сидела, охраняя чемоданы. Через полчаса мои спутники вернулись, нагруженные свертками и кульками. Все были оживлены, шутили, смеялись.
Только к вечеру мы разыскали попутную машину и поехали в часть. Среди ночи машина свернула с шоссейной дороги. Прямо на нас смотрела круглая луна, она тяжело и медленно плыла над долиной, прокладывая перед нами серебристый путь. Запахло нефтью. В лунном свете заблестели нефтяные озера, над ними стояли высокие вышки.
— Вот она — грозненская нефть! Золотые родники, — сказал кто-то. — Недаром немцы так рвутся сюда!
Утром, когда мы прибыли в штаб части, нас предупредили:
— У нас десантная бригада. Люди еще не обучены. Есть добровольцы из бывших уголовных заключенных. Отбыли свой срок и пожелали пойти на фронт, чтобы очистить свою совесть перед Родиной. Заниматься придется много, срок маленький — шесть месяцев.
И когда передо мной в первый раз небрежно выстроились двадцать девять здоровенных бойцов, я немного струсила. Они оглядывали меня с насмешливой иронией.
— О-о, братцы, баба будет командовать нами! — послышался шепот в строю, когда командир представил меня.
— Дожили! — презрительно сказал кто-то на левом фланге.
Я смутилась, но виду не подала. Командир батальона сделал вид, что не слышит реплик, и стал рассказывать бойцам обо мне все, что успел узнать из личного дела и из короткого разговора.
— Смотрите, ребята, не подкачайте перед женщиной-командиром! — закончил он.
Бойцы пошли ужинать, а я отправилась в землянку. Лежала и думала: «Что же буду с ними делать? Они даже в строю стоять не умеют как положено. И приняли меня недружелюбно! Разве успею за короткий срок обучить их?»
Уткнулась лицом в вещевой мешок и, укрывшись с головой шинелью, всплакнула. Услышав, что в землянку кто-то вошел, быстро поднялась. Это был политрук батальона. Он, видимо, заметил мое настроение и, вынимая из кармана список людей моего взвода, сказал:
— Вот это уже напрасно. Что вы за командир, если собираетесь слезы лить.
— Почему именно мне дали таких бойцов? — вытирая глаза, спросила я.
— В нашей дивизии большинство новичков. Но вы не думайте, они неплохие ребята. Их только обучить нужно. Вот вам список бойцов. Вы должны хорошо знать каждого из них… Вот, например, помкомвзвода Анисин. Правда, он из бывших заключенных, десять лет просидел в тюрьме, неоднократно был судим. Выдала его жена, а сама уехала с другим, и с тех пор он ненавидит женщин, не верит им. Вы это должны учесть. Если он заметит у вас нетвердость, неустойчивость, вам его уважение ни за что не завоевать.
Я поняла, на что намекает старший лейтенант, и тут же вспомнила стоявшего в строю широкого в плечах, высоченного, с суровым лицом и с густым хриплым басом Анисина. Вспомнила, что его команде подчинялись все бойцы и слушали его больше, чем командира.
— Вы с ним будьте попроще. Воинской дисциплины он, как все, не признает, а воевать пошел добровольно. А вот боец Дробот, — может, вы заметили, — невысокий, с приплюснутым носом. Тоже из уголовников. Сидел в тюрьме за воровство — карманщик. Разболтанный балагур, очень ленивый боец…
Политрук дал мне характеристику каждого бойца, советовал, как добиться у них авторитета.
Всю ночь я думала и твердо решила: дешевого авторитета у бойцов не искать, поступать по-своему. Требовать твердой армейской дисциплины, не делая никому скидок. А в бою действовать личным, только личным примером.
На другой день я приступила к занятиям.
Рассказала взводу о боях, в которых участвовала, о людях, не жалевших своей жизни для победы, ответила на вопросы. Потом говорила о том, зачем нам необходимо прежде всего изучить устав. Объяснила, что Красная Армия не может существовать без строгой воинской дисциплины и порядка. Устав — это закон армейской жизни. Предупредила бойцов, что все приказания старших командиров должны выполняться бегом. В перерыве, проходя мимо группы отдыхавших бойцов, услышала, что они смеются над моими словами. А на следующем занятии Анисин заявил мне:
— Воевать мы будем не хуже тех, о которых вы рассказываете, а вот дисциплину не очень требуйте. Мы к ней непривыкшие…
— Да, можно бы не очень строго, — послышались голоса. — Тогда мы вас будем уважать, а будете с нами по-плохому — ничего у вас не выйдет.
«Ну, это мы еще увидим», — подумала я. И, не дав больше им обсуждать этот вопрос, строго перебила:
— Продолжаем занятия.
Через несколько дней после занятий вызвала к себе в землянку Анисина. Войдя, он сразу же уселся на ступеньку и спросил:
— Явился по вашему приказанию. Вы меня звали?
— Да, звала, — ответила я, нахмурившись. — Вы, видимо, еще не читали тех разделов устава, которые я вам велела прочесть, если ведете себя так развязно в присутствии командира.
— Читал немного. Они неинтересные, — чиркнув спичкой и закуривая, проговорил Анисин.
— Когда закончится война и вы вернетесь домой, тогда будете в свободное время читать интересные книги, а сейчас идет война и воевать без уставов нельзя… Вас я считаю самым сознательным человеком во взводе, товарищ Анисин, вы первый должны понять, какое значение имеет дисциплина для боеспособности взвода, и приучить к ней всех бойцов. Иначе они и вас не будут слушать. Сегодня утром вы приходили ко мне с жалобой на то, что Евсюков вам не подчиняется, не хочет чистить винтовку так, как вы приказываете, а остальные за него заступаются. Это произошло потому, что нет дисциплины.
Анисин молчал.
— Я уверена, что, если вы захотите, сможете повести за собой взвод. Я не хочу делать скидку на ваше прошлое, — многозначительно взглянув на него, рискнула сказать я, хотя и опасалась за последствия разговора. — О нем и вы и мы должны забыть раз и навсегда.
Анисин встрепенулся и, нахмурившись, исподлобья взглянул на меня. Заметив на его лице раздумье, я осторожно продолжала:
— Да, об этом надо забыть. И армейская дисциплина поможет вам и нам это сделать. Внушите это всё бойцам.
Анисин потер лоб своей большой рукой, провел ею по глазам, словно смахивая воспоминания о чем-то очень неприятном, и, грустно улыбнувшись, с благодарностью посмотрел на меня небольшими, глубоко сидящими глазами. Заметив, что попала в цель, я постаралась закрепить свою первую победу и сказала:
— Договорились? Я вас освобождаю на два дня от занятий. Можете оставаться в землянке, но должны хорошо подучить устав.
— А когда вы меня спросите?
— Спрашивать не стану, буду требовать, чтобы вы выполняли устав и требовали этого от подчиненных.
Анисин задумался.
— О чем вы думаете? Не понравилось, что я сказала? — испытующе посмотрела я на него.
— Нет, товарищ младший лейтенант, но я никогда не служил в армии.
— Я тоже не служила… Разве вы слабее женщины? Если вы испугались этих трудностей, то чего же от вас можно ожидать в бою?
— Хорошо, товарищ младший лейтенант, попытаемся справиться, — смущенно улыбнулся Анисин.
— Идите и учите всем взводом устав, — приказала я.
Он вышел. Я долго размышляла над тем, как мне воспитывать бойцов. Достаточно ли одной строгости и требовательности или необходим еще какой-то особый подход к людям, еще что-то, чем я не успела овладеть.
