- Почему? - еле слышно пробормотала она. - Зачем он сделал это?
- Мы не можем сказать, - столь же тихо ответила волшебница. - Возможно, он не так понял некое повеление, либо... он на самом деле выполнял приказ, а божества замели следы.
- Нет... нет... - зашептала девушка срывающимся голосом. - Они не могли... Они - добро...
- Тогда откуда у Нордола взялось то оружие? Войн-то у вас давно не было! - Рон получил от супруги тычок в бок, но всё же окончил свою фразу, причём достаточно резким тоном.
- Я... я... нет... невозможно... наверное... не знаю... - совсем растерялась магорианка.
- Ваша корпорация не производила подобных устройств? - мягко поинтересовалась Джинни.
- Никогда... - Тлея отвела ладони от едва не полных слёз глаз. - Хотя некоторые другие... они занимаются секретными заказами... для самих Божеств, но... они не могли... это ошибка...
Однако спорить с фактами девушке было трудно. Она в бессилии опять приняла лежачее положение. Обе волшебницы посмотрели друг на друга и отвели мужчин в сторону. Юношу пришлось настоятельно потянуть за руку, чтобы он отошёл от подруги.
- Больше никаких расспросов, - сразу повелела Гермиона, особенно укоризненно глядя на супруга. - Пожалейте Тлею! Выяснить её версию недавних событий у нас ещё будет время. Говорим только о том, о чём захочет беседовать она, и как можно более мягким тоном.
- Тем не менее, нужно аккуратно открыть ей истинное лицо магорианских божеств, - добавила Джинни, пристально посмотрев на Александра. - Иначе она... может нас выдать.
- Никогда! - сразу заступился за девушку он. - Хватит её подозревать, она уже всё поняла!
- Всё равно не стоит пояснять Тлее действие чар секрета, - поддержала подругу Гермиона. - Александр, мы вас отлично понимаем, но она обманута подобно своим собратьям! До тех пор, пока она не перестанет верить ложным божествам - мы находимся под угрозой.
Юноша пробормотал под нос нечто нечленораздельное, однако возражать не стал.
Недоеденная пища на тарелках давно уже остыла, однако разогревать её никто не спешил. Волшебники вновь окружили девушку, и даже Рон, видя её страдания, виновато потупил взор. Тлея действительно чувствовала себя хуже некуда. Она лежала, немигающее глядя в потолок. Казалось, на магорианку одновременно накатила боль всех утрат, бывших в её жизни. На предложение Гермионы подкрепить силы девушка ожидаемо ответила отказом. Дама не стала настаивать и лишь попросила Тлею сказать, когда та проголодается. Александр призвал себе табуретку (кресло не умещалось между столом и диваном) и остался рядом с подругой, а остальные разошлись по делам.
Так прошло полчаса. Юноша лишь тихо сидел и смотрел на девушку. Он чувствовал себя виноватым. Ведь во многом именно из-за него друзья решили навестить Холи и Тлею. В первую очередь на него божества ведут охоту. Проклятье, да ведь и вся эта пьеса с уничтожением тварей в капюшонах и древними красными кристаллами разыгрывается для него! Молодой человек уже не помнил ни того, что целью волшебников является защита Земли, ни того, что магорианка сама сообщила божествам о его способностях к магии... В голове вертелась лишь одна мысль: если бы не он со своими чувствами, Холи наверняка остался жив, и Тлея не лежала бы сейчас на софе, утопая в пучине переживаний.
- Александр... - тихий голос девушки словно ножом перерезал этот тугой клубок мыслей, заставив его моментально забыть обо всём. - Расскажи, что с тобой случилось... Пожалуйста... Я должна знать правду.
Молодой человек вздохнул и повёл рассказ размеренным голосом, стараясь не слишком задевать чувств подруги. Он делал паузы в самых напряжённых местах повествования, давая Тлее время собраться с мыслями после очередного шокирующего сообщения. Александр заметил, что девушка пришла в замешательство на моменте беседы с божеством, словно чего-то не понимая. Однако она промолчала, а сам юноша не решился задавать вопросов, памятуя наставление Гермионы. Затем последовало объяснение настоящих личностей друзей юноши, причин, побудивших их разыграть спектакль с Представительством и, наконец, смысла последних событий. Александр наполовину боялся обвинений в свой адрес, однако Тлея ничего подобного не сказала. Напротив, она вдруг схватила руку юноши и пробормотала:
- Прости... Умоляю, прости меня! Я ничего не знала... Божества... я им верила, а они... заставили меня... они обманули меня... Понимаешь, мы считаем их выше себя... Наш долг...
