Гарри посмотрел на часы и закончил своё повествование. В заключение он заметил, что Орден Тени изготавливает кристаллы при помощи маггловских технологий, в отличие от магорианцев, использующих исключительно волшебство. Обитатели Валориана, правда, умели делать камни универсальными и встраивать их как двигатели в магические приспособления... Но зато Орден Тени куда лучше справлялся с созданием личных кристаллов, если считать с учётом доступных ресурсов.
Ко времени окончания первой части рассказа Рон уже успел наложить на метлу отличный образчик чар хамелеона и несколько раз проверить её в деле. Дамы также не отставали от мужей. Еды они приготовили с запасом на день вперёд, а Джинни заодно испытала на себе заклинание для незначительного изменения облика. Теперь щёки волшебницы были шоколадного цвета, нос немного приплюснут, а глаза чуть сужены. После высказанного Гарри замечания, что такой цвет кожи совсем не подходит к рыжим волосам, она спохватилась и тремя взмахами кристалла сделала себе угольно-чёрные кудри. Волшебник улыбнулся, поставил отличную оценку и отметил, что оригинальная Джинни нравилась ему больше. В ответ та широко улыбнулась и приняла свой первоначальный облик.
Вскоре все пятеро сели ужинать. Теперь Александр не замыкался в себе, а активно участвовал в беседе о волшебном мире и, в первую очередь, о приключениях друзей. Те всё-таки решили рассказать юноше многое из того, о чем умалчивал либо не знал Тедди. Так Гарри поведал молодому человеку о хоркруксах. Юноша и раньше догадывался, что Волдеморт не мог окончательно погибнуть из-за кусков своей души, заключённых в самом Гарри, принадлежащей Тёмному Лорду змее и нескольких предметах. Теперь же волшебник пояснил, что именно подобный объект, содержащий кусок души человека, и называется хоркруксом; что для его создания нужно совершить убийство и произнести темнейшее заклинание; что Волдеморт первым и единственным создал целых семь таких вещей. Тедди старался обходить эту тему, опасаясь, по всей видимости, что Александр способен соблазниться чем-то подобным. Если так, то тревоги волшебника были абсолютно напрасными. Юноша отлично понимал, насколько мерзко подобное деяние, ну а от гипотетического бессмертия уже успел отказаться, когда смотрел на чёрный кристалл.
Затем Гермиона решила пояснить Александру принцип работы кристаллов, так как эта тема достаточно близко подходила к теме зловещих тёмных хранилищ для частиц духа.
- Личные кристаллы, подобно хоркруксам, связаны с душой, - говорила она. - Однако если те содержат в себе куски души и для их создания необходимо разорвать её убийством, то в случае наших камешков всё куда приятнее. Помнится, мы в первый раз ужаснулись, когда магистр Марков начал рассказывать нам всё это... Но он сразу разъяснил, что кристалл связывается с душой волшебника, однако не содержит в себе ни капли её. Он может поддержать жизнь хозяина в самых трудных условиях, даже способен спасти своего обладателя от не слишком сильного смертельного проклятия - но не способен помочь в случае гибели. Правда, - Гермиона нахмурилась, - тогда магистр упомянул ещё, что кристалл можно сделать хоркруксом... и вот это будет действительно ужасно! Мощь камня усиливается многократно, но цена подобного могущества слишком велика... Камень начинает высасывать из обладателя и оставшуюся душу тоже... В результате со временем волшебник превращается в страшный и бездушный автомат для исполнения последних желаний, которые ещё сохранились в его сознании...
- Хватит, хватит его пугать! - остановил жену Рон. - После тех слов Маркова Гарри чуть не вышвырнул только что подаренный кристалл в окошко, и если будешь продолжать в том же духе - Александр может последовать его примеру. Вам нечего опасаться, - добавил он, повернувшись к взволнованному юноше. - Ваш камень, конечно, необычный, но не до такой степени, так что беспокоиться абсолютно не о чем. Как видите, Гарри уже более полувека обладает почти такой же вещицей, и его душа цела, невредима и находится на своём месте.
- Именно, - поспешил утвердительно кивнуть волшебник. - Хоркрукс трудно создать, если ты этого не хочешь, и лишь сам человек способен расколоть собственную душу.
- Ладно, - молодой маг отошёл от внезапно охватившего его волнения. - Но теперь я, кажется, понимаю, что за создания управляют магорианцами...
- Эм... вообще-то вряд ли, - замялась Гермиона, взвешивая очередную порцию новостей. - Хотя, пожалуй, на сегодня и впрямь хватит повествований. Скажу лишь, что души местных «божеств» изрядно потрескавшиеся, но, тем не менее, целые... насколько мы можем судить.
