- Брось, - усмехнулся Рон. - С какой стати этому... эм... парню накладывать на себя руки?
- Знаешь, я в какой-то мере разделяю опасения Гарри, - серьёзно произнесла Гермиона.
Впрочем, сделать ребята всё равно ничего не могли. Никаких данных для связи с Орденом у них не осталось. Конечно, можно было послать сову, например, Энзо или Коттону - но сколько она будет лететь, да и найдёт ли вообще кого-то из членов Ордена Тени? В результате студентам ничего не оставалось кроме как забыть о секретной организации. Конечно же, не сразу, а после свидания с портретом Дамблдора. Перед встречей, правда, пришлось открещиваться от множества вопросов МакГонагалл. Портрет с интересом выслушал историю Гарри, похвалил друзей за понимающее отношение к Маркову, а также заявил, что никогда не сомневался в Петре. Больше ничего Дамблдор говорить не стал.
События последних дней на удивление быстро перекочевали на задворки памяти. Гарри опять стал встречаться с Джинни и мирно беседовать у камина с друзьями. Своей девушке он рассказал обо всех приключениях, а остальным просто-напросто ничего не говорил, ссылаясь на секретность миссии, выполненной для Отдела Тайн. Кое-кто, правда, умудрился услышать, что работники министерства сами недоумевают, куда же исчезал Поттер, но юноша только поднял палец и важно произнёс:
- Ну вот видите, насколько секретную миссию мне поручали? О ней вообще не говорят!
Джинни, правда, несколько обеспокоилась имевшими место нападениями - на Гарри и на Маркова в сопровождении Рона и Гермионы. Конечно же, о них стараниями Ордена никто не знал. Как и не давал гарантии, что какой-нибудь не пойманный Пожиратель Смерти не попытается опять убить юношу, причём на этот раз членов Ордена рядом не окажется. Поначалу жаждущие света и радости ребята пропускали мрачные предсказания Джинни мимо ушей, но постепенно сначала Гарри, а потом и Рон прониклись ими. И тут всех спасла Гермиона. Она как раз дочитала подаренные Коттоном книжки и, хотя продолжала постигать скрытый в них смысл, могла уделить частичку своего ума решению проблем друзей.
- Больше нападений не будет, - уверено заявила она. - Иначе бы никто из магистров нас не отпустил. Неужели вы не поняли, что Калигон явно имел... а может, и до сих пор имеет какие-то связи в волшебном мире? Да вспомните хотя бы слова Снейпа! Пожиратель был под проклятием подвластия, его дружки, думаю, тоже не с бухты-барахты напали на нас чуть ли ни у самых ворот школы. Та засада в облаках тоже не может быть случайностью, ну а непойми кем созданная иллюзия на поле боя да внезапные помехи так вообще не оставляют сомнений! Всё это звенья одной цепи, Калигон наверняка с кем-то связан, возможно, даже в самом Ордене, и магистры просто ни могут не понимать настолько очевидной вещи!
- Постой, но ведь это ужасно! - воскликнул Гарри. - Если так, то... вдруг... это не победа?!
- Конечно, это не окончательная победа! - спокойно подтвердила волшебница. - Но нас такие вопросы уже не касаются. Ты более не носитель Воплощения, потому тебя и безбоязненно отпустили - ну а борьба с Калигоном, как не печально, по-прежнему продолжается, и тут ты уже ничего сделать не можешь. Скажу даже более: тут тебе уже ничего сделать не позволят. Магистры достаточно мудры, чтобы самим найти глупца, предателя... или кто там играет на стороне Калигона. Ой, Гарри, ну не делай такого изумлённого лица! - Гермиона иронически склонила голову набок. - Лучше почитай книги, магистры всегда действовали только наверняка! Этим Орден и страшен, ради уверенности в следующем шаге он может пойти на жертвы, но если бы ты оставался в опасности - ни Марков, ни Коттон тебя в жизни бы не отпустили!
Слова волшебницы успокоили друзей. Возможно, в былые времена Гарри не счёл бы так просто борьбу против очередного Страшного Тёмного Властелина чужими проблемами, но только не сейчас. Пожалуй, победа над двумя Ужасными Злодеями в течение одного месяца - перебор, и присовокуплять сюда ещё и третьего, Самого Жуткого, юноше совершенно не хотелось. За время пребывания в Ордене он успел убедиться в компетентности членов этой организации, а уж речь Гермионы и вовсе расставила все точки над ‘i’. Стало быть, сами справятся. Не маленькие. А он уже давно заслужил спокойную жизнь без приключений.
Вечером того же дня Рона дёрнуло поинтересовался у Гермионы, что же такого интересного она прочла в книгах. Волшебница тут же схватилась за возможность просветить друзей и начала пересказывать наиболее загадочные моменты истории Ордена.