Она замолчала и, похоже, как никогда была близка к тому, чтобы расплакаться. Александр положил поверх её ладони вторую свою, придвинулся ближе и чуть улыбнулся.
- Конечно, - кивнул он, прикрыв глаза. - Я был уверен, что тебя обманули. Вставай, тебе необходимо что-нибудь поесть, - он помог немного просветлевшей девушке подняться и повёл её к кухне, где колдовала (и в прямом, и в переносном смысле) Джинни. На полпути Тлея вдруг уткнулась лицом в плечо юноши и сбивчиво проговорила, всхлипывая:
- Я не представляю... что буду делать... Теперь... у меня никого не осталось... кроме тебя... вас... Я не могу вернуться... Я не знаю, что дальше... В один момент... вся жизнь... рухнула!
Александр покраснел и растерялся. Он молча обнял девушку, довёл-таки её до кухни и нерешительно толкнул дверь. Джинни сразу всё поняла без слов, парой пасов руками сняла с огня еду и направила её в тарелку, после чего одним жестом отправила блюдо на стол. Юноша уже вместе с волшебницей проводил магорианку назад и усадил рядом с тарелкой.
- Обещаю, мы не оставим тебя! - пламенно заявил, наконец, он. - Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе, чтобы защитить тебя... Мы все сделаем!
- Да, - твёрдо поддержала Александра Джинни. - Тлея, ты можешь на нас рассчитывать.
- Спа... спасибо, - девушка в последний раз всхлипнула, посмотрела на юношу, задержала взгляд на волшебнице и дрожащими руками начала есть. Вдруг она остановилась, опять глянула на стоящих рядом землян и необычным срывающимся, но полным решимости голосом произнесла:
- Я... тогда тоже обещаю, что буду с вами! Если те, кого я почитала, действительно намереваются устроить войну между нами - этому не бывать! Я помогу вам, я буду противостоять им, я... не допущу войны! За Валориан, за Землю, за... за моего отца!
С последними словами на Тлею вновь накатила боль недавней потери. Она замолчала, понурила голову и начала медленно есть. Однако Джинни всё же удалось на секунду поймать взгляд девушки. Губы волшебницы слегка дрогнули, она закрыла глаза и резко отвернулась. Александр возмущённо сдвинул брови, но Джинни сделала останавливающий жест рукой и отвела его в сторону. Она глубоко вздохнула и мотнула головой.
- Тлея говорила искренне, - произнесла дама сдавленным голосом. - Извините, я должна была проверить. Путь наказанием мне будет вся её боль, которую пришлось почувствовать...
- Хватит в ней сомневаться! - раздражённо произнёс юноша, но слова Джинни его успокоили. Он налил себе чаю и сел рядом с девушкой, неспешно поглощающей пищу.
Джинни тем временем попросила Рона и Гермиону собраться в дальней комнате, а также послала через кристалл аналогичное сообщение мужу, проверявшему под мантией-невидимкой окрестности Пещеры. Когда все четверо были в сборе, она рассказала о своём вторжении в мысли девушки, об искренности её намерений и под конец выразила удивление:
- Итак, Тлея действительно на нашей стороне. Однако согласилась она чересчур быстро.
- Видимо, наши друзья в капюшонах провернули какую-то интрижку, о которой мы не знаем, - предположил Гарри. - А Тлее и... её отцу не повезло оказаться втянутыми в неё. И сейчас, после рассказа Александра, она во всём разобралась. Может, всё же стоит её расспросить?
- Сегодня - ни в коем случае! - отвергла саму такую возможность Гермиона. - Рана ещё слишком свежа. Однако... если магорианским божествам зачем-то понадобилось убить Холи, то с их стороны демонстративно устранить и Нордола весьма умно. Остаётся надежда, что Тлея не поверит в злонамеренность своих повелителей, несмотря на гибель приёмного отца.
- Бездушные холодные мерзкие монстры! - зло прорычал Рон. - Все до единого, кстати!
- Спокойно, - положила ему на плечо руку супруга. - Я разделяю твоё мнение, но не стоит злиться зазря. Лучше решим, имеет ли смысл предпринимать ещё вылазки - на разведку.
- Нет! - торопливо заявил Рон. - Всё, хватит с нас риска для жизни. Залегаем на дно.
- Верно, лучше подождать появления Исполнителя, - согласились Джинни и Гарри.
- И если он не ответит на все мои вопросы... я ему шею сверну! - топнул ногой Рон.
- В полку желающих уничтожить Исполнителя прибыло! - засмеялась Гермиона.
