Тень Войны - 2. Тень Земли

- О, конечно, мой Лорд, - прорычал он прежним тоном, достал из глубин плаща толстую папку с бумагами, вяло махнул рукой студентам и приказал:

- В школу и быстро собираться. Надеюсь, вы хорошо выучили значение слова «быстро» за свои странствия? - после чего направился к Хогвардсу, регулярно подгоняя ребят.

- Он вам никого не напоминает? - прошептал Рон. - Того и гляди баллы снимать начнёт...

- Именно, - Гарри прищурено посмотрел на адепта. - И не думаю, что это случайность.

- Погоди, но Снейп же... - Рон не окончил предложения и также покосился на мага.

- Хижину кто-то обрушил, если ты помнишь, - согласилась с подозрениями Гермиона.

Собираться действительно пришлось быстро. Адепт отлично ориентировался во всех коридорах и движущихся лестницах замка, а также, казалось, имел бумаги на все случаи жизни. Хагриду, всё ещё караулящему двери на случай атаки журналистов, он представился работником министерства (документ прилагался). Удачно подвернувшейся у Большого Зала МакГонагалл таинственный волшебник сходу вручил несколько солидного вида пергаментов, подтверждающих некое секретное задание от Отдела Тайн, и предложил подняться для короткого разговора в кабинет. Та попросила несколько минут для завершения текущих дел, тогда адепт проводил студентов до Гриффиндорской башни и разве что не сказал пароля. Внимательно следящий за незнакомцем Гарри, правда, наполовину был уверен, что тот хотел произнести кодовое слово - но вовремя спохватился и промолчал. Затем член Ордена оставил их, в очередной раз повторив слово «быстро», и уверенным шагом направился к кабинету директора. Только ребята успели кое-как упаковать свои вещи и выдумать ответы на посыпавшиеся вопросы соучеников, как портрет Полной Дамы отъехал в сторону, и адепт вошёл в гостиную в сопровождении строгой волшебницы.

- ... профессору Дамблдору виднее, я полагаю, - донеслось окончание фразы, произнесённой незнакомцем. В ответ МакГонагалл недобро взглянула на собеседника.

- Уизли, Грейнджер - возитесь как сонные мухи! - прокричал адепт на всю башню, за что получил от директора ещё более недовольный взгляд, также оставшийся без внимания.

Гермиона и Рон спустились из своих спален с чемоданами, только вчера им доставленными. Гарри успел собраться раньше друзей - он тихо беседовал у камина с Джинни, и даже не обратил внимания на появление незнакомца. МакГонагалл подождала, пока молодые люди попрощаются, и только после этого обратилась к юноше:

- Послушайте, Поттер. Я не знаю, какая муха кого из министерства укусила, но всё-таки здесь моя школа. Уж кто-кто, а вы имеете сейчас право не подчиняться любым приказам, которые вам не по душе. Я приложу все силы, чтобы вы остались здесь, если пожелаете.

- Эм... Спасибо, профессор, но... это моё решение, и я должен уйти... - ответил Гарри.

Последняя фраза далась юному волшебнику тяжело. Однако он знал, что ответить иначе просто не может. Сейчас, видя доказательства влияния Ордена, юноша понимал - Марков мог организовать всё тайно, вплоть до похищения, и никто бы ничего не узнал. Но магистр открыл перед Гарри все карты, объяснил ситуацию без утаек - и потому вправе рассчитывать на ответную честность с его стороны.

Адепт не произнёс ни слова. Он открыл дверь, прозрачно намекая на необходимость поторопиться, и следом за ребятами покинул сначала Гриффиндорскую башню, а потом и Хогвардс. Перед самыми воротами друзья потратили время на прощание с Хагридом, к недовольству члена Ордена, и, наконец, вышли за пределы территории, на которой было невозможно аппарирование. Тут волшебник с раздражением приказал покрепче взять его за руки, после чего переместился вместе со студентами к двухэтажному дому в Лондоне.

Снаружи здание выглядело неказисто. Если оно и отличалось от серых домов вокруг, то только в худшую сторону. Грубо сработанные стены, кое-где с длинными трещинами, окна, покрытые подозрительно напоминающим копоть веществом... Трудно было поверить, что это здание принадлежит некой сверхсекретной организации, однако одного взгляда в приоткрытые двери Гарри хватило, чтобы понять - на это и рассчитывали хозяева. Когда друзья переступили порог дома и посмотрели на обстановку внутри, догадки юноши блестяще подтвердились. На мебели не лежало ни пылинки, пол блестел чистотой, а полированные перила деревянной лестницы на второй этаж могли заменить зеркало. Изнутри стёкла выглядели прозрачными, словно родниковая вода, а ровные стены под гладкими обоями не имели даже намека на возможность существования в них трещин.