- Как я и думала, история про двух гениев, стоявших у истоков Ордена - полная чушь, - читала она лекцию. - То есть Орден действительно основали двое магов, но вот исследований совершенно точно никаких не проводили. Технологиями магглов, правда, интересовались - но примерно как твой отец, Рон, не стараясь совмещать их с магией. Хитрые штуковины всякие, может, и заколдовывали, но чтобы заставить работать технику и волшебство на благо общей цели - таким не занимались. Ну а про Калигона тем магам и вовсе узнать неоткуда было. Но - сюрприз! - Орден основали, и выдали на-гора все его принципы, описание угрозы со стороны сервов и прочее, и прочее, и прочее.
- Погоди, - остановил подругу Гарри. - Но почему тогда в Ордене до сих пор ходит неправдоподобная легенда, если в книгах можно найти её опровержения?
- Потому что в книгах прямых опровержений нет, - Гермиона призвала одну из книжек и начала её перелистывать, что-то ища. - Тут вразнобой даётся много всяких результатов исследований, услышанных историй и так далее... А, вот, нашла образчик! - она широко раскрыла книгу и ткнула пальцем в правый верхний угол страницы. На полях виднелось примечание, написанное от руки мелким убористым почерком: «см. стр. 48, наверняка назгул». - Видите? И такие заметки во всех книгах. Я не знаю, кто их сделал - но, не будь их, я бы и за несколько лет мало что поняла. Однако бьюсь об заклад, сделаны они не так давно, и магистры всё это читали. Возможно даже, примечания оставил кто-то из них... Ну так вот, рядовые члены Ордена, как правило, историей не слишком интересуются - и своих дел хватает, а разбираться во всяких закорючках и подавно никто не станет.
- Ясно... - протянул Рон, хотя его вид скорее говорил об обратном. - А что это за... назгул?
- А, это ещё одна загадочная история, - вновь оживилась волшебница. - Слово взято из произведений одного писателя, очень известного... но, очевидно, не вам, - она подмигнула друзьям и улыбнулась, - У него оно означает человека, соблазненного тёмными силами и ставшего их бессмертной игрушкой, почти призраком. Так вот, здесь это слово применяется к некому существу, сопровождающему чуть ли не всю историю Ордена Тени. Тут есть множество ссылок на него... и эту тайну мне разгадать не удаётся, хотя чувствую, что для того есть все подсказки... Ладно, в общем, возможно, это существо обозвали «назгулом» только из-за похожего стиля в одежде - чёрный плащ с капюшоном, всё такое... ну и из-за плохого отношения к нему писавшего заметки. А может быть, сравнение тут куда глубже, если следовать ему до конца - этот «назгул» является слугой Калигона или даже - кто знает? - им самим в некой физической форме...
- Дальше не продолжай, я уже дрожу, - Джинни шутливо испугано прижалась к Гарри.
- А я дальше сама теряюсь в догадках, - ухмыльнулась волшебница в ответ. - Зато что неплохо знаю, так это историю Калигона... Ну то есть не то что бы неплохо, но лучше чем всё остальное. Продолжать? - она посмотрела на друзей. Те уже в достаточной степени заинтересовались рассказом, чтобы закивать головами. - Так вот. Ни его имени, ни фамилии история не сохранила. Калигоном нарекли уже после превращения в знакомую нам жуткую тварь, хотя и при жизни он добродетелями не отличался. Тёмная магия, помыслы о собственной исключительности - в общем, знакомая картина, не правда ли? Как и в случае Волдеморта, молодость Калигона покрыта тайной. Однако родом он был, похоже, из восточной Европы, стало быть, учился наверняка в Дурмстранге. Лет эдак в тридцать пять этот маг предпринял путешествие за море, в Новый Свет. По пути он обзавелся слугой - испанцем по имени Мигель, благодаря которому в конечном итоге и сохранилась история тех дней. В Америке Калигон искал источники давно забытой силы. Он верил, что где-то на Земле лежат и ждут своего хозяина предметы невообразимой мощи, оставленные в незапамятные времена неизвестно кем. И, как ни странно, он нашёл что искал. Одно из племён индейцев как зеницу ока берегло красный кристалл, дарованный им, по легенде, богами.
- Кристалл? - вздрогнул Гарри и достал свой зелёный камень. - Как этот?
- Именно, - кивнула Гермиона. - Даже мощнее, нежели твой. Если личным кристаллам необходима была связь с душой, то тот кристалл работал сам по себе и был красного цвета. Калигон ничтоже сумняшеся убил всех несчастных до единого, и всё ради одного-единственного камня. Он забрал кристалл, он почувствовал его силу, он научился подчинять её себе... Мигель пишет, что с тех пор его хозяин стал ненормальным... точнее, ещё более ненормальным, чем был. Он беседовал с камнем, берёг его как величайшее сокровище, а затем что-то узнал, после чего Калигон со слугой отправился в Египет и там, в песках Сахары, нашёл некое подземелье. Представляете, подземелье посреди пустыни! Видимо, его туда привёл камень - и там
