Это... ммм... вроде маггловского телефона, только переносного и поменьше...
Рон и Джинни удивлённо раскрыли рты, а знакомый с технологиями магглов Гарри быстро понял, что она имеет в виду. Под капюшоном среди длинных волос наверняка спрятан наушник, а в воротнике находится микрофон. Но тогда этот тип - чуть ли не шпион из фильмов! И одновременно - волшебник, магглам в Хогсмиде делать нечего...
В это время спаситель осмотрелся, спрятал пистолет в нагрудный карман и достал из другого кармана нечто красное. Гарри не мог определить, что это - объект был зажат в кулаке, из которого свисала лишь чёрная шёлковая ленточка. Однако странная вещь, похоже, заменяла волшебную палочку - несколькими невербальными заклинаниями маг убрал труп с дороги поближе к стене дома напротив и как мог замаскировал тело чарами хамелеона и комьями земли.
- Кто вы? - повторил Гарри вопрос, понимая, что сейчас человеку ничего не остаётся, кроме как ответить ему. - И... зачем вы... убили его? Неужели нельзя было просто оглушить?
- Включите голову, Поттер, заставьте себя подумать. Пистолет быстрее любого заклинания. Не выстрели я - вы бы сейчас валялись на земле, а вовсе не этот…недоумок. Кстати, моё имя - не вашего ума дело. Можете звать меня пока «адепт», и сделайте одолжение - подчиняйтесь беспрекословно.
- Спасибо, конечно, за помощь, - вмешалась Гермиона. - Но вы нас, похоже, знаете, а вот мы совершенно не представляем, кто вы такой и почему мы должны вас слушаться!
Загадочный волшебник криво усмехнулся и произнёс, словно профессор нерадивому студенту:
- Не умничайте, Грейнджер. Собственно, вы вместе с обоими Уизли можете идти на все четыре стороны, только будьте готовы расстаться с лишними воспоминаниями. Я бы и Поттера с радостью отпустил свернуть себе шею где и как ему заблагорассудится, но спасение его шкуры уже успело, кажется, стать доброй традицией, и не мне её нарушать.
- Ещё чего! - Рон демонстративно взмахнул палочкой, породив след из искорок. - Если мистер адепт не соизволит сейчас же нам всё объяснить, то мы уйдём, причём с Гарри!
Лицо волшебника из насмешливого стало презрительным... и вдруг он с хлопком растворился в воздухе. Ничего не понимающие ребята хотели было переглянуться, но в следующую секунду раздался новый хлопок, за которым последовал вскрик Рона, ощутившего холодное дуло пистолета у своей щеки. Маг аппарировал прямо к нему за спину.
- Вашего мнения не спрашивают, Уизли, - резко заявил он. - Ещё одно слово, и кто-нибудь может пострадать. Я вожусь с вами исключительно из-за всеми обожаемого Поттера, и потому попрошу тех, кому дорога его шкура, заткнуться и делать то, что им говорят!
Это было уже чересчур. Все четверо волшебников моментально наставили свои палочки на мага. Хоть он и спас только что жизнь Гарри, но его поведение выходило за всякие границы приличия. К счастью, в этот момент за спинами ребят послышался ещё один хлопок, и голос, показавшийся очень мягким после резкого тона человека в плаще, произнёс:
- Прошу вас, опустите палочки! Адепт... - незнакомец хотел произнести фамилию, но потом будто вспомнив что-то, передумал, - вы слишком много себе позволяете!
- Да ну? Это они слишком много о себе воображают, Пётр - огрызнулся тот.
Ребята обернулись. Перед ними стоял пожилой человек, магистр пока ещё незнакомого юным волшебникам Ордена. В отличие от ночи, когда пал Волдеморт, в этот раз он был одет по всем правилам волшебного мира - в светло-зелёную робу, на которой с левой стороны груди красовалось вписанное в серый круг изображение чёрного щита. Посреди этой эмблемы была красная буква «M», обведенная белым по контуру.
- Вы... Пётр Марков? - сразу понял Гарри, лишь услышав имя вновь прибывшего мага.
- Да. Альбус, полагаю, кое-что обо мне рассказывал, Гарри? - сказал магистр, подходя к друзьям и укоряющее глядя на адепта. - Вас, всех четырёх, я, конечно же, знаю, так что можете не представляться. И простите моего... ммм... подчиненного за весьма грубое поведение, он уже второй день пребывает в весьма дурном расположении духа.