У дверей волшебников встречал Марков, а также дама, представленная как Ванесса Нор. Гарри показалась, что она иронично улыбнулась адепту, тот же лишь больше нахмурился. На благодарность магистра за отлично проделанную работу маг в плаще ничего не ответил, а немного погодя прорычал, оглядевшись по сторонам:

- Если ты думаешь, что я останусь и буду их охранять, то мой ответ однозначен - нет. Позови Деполье, он с радостью поживёт здесь, особенно если Нор составит ему компанию.

- Обсудим это чуть позже, - хитро произнёс магистр, одновременно проводя ребят к маленькому столику, на котором лежала металлическая коробочка. - Для начала я должен попросить тебя заняться тренировками Гарри в волшебстве.

- Зачем? - сразу спросил юноша, переводя взгляд с коробочки на магистра, на адепта и вновь на коробочку. - Я уже успел научиться нормально колдовать!

- Только не говори, что ты даёшь Поттеру... - параллельно с юношей удивился адепт. - Да ты с ума сошёл! Тебя же Коттон в землю зароет! Нет, нет и ещё раз нет! Учить Поттера - последнее, что я сейчас хочу делать, а уж вручить ему кристалл... форменное безумие!

- Какой ещё кристалл? - снова поинтересовался юноша. Вместо ответа магистр откинул крышку коробочки. В ней на поролоновой прокладке лежал крупный огранённый камень размером с большой палец. Он казался стеклянным, так как был абсолютно прозрачен. В то же время что-то подсказывало Гарри - странная вещь сделана из неизвестного ему материала, и наверняка имеет отношение к магии.

- Вот это да! - не удержался Рон и протянул к камню палец, который магистр мягко отвёл.

- Угроза жизни Гарри слишком высока. И Джон, и остальной Орден уже признали это, - магистр взял коробочку и поднёс её к руке юноши, предлагая тому коснуться камня. Как только студент сделал это, вдоль пальцев в кисть словно потекло тепло, хотя на ощупь кристалл казался холодным. До того бесцветная поверхность чудесной вещи окрасилась едва ощутимым зелёным цветом.

- Ладно... - раздражённый голос адепта контрастировал с неожиданно довольным выражением лица. - Я понял тебя. Что ж, Поттер, этот симпатичный камешек зовётся личным кристаллом. Он заменяет волшебную палочку, несколько усиливает магию, может спасти вашу жизнь... особенно тогда, когда вы не просите его это делать... Но что с ним, что без него, вы - всё тот же посредственный волшебник, каким были ранее. Поэтому не слишком мните о себе! - маг внезапно выкинул вперёд сжатую в кулак руку. Теперь друзья разглядели в ней такой же камень, только красный.

- Expelliarmus! - юноша не успел среагировать, и кристалл выбило у него из рук.

- Адепт! - одновременно осуждающе вскричали Марков и Ванесса.

- Вы уже переходите все границы! - возмутились Рон с Гермионой, но Гарри улыбнулся и остановил их. Теперь он окончательно всё понял, и ошибки быть не могло. А раз так - ответить можно куда лучше... Юноша взглянул прямо в глаза оппоненту и, старательно удерживая ироничный тон, хотя внутри бурлили чувства, участливо спросил:

- Как ваша шея, сэр?

Лицо адепта побелело и окаменело. Дыхание участилось. Взор впился в студента. Повисла тишина. Магистр незаметно подмигнул Ванессе. По лицу женщины скользнула улыбка. Но человек в плаще мог сейчас различить только лицо Поттера, столь же неподвижное, как и его собственное. Руки стали сжиматься в кулаки. Последовал крутой разворот - и Северус Снейп покинул дом с резкими словами, в действие которых сам уже не верил:

- Я не знаю, о чём вы говорите.

- Без сомнения... Но... как? - прошептал Рон.

- Очевидно, он выпил оборотное зелье, - тихо подсказала другу Гермиона.

- И это именно его Дамблдор порекомендовал Маркову, - добавил Гарри.

Глава 4. Враг детства