- О, приветствую, магистр! - начал разговор адепт. - Гарри, Рон - привет! А где Гермиона?
- Коттон показывает ей библиотеку, - нахмурился Марков, - а Гарри и Рону метлы интереснее, чем старые книги... Причем в данном случае я их поддерживаю.
- Ну что ж... Вот это, - француз хлопнул рукой по борту стоявшей рядом машины, ответившей глухим звоном, - наша боевая метла, «Фотон-14X».
Ребята с удивлением рассмотрели указанный летательный аппарат. Уж что-что, а метлу он напоминал в последнюю очередь. Скорее уж машина походила на небольшой самолет. Спереди находилась застекленная кабина, правда, сидевшая ниже, нежели на обычных боевых истребителях, и по форме почти сливающаяся с остроконечным носом летательного аппарата. Сразу за кабиной начинались крылья, причем в данный момент они стояли вертикально, а при полете, очевидно, поворачивались в горизонтальную плоскость. На крыльях находилось несколько подвесок с ракетами, а на корпусе, прямо под кабиной, было прикреплено орудие, напоминающее пулемет. Над крыльями возвышалось хвостовое оперение, а оканчивался летательный аппарат парой турбин. В общем, почему эта штука называется метлой, было решительно непонятно.
Загадка, впрочем, разрешилась, когда Энзо коснулся стекла кабины. То поднялось вверх, дав студентам во всех подробностях рассмотреть торчащую посреди кучи шкал, тумблеров и кнопок самую настоящую метлу. Летать на «Фотоне» мог любой волшебник, хоть как-то знакомый с мётлами, ну а мягкое кресло и прочие удобства в кабине лишь раззадоривали ребят, и без того мечтающих подняться на этом чуде в воздух. Но окончательно юных волшебников добило именно это предложение, последовавшее от француза. Магистр в ответ на почти умоляющие взгляды довольно кивнул, предупредив лишь о необходимости строго следовать всем инструкциям Энзо и не снимать шлемов.
Гарри и Рон плюхнулись в кресла двух «Фотонов», сами не свои от свалившегося на них счастья - возможности испробовать в деле столь необычную метлу. Из пятиминутного «курса молодого пилота» они узнали об использующихся для взлёта кнопках (всего две штуки), применении оружия (если у волшебника есть личный кристалл, то может наводиться мыслью) и способе перехода на сверхзвуковые скорости (ползунок, применять только в крайнем случае). В заключение Энзо рассказал, какие цвета точек на радаре каким объектам соответствуют, а также объяснил Рону, что вообще такое радар и для чего он нужен. Заодно выяснилось, что из-за невидимости сервов в волнах длиннее обычного света они не отображаются на радаре, и против них невозможно применять оружие с самонаведением.
Ко времени окончания вводного брифинга створки ангара уже распахнулись, открыв молодым волшебникам отличный вид на уходящие к небесам горы. Ведомые ребятами мётлы медленно поднялись в воздух и по команде Энзо рванулись навстречу солнцу, светившему сквозь облака. Скоростью и маневренностью «Фотон» превосходил всё, на чём Гарри летал раньше, и юноша с детской радостью выписывал фигуры высшего пилотажа у самых облаков. Рон старался не отставать от друга и также выделывал потрясающие воображение пируэты. Француз не мешал забавам юных волшебников, однако старался держаться над ними. Как вскоре выяснилось, это было очень правильным решением.
После очередного пике Гарри краем глаза заметил светящийся шар, вынырнувший из облаков и ринувшийся вниз. Не успел студент сообразить, что происходит, как в наушниках раздался громкий крик Энзо:
- Сервы! К земле, Гарри!
В то же мгновение вслед за первым шаром, уже потерявшимся на фоне светло-серой поверхности гор, последовало ещё несколько. Эти, правда, исчезать не спешили, а приняли похожие на птиц очертания и выпустили в сторону Гарри фиолетовые шарики. Юноша узнал тварей - именно такие создания были в его видении. Кувырок - и выпущенные сервами снаряды пролетели мимо, однако тут же появились новые шары и новые противники.
Начался кошмар. Стремясь по совету Энзо к земле, студент одновременно заставлял метлу резко менять направление и крутится вокруг своей оси. Одно из атакующих существ возникло прямо перед ним и постаралось устроить столкновение... как вдруг небо прочертила огненная линия, и тварь исчезла в пламени взрыва, остатки которого Гарри смог в последний момент обогнуть. Тут он вспомнил - у него тоже есть вооружение, и наводится оно мыслью. Заприметив ещё одно идущее на сближение существо, юноша попытался сконцентрироваться на нём и до упора надавил кнопку на древке метлы. В тот же миг вылетевшая из-под крыла «Фотона» ракета рванула в сторону намеченного противника. Создание резко повернуло, но ракета последовала за ним, и через мгновение серв был уничтожен.
