreiber sein, er durfte nicht erfahren, welche Gefahr ihm drohe. Darum schwieg der schlaue Yankee. Er fuhlte sein Gewissen, da? er seinen Gefahrten dem Verderben uberliefere, nicht im mindesten beschwert, da derselbe ja auf jeden Fall verloren war.
