то, что собеседница хочет услышать, и аккуратно подводит разговор к интересующим его темам. Магистр заставил саму прорицательницу заказать себе специальный напиток, повышающий способности к провидению и якобы случайно появившийся в «Трёх Мётлах». Затем он подал профессору ладонь, и та умудрилась даже не увидеть в линиях признаков страшной гибели волшебника. Постепенно речь Трелони замедлилась, а голос стал более глухим. По всей видимости, зелье начало действовать, и Марков вызвался проводить прорицательницу до Хогвардса, предварительно заплатив ей внушительную сумму за первоклассные предсказания.
На середине пути до школы магии прорицательница внезапно остановилась. Магистр успел вовремя её подхватить и не дал упасть на землю. Рон и Гермиона, поняв, что ожидания Маркова оправдались, и Трелони вошла в транс, тут же подошли поближе. Глаза прорицательницы закатились, челюсть отвисла, и она в третий раз за свою жизнь произнесла хриплым голосом:
- ЛИШЬ ВРАГ МОЖЕТ ПОБЕДИТЬ В ГРЯДУЩЕЙ БИТВЕ, ЛИШЬ ТЬМА МОЖЕТ СПАСТИ ЖИЗНЬ НЕВИННОЙ ЖЕРТВЕ.
Ребята непонимающе посмотрели на магистра. Тот замер на месте как вкопанный. Лицо пожилого волшебника замерло в неподвижности, а мысли витали где-то далеко-далеко. Марков очнулся от раздумий одновременно с начавшей приходить в себя Трелони.
- Значит, я ошибался... - пробормотал он.
Тут на магистра посыпались вопросы от прорицательницы. В ответ он, к удивлению студентов, честно рассказал профессору о произошедшем - и лишь немного изменил смысл пророчества, сделав его более туманным и безобидным. Одарив саму не верящую в случившееся Трелони дополнительными деньгами, волшебник в сопровождении ребят довёл её до Хогвардса. Всю дорогу он выглядел сосредоточенным и постоянно оглядывался по сторонам, всматриваясь в сгущающиеся сумерки.
- Потрясающе, - сказал пожилой волшебник, когда Трелони, наконец, скрылась за воротами школы магии. - Она несколькими словами разрешила столько проблем, что и представить себе не может.
- Но... пророчество... - совсем растерялась Гермиона. - Я имею ввиду, оно пугающее... То есть, кончено, если оно исходит от Калигона, то вряд ли можно было ожидать чего-то ещё...
- Позже, - с внезапной резкостью в голосе произнёс магистр, выхватывая из кармана палочку. - За нами следят...
Ребята неуверенно переглянулись, и в тот же момент из-за деревьев показались трое волшебников в чёрных мантиях и масках. Они держали палочки нацеленными в грудь Маркова, но пока не атаковали. Рон и Гермиона моментально приготовились к бою, не желая оставлять пожилого волшебника один на один с превосходящими силами.
- Кто вы? - спросил тот спокойным голосом, словно разговаривая с приятелем.
- Пожиратели Смерти, - усмехнулся один из нападавших. - Поди, слышали о нас?
- Нет, я имел в виду, кто вами сейчас командует? - презрительно фыркнул Марков.
- Мы сами по себе, - зло ответил главарь. - И нам... интересно, что на самом деле произошло с нашим товарищем... ПРОЧЬ ИЗ МОЕГО РАЗУМА!!! - вдруг закричал он.
Ребята только успели понять, что происходит, как четыре палочки рассекли воздух.
-
-
Магистр медленно опустил палочку и, не говоря ни слова, подошёл к поверженным противникам. Он снял маски, достал кристалл и поднёс его по очереди к губам каждого.
- Двое живы, - обернулся он ко всё ещё безмолвствующим студентам. - Один... мне жаль.
- Вы... вы... - проговорил Рон, заикаясь. - Вы... Тёмный Лорд!
Нет, Рон, - Магистр тяжело вздохнул и повернулся к ребятам. - Я просто тёмный маг. Мне не хотелось вам говорить раньше, но сейчас... у меня не было выбора. Я не мог пользоваться кристаллом и не мог показать им, что способен выжить после смертельного проклятия.
- Почему... как... Дамблдор, он... знал? - Гермиона говорила ненамного более связно.