Человек в плаще тем временем ещё раз обвёл ребят презрительным взглядом, потом почти так же посмотрел на Маркова и отвернулся в сторону Хогвардса.
- Думаю, больше во мне нет нужды? - спросил он магистра. - У меня мало времени.
Марков хитро прищурился, глянул на наручные механические часы и сказал, одновременно чуть заметно подмигивая Гарри.
- Зелье на столе в гостиной, - после этих слов адепт издал недовольный рык, словно обиженный хозяином бульдог. - Выпей и подожди моих указаний, у нас ещё остались дела.
- Разумеется,
- Итак, я полагаю, у вас много вопросов, - произнёс магистр, жестом приглашая жестом ребят последовать с ним дальше по улице к Хогвардсу. - Но для начала всё же попрошу Гарри рассказать, что с ним произошло. Просто так Альбус упоминать моё имя не стал бы, тем более что он, боюсь, осведомлён далеко не обо всех событиях последних дней...
- Постойте, - подозрительно посмотрела на Маркова Гермиона. - Для начала докажите, что вы - именно Пётр Марков. Прошу прощения, но убийство человека этим вашим адептом, пусть и совершённое ради спасения Гарри, не слишком способствует укреплению доверия.
- Справедливо, - без капли раздражения согласился магистр. - Дайте подумать, что Альбус мог обо мне говорить... Мы познакомились с ним в 1948 году, он тогда... очень сильно помог мне выпутаться из одной крайне неприятной истории. Затем я, подозреваю, не без участия Альбуса, устроился в Дурмстранг..., преподавал там двадцать восемь лет, а после вступил в... Хм-м, вряд ли он сообщал название организации, где я сейчас работаю.
- Верно, - кивнул Гарри, которому не терпелось получить ответы на свои вопросы.
- Эти факты достаточно легко выяснить, - отрицательно покачала головой Гермиона. - Если вы действительно были знакомы с директором Дамблдором, то, наверное, знаете, как он охарактеризовать вас. И... объясните, почему вы не ответили на вчерашнее письмо.
- Отлично, Гермиона, - засмеялся магистр. - Вы не могли послать письма, так как совы уже двадцать лет меня не находят. А представлял Альбус меня в нынешнем качестве только одному человеку, и назвал тогда «приятным руководителем неприятной организации».
- Ладно, я согласна, что вы именно тот, за кого себя выдаёте, - смягчилась волшебница к радости остальных. - Теперь только одно замечание... что вы собираетесь делать с ним? - и она кивнула в сторону трупа неудавшегося убийцы, спрятанного адептом.
- Трудный вопрос, - сразу помрачнел Марков. - Мне жаль этого человека, правда... но в данной ситуации на самом деле стоял вопрос: либо его жизнь, либо жизнь Гарри. В то же время я не могу позволить прессе узнать, что тут произошло на самом деле. Применение маггловского оружия в чисто волшебном поселении слишком подозрительно, поэтому я вынужден буду дать указание своим подчинённым замять это дело. Наверно, его выставят случайной жертвой конфликта между магглами где-нибудь в другом месте... И я объясню, к чему такая секретность.
- Ясно... - медленно произнесла волшебница. - Хорошо, я подожду ваших объяснений.
- Теперь мой рассказ... - нетерпеливо начал Гарри, и четверо друзей вместе с магистром медленно направились дальше по дороге. Марков внимательно выслушал повествование юноши, затем кивнул с таким видом, будто ничего другого он и не ждал, и после минутной паузы начал свою историю. Юным волшебникам многое предстояло узнать...
Орден Тени. Для миллиардов магглов и тысяч волшебников на земле эти слова ничего не значат. Они никогда не слышали ни об организации с таким названием, ни о ведомой ей борьбе. Они никогда не представляли себе, какая незримая, но масштабная война продолжается уже два века. И они никогда всерьёз не думали использовать достижения полёта мысли другого мира - магглы о волшебниках не ведают, а волшебники над магглами по большей части смеются. Но во многом это так лишь по одной причине: Орден Тени существует. И хорошо работает.
Никто не знает, как появился Орден на самом деле. Даже странно - не такая уж древняя организация, а
