коллеги.
- Это - книги из штабной библиотеки, - пояснила Гермиона друзьям. - Знаете, Коттон мне показался неплохим человеком. Весьма открытый, умный, начитанный...
- Вот только дай ему волю - сидели бы мы сейчас безвылазно в какой-нибудь крепости, метрах в сорока под землёй, - фыркнул Рон.
- Ну... он всё-таки забоится о безопасности Гарри... - заметила волшебница. - Возможно, кое-где перегибает палку... Но, откровенно говоря, в чём-то его позиция мне кажется верной.
Видя назревающий спор, Гарри поспешил перевести разговор в другую плоскость. Меньшее, что ему сейчас хотелось - стать причиной разногласий между друзьями. Остаток пути они провели в беседах, совершенно отвлечённых от сервов, Ордена и сражений.
Минуло ещё трое суток. За это время Рон целиком ощутил все прелести донельзя скучной жизни. Ему только и оставалось, что смотреть на полёты Гарри по комнате на тренировках. Тот чувствовал себя немногим веселее, и занятия со Снейпом для обоих стали долгожданным островком интереса среди монотонной рутины, в которую превратились дни. Гермиона выглядела куда радостнее друзей - она не отрывалась от переданных Коттоном книг, прочитывая их от корки до корки и делая какие-то записи в блокноте. Подобная увлечённость подруги ещё больше сердила Рона, и в результате он стал раздражительным в разговорах об обоих магистрах, да и об Ордене Тени в целом.
Наконец, из-за накрывших жизнь затворников серых туч выглянуло солнце. Марков сказал, что Калигон наконец-то решился начать открытое противостояние - не иначе как поняв бесплодность попыток добраться до Гарри. И если раньше это скорее напугало бы Орден, то сейчас полностью устраивало, потому что «Феникс» ещё вчера был полностью подготовлен к сражению. Теперь требовалось только узнать место грядущей битвы, дождаться появления Воплощения и продержаться несколько минут - и от монстра Калигона остались бы одни воспоминания. Ребята, конечно же, несказанно обрадовались новости - однако сам магистр почему-то вовсе не выглядел счастливым. Он подозвал Снейпа, отвёл его в угол и продолжительное время тихо беседовал с адептом.
- Очередное сумасшествие, - вдруг громко заявил бывший профессор. - Тебе даже Поттер или Уизли скажут то же самое, не говоря уже о Грейнджер.
- Возможно, Северус, - спокойно произнёс Марков. - Однако мы ничего не теряем.
- Я в этом не участвую, - отрезал адепт. - Но если тебе охота потратить время впустую...
- Благодарю за поддержку, Северус, - Марков повернулся к изнывавшим от любопытства ребятам, почувствовавшим долгожданные перемены в своём вынужденном заточении. Даже Гермиона оторвалась от толстой книги, занимавшей её до того момента, и посмотрела на магистра. Таинственный безумный план последнего заинтересовал всех.
- Что ж, - пожилой волшебник подсел к студентам и сразу перешёл к делу. - У меня есть одно предположение, на первый взгляд - сумасшествие, как верно выразился Северус, но всё же мне интересно узнать ваше мнение. Вы, кажется, осведомлены о пророчествах Трелони?
Ребята лишь кивнули, удивлённые неожиданным упоминанием прорицательницы.
- Как вы считаете, если мы... прости, Гарри, но я могу взять с собой только Рона и Гермиону, ты же знаешь... Так вот, если мы встретимся с ней и попросим сделать предсказание - как вы считаете, она согласится?
- А вам так хочется услышать подробности своей жуткой смерти в недалёком будущем? - иронически спросил Гарри, и все трое ребят дружно засмеялись. - С момента её последнего настоящего пророчества прошло всего несколько лет, надо ещё хотя бы десяток подождать!
- Э-э, всё не так просто, - магистр хитро прищурился и поднял указательный палец. - Есть зелья, способные усилить прорицательские способности, но дело не в этом. Понимаете, меня заинтересовало её первое пророчество, особенно в части смерти одного от руки другого...
- Минутку... - Гермиона окончательно отложила книгу и сделала руками жест «дайте мне утрясти мысли». - Да, это пророчество сбылось, но Трелони его произнесла в трансе, так?