- Конечно. Ладно... - опустил голову магистр. - Пойдёмте. Я вам всё расскажу. Теперь я обязан вам всё рассказать... - он направился дальше по дороге, попутно передавая в Орден сигнал о необходимости «уборки». - Я со времён школы увлекался тёмными искусствами, но не как инструментом для убийств - а как областью магии, хранящей свои тайны и секреты. Моей целью было создание защиты от смертельного проклятия по... определённым причинам. Поэтому я учился в Дурмстранге, где преподают тёмную магию. После окончания школы... на меня посыпались несчастья. Началась война, моя родина горела в огне, а душа пылала жаждой мести... и я мстил. Тогда я впервые применил свои навыки в тёмной магии против людей, но никогда не выходил за определённые рамки. Я был солдатом, но не убийцей. И однажды... я чуть не перешёл грань. Однако удержался - а в награду оказался в тюрьме по наполовину лживому обвинению. Мне удалось бежать, я думал вернуться на родину, где меня ждало оправдание... и стал свидетелем убийства, которое без колебаний записали на мой счёт. Тогда я потерял всё, я обезумел, я с головой погрузился в тёмные искусства, я получил такие знания, которыми никогда не владел даже Волдеморт. И тут... новое несчастье, а затем я узнал, что во всех моих бедах виновен лишь один человек, которому я доверял... Я нашёл его, но он ждал моего прихода... Он предложил мне возглавить банду мерзавцев, с помощью них изменить мир, взять его под полный контроль...
- Пожиратели Смерти... - пробормотала Гермиона. - Возглавить их должны были вы...
- Да, - Марков закрыл глаза и опустил голову. - Я должен был стать Тёмным Лордом. Тот человек... он следил за выпускниками всех трёх крупнейших школ, и отбирал среди них многообещающих негодяев, Том Риддл был лишь одним из этой группы... И я... я почти согласился. Я хотел всемирного порядка, я желал осуществить свою мечту - ведь если все будут бояться меня, то никто не пойдёт на убийство другого. Но меня... и мир спас Альбус Дамблдор. Он нанёс один удар, всего один - но донельзя точный. Злодея посадили в тюрьму, его банда оказалась обезглавленной, и Волдеморт собрал далеко не всех, кто мог бы вступить под его знамёна. Благодаря Альбусу меня оправдали, я получил место преподавателя Тёмных Искусств в Дурмстранге, женился и зажил спокойной жизнью.
- Но... почему вы молчали? - прошептала потрясённая рассказом Гермиона.
- Ты не понимаешь? - мягко спросил Марков, стараясь улыбнуться. - Если бы я занял место Волдеморта, то не последовал бы пророчеству, не начинал бессмысленные убийства. Я бы поработил волшебный мир - но родители Гарри могли остаться в живых. И... это ещё не всё. Много позже я стал случайным свидетелем ограбления банка, бандиты попытались убить меня... в общем, у меня тогда тоже не было выбора. Я послал в них такую же смертельную волну... погибли двое из троих. Волшебный мир узнал о моих способностях, я принял решение покинуть Дурмстранг, но прежде чем я сделал это... ко мне заявился Волдеморт. Он требовал передать ему все мои знания, я отказался, я сжал палочку, я был готов убить его и ждал лишь повода... но он испугался, он не стал противостоять мне - а я не мог просто так сотворить смертельное проклятие. Конечно, насовсем даже я его не убил бы - но смог спасти судьбу Гарри и многих других. А после я вступил в Орден... и исчез для мира.
Магистр замолчал. Ребята также не спешили что-либо говорить. Вокруг окончательно стемнело.
- Вы правы, - наконец, пробормотала Гермиона. - Вы просто тёмный волшебник.
- Спасибо, - лицо Маркова действительно просияло. - Только... я вас прошу не говорить пока Гарри. Подождите до окончания битвы с Воплощением, пожалуйста. Вы же понимаете, что он может воспринять эту новость куда хуже...
- Мы... подумаем, - нерешительно пообещала волшебница. Рон кивнул в знак согласия.
- Да, и последний вопрос... - пришло на ум Гермионе. - Особые свойства кристаллов - это ваша заслуга, не так ли?
- Да, - подтвердил пожилой волшебник. - Когда Коттон изобрёл кристаллы, мне удалось использовать их для осуществления своей давней мечты. В результате моих исследований личные кристаллы способны связываться с душой настолько, что могут остановить некоторые смертельные проклятия и поддержать