- Чуть позже я закончу свой рассказ, и вам всё станет понятно, - заверил юношу Гарри.
Больше к тяжёлым, страшным и неприятным темам беседа не возвращалась. Друзья с удовольствием слушали повествование молодого человека о себе, несмотря на то, что многое и так знали. После Джинни с подачи Рона начала вспоминать свою квиддичную карьеру - пусть не слишком долгую, но, тем не менее, весьма результативную. Постепенно разговоры становились тем более приятными, чем менее запоминающимися. Прошлое, настоящее, планы на будущее... Волшебники постепенно, но упорно вели молодого мага от былого наставнического и подчинённого отношения к равному и дружескому, и им это блестяще удавалось.
Ужин уже давно был съеден, через приоткрытую дверь Пещеры внутрь просачивалась опустившаяся на мир тьма. Несколько поутихший после испытаний метлы гомон зверей и птиц вернулся, и даже пару раз у входа мелькала тень крупного животного, спешащего к водопою. Маленькая стрелка на красивых старинных часах, висящих у дверей в кухню, медленно поползла к своему самому верхнему положению. Наконец, Гермиона зевнула, прикрыв рот рукой, и поднялась с дивана.
- Пора бы ложиться спать, - сказала она. - Завтра встаём с боем часов, - палец волшебницы прочертил в воздухе полукруг, и самая тонкая стрелка циферблата, ответственная за будильник, сама переместилась к восьми утра. - После завтракаем и действуем по плану.
- Александр, если с вами будет происходить что-нибудь непонятное, обязательно скажите нам, - добавила Джинни очень серьёзным тоном. - Не подумайте только, будто мы скрываем от вас нечто важное, просто... пять голов лучше, нежели одна.
- Конечно, - искренне пообещал юноша, уже проникшийся доверием к волшебникам.
- Постарайтесь выкинуть из головы все мысли, очистить своё сознание и не думать о событиях последних суток, - посоветовала в свою очередь Гермиона.
- Вы боитесь, что магорианские божества могут применить легилименцию? - офицер решил, что он понял причины подобной рекомендации, но волшебница расплылась в улыбке.
- Нет, просто завтра будет сложный день, и я не хочу, чтобы вам снились кошмары с мётлами в чёрных плащах и прочей дребеденью, - добродушно пояснила она.
- А... ну... эм... хорошо. Спокойной ночи, - пожелал остальным юноша и направился в комнату с односпальной кроватью и бра на стене. С собой он прихватил книжку о победе над Волдемортом, но читал её недолго. Усталость, накопившаяся за прошедший не самый простой день, дала о себе знать в полной мере. Молодой человек положил книгу на тумбочку, а сверху пристроил кристалл. Хоть теперь он и знал подоплёку своих видений, но всё равно не желал просматривать картинки из жизни далёкого предка. Тихо щёлкнул выключатель светильника, комната утонула во мраке, и Александр почти мгновенно заснул крепким сном.
Остальные волшебники тоже отошли ко сну. Входную дверь закрывать не стали - животные всё равно не могли попасть внутрь пещеры благодаря чарам секрета, ну а идущий снаружи свежий воздух лишним не был, несмотря на работавшую вентиляцию. Когда стрелки часов подошли к полуночи и замерли на пятьдесят с лишним минут, чтобы следовать магорианскому времени, Пещера уже давно целиком погрузилась в сон. И никто из её обитателей не мог заметить проникшей внутрь фигуры. Она бесшумно скользнула к центру гостиной, подняла сжатую в кулак руку и провела ей вдоль всех дверей, словно пытаясь нащупать какой-то неуловимый след. Затем загадочный пришелец направился к одной из комнат, осторожно приоткрыл дверь и сделал нескольких пасов руками. Изнутри к незнакомцу медленно выплыла серебристая мантия-невидимка. Визитёр расстелил реликвию на столе, положил на неё обе ладони и начал что-то бормотать. После окончания непонятной процедуры пришелец аккуратно свернул мантию и тем же методом бесшумно вернул её на место. Дверь комнаты закрылась, незнакомец проскользнул к выходу и покинул Пещеру, так никем и не замеченный.
Утро следующего дня началось с раскатившегося по всем комнатам жуткого рёва, в котором смешались вопли живого носорога, разрезаемого пополам, и льва, подвешенного за кончик хвоста. Александр вскочил на кровати и первое время не мог понять, где он находится. Правда, сон с юноши как ветром сдуло - стало быть, часы выполнили свою функцию. Молодой человек оделся и прошёл в гостиную, где спустя несколько