- В том-то всё и дело, - кивнул Марков. - Она, безусловно, имеет некий дар, однако не способна его контролировать. И вдруг на встрече с Альбусом произносит пророчество, да ещё так, что... его часть становится известна Волдеморту, - магистр предпочёл тактично не упоминать о непосредственном участии Снейпа в этом деле. - Это может быть случайностью, да, как и недавние нападения на Гарри - вот только я с трудом верю в подобные совпадения. А раз так, давайте проследим, кому могло быть выгодно всё произошедшее. И единственная личность, приходящая мне на ум - Калигон.
- Невероятно... - Гарри поднёс руку ко лбу и прикрыл глаза. - То есть... он... он планировал всё, что со мной произошло? Вы это хотите сказать?
- Не совсем, но в общих чертах - да, - сочувственным тоном произнёс магистр и положил Гарри руку на плечо. - Калигон обладает огромными знаниями и возможностями, особенно в сфере тёмной магии, мыслей и эмоций. Если предположить, что он может как-то влиять на предсказания Трелони - то всё становится на свои места. Он не говорит её устами, но способен подсказывать трактовку наблюдаемых прорицательницей путей в будущее.
- Зачем? Зачем ему это понадобилось? - юноша был совершенно потрясён услышанным.
- Он сделал Волдеморта носителем Воплощения, но Риддл создал себе множество хоркруксов. Калигона очевидно не устраивало подобное положение вещей, ему нужна была окончательная гибель Волдеморта... либо перенос части Воплощения в иное тело. Предполагал ли он произошедшее? А, собственно, почему бы и нет? Калигон отнюдь не глуп, он осознаёт силу любви, пусть сам и кормится исключительно тёмной энергией. И тогда именно такая формулировка пророчества отвечала всем его чаяниям: Волдеморт начнёт охоту за младенцем, родители наверняка отдадут жизни за своё дитя, а то, в свою очередь станет носителем Воплощения... и «один из них падёт от руки другого». А кто именно и когда - не так важно.
В доме повисла тишина. Предположение Маркова казалось ужасным, бессмысленным и безосновательным... Но никто не мог ни принять его, ни опровергнуть. Даже магистр поспешил сказать ребятам, что вовсе не уверен в своей правоте. Однако если действительно удастся заставить Трелони произнести новое пророчество, то оно способно пролить свет как на планы Калигона, так и на истинные нити судьбы, не искажённые тёмной волей.
В итоге наполовину испуганные, наполовину заинтересованные Рон и Гермиона согласились завтра пойти вместе с Марковым. В Хогвардс профессору Трелони тут же была послана сова с предложением встретиться завтра в «Трёх Мётлах» и обещанием щедрой оплаты сеанса прорицания. Затем магистр отправил Снейпа за зельем, улучшающим прорицательские способности, а сам остался с юными волшебниками. До конца дня Марков старался отвлечь ребят от тягостных мыслей, расспрашивал о прошлом и планах на будущее - однако о собственной истории не обмолвился ни словом.
Трелони согласилась на встречу под вечер, о чём и сообщила сова, влетевшая утром в окно. Очередная тренировка со Снейпом оказалась сложнее всех, предыдущих, что адепт объяснил грядущим сражением и необходимостью подготовки к любым неожиданностям. Впрочем, для измученных бездельем юношей даже такой отход от привычного течения времени показался приятным. Затем последовал обед и томительное ожидание магистра. Тот, впрочем, не заставил себя долго ждать, причём явился в сопровождении Энзо и Ванессы, пообещавших составить компанию остающемуся в доме Гарри.
Через полчаса Марков, Рон и Гермиона уже шагали по улицам Хогсмида. В поселении волшебников всё вернулось на круги своя. Прошлое постепенно забывалось, народ привыкал к спокойной жизни, подзабытой за время нахождения Волдеморта у власти. «Три Метлы» больше не были забитыми до отказа, и владелица паба мадам Росмерта с сожалением вспоминала первые дни после победы, когда в её заведение стекались волшебники со всей округи.
Трелони несколько припоздала, однако в меньшей степени, чем ожидали ребята. Увешанная привычными кольцами и браслетами, она вошла в паб, звеня подобно средневековому рыцарю. Марков встал навстречу прорицательнице, поздоровался с ней и сказал, что услышал о её необыкновенных способностях от Рона и Гермионы. Те захихикали, так как единственной необыкновенностью способностей Трелони, по их мнению, являлось полное отсутствие таковых. Сама профессор, однако, улыбнулась и пропустила мимо ушей столь явную нестыковку в словах пожилого волшебника.
В ходе последующей беседы магистр буквально очаровал прорицательницу. Студенты просто не могли поверить в то, как быстро Маркову удалось завоевать расположение Трелони. Казалось, он говорит именно
