об основании есть только легенда. Будто двое волшебников в начале девятнадцатого века проводили какие-то исследования и, похоже, пытались совмещать волшебство с технологиями магглов. Жили они вполне спокойно, никого не трогали - и вдруг в один день всё поменялось. То ли сама судьба заставила этих магов копнуть глубже, чем следовало, то ли очередное гениальное изобретение стало вести себя не так, как предполагалось - но однажды волшебники совершили страшное открытие. Страшное, но донельзя своевременное. Они обнаружили существование Калигона.
Немало членов Ордена последующих десятилетий пыталось понять, что это за существо и откуда оно взялось. Ответы на многие вопросы хранят оставленные ими свитки и книги. Однако и здесь попытка увидеть полную картину событий минувших дней обернётся лишь созерцанием причудливой мозаики с потерянными фрагментами. Общеизвестные - конечно, только в рамках Ордена - факты говорят лишь об одном: Калигон является угрозой всему человечеству. Он - это некая сущность, заключённая в окружающем Землю океане негативной энергии и питающаяся темнейшими эмоциями людей. Чем больше на планете обитателей, тем полнее и насыщеннее идущий от них поток страхов, боли, злости... И тем сильнее поглощающее эти эмоции существо. Возможно ли его уничтожить и оставить тёмную энергию без хозяина - неизвестно никому.
Самое страшное - что Калигон разумен и стремится уничтожить человечество. Почему? Опять-таки вопрос, ведь без людских тёмных эмоций он и сам не сможет существовать. Причины подобной ненависти тем более остаются загадкой, можно лишь предполагать, что идёт она от самой природы этого существа. К счастью, Калигон способен вмешиваться в дела материального мира лишь с помощью создания небольших сгустков тёмной энергии, получивших осязаемую форму. Их называют сервами. Сервы рождаются по воле своего повелителя в местах, где грань между океаном негативных эмоций и нашей реальностью слабее всего - подобные территории обычно считают «гиблыми». Причём они постоянно перемещаются, появляются и исчезают. Как-то следить за такими местами практически невозможно, остаётся лишь уничтожать сервов. Чем и занимается Орден Тени.
Итак, цели Калигона до конца не ясны. Наверняка известно лишь, что он не стремится ставить мир в известность о своём существовании, предпочитая наносить точечные удары и пытаясь развязать в мире глобальный конфликт. От крупных сражений смертных Калигон, конечно, становится только сильнее, причём гораздо сильнее. Тем не менее, даже две мировые войны не помогли этому существу одержать верх - Орден также не лыком шит, и использует в борьбе против сервов сплав магии и технологий. При этом не позволяя никому из остального мира самостоятельно пытаться соединить технику с волшебством.
Если кто-то близко подходит к пониманию, какие возможности даёт смесь знаний магглов с магией волшебников, Орден при первой же возможности начинает следить за таким человеком. И в итоге тот либо вступает в Орден, либо... но тут последствия могут быть самые разные, в том числе и очень неприятные. Ибо пытаться совместить магию и технологии - дело весьма опасное, причём скорее для окружающих, нежели для самого изобретателя. Пожалуй, наиболее яркой демонстрацией оснований подобного мнения был созданный одним гением неконтролируемый сгусток плазмы, по счастью свалившийся в лес далеко от густонаселённых областей планеты. Взрыв сродни водородной бомбе - а всё из-за попыток контролировать погоду и передавать энергию без проводов...
Да, Орден Тени является страшной организацией. В её основу положен принцип меньшего зла. Чтобы не рисковать миллионами, члены Ордена без колебания готовы устранить кого угодно. Оправданна ли подобная жестокость? Как знать... Но в защиту Орденцев можно сказать, что любой из них с тем же хладнокровием принесёт в жертву и себя самого, лишь бы не подвергать мир опасности. Только такие люди вступают в Орден. Только такие люди получают возможность вершить судьбы миллиардов. И только благодаря таким людям Орден до сих пор не выродился в занимающуюся мировым террором банду.
Однако члены Ордена не участвуют в конфликтах обоих миров. Даже противостояие с Волдемортом и крупные войны магглов они считали не стоящими вмешательства. Их интересует в первую очередь Калигон, а больше ни на какие битвы не остаётся времени. Ибо любая ошибка в борьбе с Калигоном - это риск существованием человечества в целом. Впрочем, это не значит, что Орден игнорирует сводки с мест боевых действий.