- Браво, Гарри!- послышался восторженный голос Энзо, - Но не пытайся сражаться! Уничтожай их только при возможности! Рон, куда ты летишь! Ему еще от тебя уворачиваться не хватало!
Битва продолжилась. Юноша как мог лавировал между несущихся со всех сторон вражеских снарядов, крутясь над раскинувшимся внизу пологим склоном горы. Взрывы следовали один за другим, старые противники сменялись новыми - казалось, сражению не будет конца. Неизвестно, сколько бы смог продержаться мечущийся из стороны в сторону Гарри в условиях пикирующих к нему сервов, если бы не внезапно пришедшая помощь. Сверкнула вспышка - и сразу несколько подобравшихся к самой метле юного волшебника существ оказались уничтоженными. Правда, внезапный яркий свет на секунду ослепил Гарри - но с его навыками игры в квиддич это не составляло проблемы. Тем не менее, придя в себя, юноша похолодел от ужаса - прямо к нему направлялась огромная багровая фигура. Достаточно было один раз посмотреть в её пылающие огнём глаза, чтобы в душу закрался страх. Гарри тотчас забыл про странную вспышку - теперь его мысли занимало только Воплощение, подходящее всё ближе и словно притягивающее к себе взор...
- Вверх! - отчаянная команда Энзо прорвалась сквозь охвативший юношу ужас и вернула способность думать. - Уходи на сверхзвуке! Все сервы уничтожены!
Почти инстинктивно повинуясь приказу, студент потянул древко метлы к себе. «Фотон» вертикально взмыл к небесам, а наплывшая на голову перегрузка окончательно пробудила инстинкт самосохранения. Гарри выровнял метлу и задвинул отвечающий за сверхзвуковые скорости ползунок вправо до упора. Летательный аппарат стал набирать скорость. Разум юноши начал затуманиваться, но включившаяся автоматическая подача чистого кислорода не позволила потерять сознание. Глядя на радар, волшебник заметил следующего за ним Рона, а также мчащиеся на помощь мётлы Ордена. Им, правда, уже не осталось работы. Стоило только Гарри сбежать, как Воплощение скрылось, не приняв боя.
Когда студенты приземлились в ангаре, они еще некоторое время приходили в себя, отдыхая в креслах «Фотонов». Отстегнув ремни и сняв шлемы, ребята постепенно приводили в порядок свои мысли и глубоко дышали. Когда они все-таки вылезли из кабин метел, на шею Рону сразу же кинулась Гермиона, с нетерпением ожидавшая их возвращения.
- Гарри досталось куда больше, - сказал Рон, краснея, - По правде говоря, вся охота велась именно на него, на меня эти твари даже не обращали внимания...
- Ничего, я цел, - махнул рукой Гарри. - Хотя и не могу сказать, что это был самый приятный полет на метле в моей жизни. А что тут произошло? Где магистры?
- Ушли куда-то. Когда Марков сообщил Коттону о нападении, тот очень сильно разозлился и начал обвинять коллегу во всех смертных грехах, - волшебница тяжело вздохнула. - Кажется, они устроили совещание, и, боюсь, Маркову плохо на нём придётся...
Опасения Гермионы подтвердились. Ванесса, подошедшая к ребятам одновременно с возвращением Энзо, выглядела очень угрюмой. Французу она пояснила, что Коттон действительно раскритиковал данное Гарри разрешение отправиться в полёт, пусть даже в сопровождении лучшего пилота Ордена. В ходе бурного обсуждения Маркову пришлось согласиться никуда не выпускать юношу без ведома всех остальных членов руководства. Но странное дело - сам магистр, появившийся через некоторое время, вовсе не казался уж очень расстроенным. Конечно, он искренне сочувствовал студенту, однако события последнего часа словно в какой-то мере удовлетворили его, и разнос на совещании был просто неприятной ценой за некую победу, неизвестную юным волшебникам. Марков потратил ещё десяток минут на приватную беседу с Энзо, после чего отправился вместе с ним, Ванессой и ребятами назад в принадлежащий Ордену дом.
У самого выхода из штаба Ордена компанию нагнал Коттон. Он даже не посмотрел в сторону оппонента, а быстрым шагом подошёл к Гермионе и вручил кокетливо перевязанную ленточкой стопку толстых книжек. Волшебница поблагодарила магистра, тот махнул рукой и с улыбкой удалился прочь. Марков также предпочёл промолчать, однако весь его вид говорил об одном - он не одобряет подобной щедрости