Многие входящие в Орден люди имеют и жизнь вне его. У них есть иная работа, семьи, родственники, друзья... Им не запрещается действовать так, как велят чувства и долг. Они не могут лишь использовать изобретения Ордена для решения своих проблем. Такова цена секретности. Необходимой секретности, потому что если мир узнает о борьбе с Калигоном - он изменится. И далеко не в лучшую сторону, хотя работа повелителя тёмных эмоций, конечно, осложнится. Пока это возможно, организация будет держать мир в неведении относительно своего существования, прикладывая для этого все средства. С Орденом так или иначе связаны многие влиятельные люди, пусть и знают о нём единицы. Поэтому заметать случайно оставленные следы не так трудно, как может показаться на первый взгляд.
Пётр Марков закончил вводную речь об Ордене. Четверо волшебников стояли, открыв рты и не в силах выговорить ни слова. Только что им рассказали невероятную - и в то же время правдоподобную историю. Перед ребятами стоял магистр таинственной организации. Пусть сейчас он выглядел обычным волшебником, но каждый из них вспоминал слова Дамблдора и события последних часов. Причин сомневаться в рассказе Маркова вроде не было, и в то же время поверить в него оказалось вовсе не так просто...
- Дамблдор... - нарушил тишину Гарри. - Он... состоял в Ордене?
- Нет, - магистр мягко посмотрел на юношу. - Альбусу предлагали вступить в Орден, и достаточно давно... Не как пытающемуся совместить технологии с магией изобретателю, а просто как гениальному волшебнику. Но он отказался. И, думаю, ты понимаешь, почему.
- Да, - тяжело кивнул юный маг. - Как вы сказали, Орден - страшная организация. Но он же и не противостоял вам, не так ли?
- Альбус понимал необходимость Ордена, Гарри, - магистр продолжал внимательно следить за лицом собеседника. - Он не одобрял нашей политики... но, насколько бы не был Орден плох, другая организация может работать куда хуже. Думаю, вступи он в Орден и стань магистром - многое бы поменялось, как и многое бы поменялось, прими он должность английского министра магии. Но... Альбус всегда опасался власти, а уж могущество Ордена и подавно считал слишком большим соблазном для себя.
- Я знаю его отношение к власти, - пробормотал Гарри, опуская глаза к земле. - Правда, Дамблдор наверняка пытался каким-то образом повлиять на вас, не так ли?
- О, ещё бы! - Марков рассеяно смотрел вперёд, словно перед его внутренним взором пролетали картины прошлого. - Должен сказать, первое время моего членства в Ордене мы с ним многое обсуждали, размышляли, спорили... Потом я стал магистром, и он сразу свёл меня с... - магистр попытался сделать вид, будто сболтнул лишнее, однако юноша уловил в его в его глазах странный блеск, так знакомый по речам Дамблдора. - В общем, с одним человеком, согласившимся вступить в Орден. Поэтому прошу, не считай нас таким уж злом, сперва попытайся понять. Честно говоря, я не должен тебе всего этого сообщать... но я хочу, чтобы ты до конца понимал, кто мы такие. Ведь от доверия Ордену... зависит твоя жизнь.
- Ну наконец-то мы затронули эту тему! - вмешалась уже давно слушающая магистра с беспокойством Джинни. - Теперь уж соизвольте объяснить, ЧТО, ВО ИМЯ МЕРЛИНА, ПРОИСХОДИТ?! Почему Гарри мучают кошмары, и какое вы имеете к ним отношение?
- Воплощение пробудилось, - этим двумя словами пожилой волшебник словно пытался одновременно объяснить все странности. Он достал волшебную палочку и поводил ей перед собой. В воздухе возникла иллюзия тёмно-красного человекоподобного существа с правой и левой руками похожими на меч и палочку соответственно. Алые глаза создания пылали огнём, кроме них на переливающимся багровыми тонами теле Воплощения не было заметно ни одной как-то выделяющейся точки. Волосы, рот, нос - всё это отсутствовало за ненадобностью. Только злые, источающие ненависть глаза, из которых струилось пламя...
- Это - наш самый страшный враг, ужаснейшее из порождений Калигона, - мрачно продолжил магистр. - В отличие от сервов, Воплощение не бездушно и в какой-то степени является личностью. Оно способно творить волшебство, а тело его неуязвимо почти для любого орудия, которое только существует в мире. Это создание полностью подвластно Калигону - и в то же время не до конца подчиняется его воле. Ещё неделю назад мы мало что могли сказать о нём, но теперь знаем наверняка, как появляются подобные твари. Когда в сознании некого волшебника не остаётся ни капли света, когда маг целиком посвящает себя тьме, когда он погрязает в убийствах и не чувствует ни капли любви... тогда Калигон получает доступ к душе такого
