визита в министерство в любом другом виде, а потому Александру всё же пришлось искать компромисс между своими представлениями о нормальном человеческом облике, и мнением английского волшебного мира о нём же. Подыскав маггловскую одежду, максимально незаметно сидящую под мантией, юноша позавтракал, лёг на кровать и проспал ещё час. Как он и надеялся, его разбудил звонок в дверь собравшихся волшебников, но надеждам утаить свой вид от Тлеи не суждено было сбыться. Гермиона, отправившаяся разбудить юношу, взяла её с собой - не иначе, специально показать молодого человека в клоунском наряде. Александр густо покраснел, но девушка улыбнулась и сказала, что другу вполне идёт одежда волшебного мира.
Из рассказов Альбуса и Хьюго волшебники знали, что чаще всего Малфоя в его кабинете можно застать утром, когда он смотрит поступившие за ночь данные по правонарушениям. Затем глава авроров либо отправлялся вместе с подчиненными на места особо громких происшествий, либо поднимался в Отдел Тайн и занимался там чем-то неизвестным, но вроде бы научным. В любом случае, волшебники желали застать старого знакомого врасплох на рабочем месте, а потому Гермиона попросила юношу поторопиться.
Когда она вместе с Тлеей и молодым человеком через портключи переместилась к своему дому, Гарри, Рон и Джинни уже ждали их. Они весьма уверенно подтвердили, что мантия отлично смотрится на Александре, но и их слова не изгнали из головы молодого человека все сомнения до конца. Впрочем, сомнения эти просуществовали недолго - через несколько минут их полностью вытеснили новые впечатления, с лихвой принесенные открывшимся юноше залом Атриума министерства магии. За шестьдесят лет здесь мало что изменилось - вокруг царила такая же суета, слева и справа свистели камины, принимая и отправляя волшебников. Вообще-то юноше полагалось пользоваться гостевым входом, но Гермиона ещё вечером набросала какую-то логическую схему на основе одной ей известных законов, вроде как позволяющую ему обойти такие формальности. Рон, конечно же, сразу заметил, что это исключительно благодаря неспособности ни одного служащего безопасности в этой самой схеме разобраться.
Фонтан, символизирующий дружбу волшебных народов, восстановили сразу после падения Волдеморта. Теперь под ногами статуй можно было разглядеть растоптанное знамя со змеёй, выползающей изо рта черепа - символом Пожирателей Смерти. Заодно стараниями Гарри эльф приобрёл черты Добби, а на его груди красовался медальон. Проходя, друзья Александра кинули в фонтан несколько монет, всё так же идущих в больницу св. Мунго.
Волшебники подошли к низкому кудрявому молодому магу, сидевшему за столом безопасности. Тот внимательно посмотрел на них, без сомнения узнал, но постарался сделать как можно более беспристрастное лицо и нарочито-официальным тоном произнёс:
- Попрошу ваши палочки, а также позволю себе напомнить, что молодому человеку... - он осёкся, так как Гермиона как раз сунула под нос магу результат своего копания в законах. Бедняга оказался слабым духом - уже на третьей диаграмме махнул рукой и согласился с тем, что, раз Александр не имеет палочки, он не подходит под обычные правила.
Золотые пруты, которыми сотрудники безопасности проверяли посетителей, не могли обнаружить кристаллы, так что долго волшебники у стола безопасности не задержались. После регистрации своих палочек волшебники через золотые ворота прошли к лифтам. Так как рабочий день только начинался, ждать в очереди у них пришлось достаточно долго, а лифт оказался забитым до отказа. Но юноша стойко выдержал это мелкое испытание, и, наконец, его нога ступила на второй этаж. Штаб-квартира авроров находилась именно здесь.
Пятеро волшебников миновали магические окна, за которыми царила солнечная летняя погода, завернули за угол, прошли в дубовые двери и оказались в разделённой на отсеки штаб-квартире авроров. Не успел Гарри миновать её порог, как со всех сторон вокруг него стали собираться средних лет стражи порядка, всё ещё помнящие своего прежнего руководителя. Волшебник не мог не перекинуться с каждым из них парой слов, но не забывал зорко смотреть по сторонам на случай, если Малфою вздумается покинуть кабинет.
- Приветствую, Гойл! - окликнул он грузного пожилого аврора, в отличие от остальных не вышедшего поприветствовать гостей, однако с интересом их разглядывающего.
Грегори Гойл, старый школьный товарищ Малфоя, нехотя ответил на приветствие.
- Не соизволишь доложить обо мне нашему Главному Аврору? - ехидно поинтересовался Гарри, понимая, что Гойл наверняка служит главным мальчиком на побегушках при Малфое.
- К сожалению, вы немного опоздали, Поттер, - радуясь разочарованию волшебника, ответил тот. - Мистер Малфой направился по делам в Отдел Тайн. Однако он настаивал, чтобы вы соизволили его подождать в случае своего появления. Полагаю, мистер Малфой планирует получить у вашей персоны уйму разъяснений, а в случае их отсутствия... Ох, Поттер, знаете, я бы на вашем месте ответил на все вопросы мистера Малфоя!
- На ходу выдумал фразу, или заучивать наизусть её пришлось? - огрызнулся Рон.
- Не волнуйся, Уизли, тебе достанется отдельная порция неприятностей, - фыркнул Гойл.
- Рон! - возмутилась Гермиона. Гойл, конечно, сознательно провоцировал конфликт, но поддаваться на провокацию супругу точно не стоило. - Пожалуйста, придержи язык!
- Верное решение, миссис Уизли, - криво усмехнулся аврор. - Боюсь, я вынужден настоять, чтобы вы подождали мистера Малфоя... ну, скажем, в комнате для временного задержания... Приказ, приказ, у меня приказ! - открестился Гойл от посыпавшихся на него со всем сторон возмущённых высказываний коллег, однако вид его был не очень уверенным.
- Слушай, ты, ручной зверёк Малфоя! - Рон побагровел и, увернувшись от пытающейся остановить его супруги, начал надвигаться на Гойла. - Если ты имеешь наглость нас задерживать, так соизволь предъявить соответствующий ордер, чтобы я мог разорвать его на кусочки и бросить их в твою тупую жирную физиономию!
Все присутствующие авроры демонстративно посмотрели в другую сторону. Гарри и Джинни не спешили что-либо предпринимать - похожи, они также готовы были взорваться. Александр растеряно смотрел на друзей, опасаясь начала конфликта с силами правопорядка, а Гермиона опустила... а, точнее, скорее уронила мужу руку на плечо, надавив на него. Гойл, совершенно не ожидавший такой реакции, выхватил палочку. Рон, удерживаемой женой, ничего не сделал - зато тут вышла вперёд Джинни. Она, злодейски улыбаясь, подошла к аврору, судорожно переведшим оружие на ничем не вооруженную женщину, и вдруг молниеносным движением нанесла удар по запястью - также, как около двух месяцев тому назад Гермиона в Представительстве. Гойл не то замычал, не то забулькал, и выронил палочку, потрясая ушибленной рукой. Вокруг раздался громкий смех коллег, едва стоящих на ногах от такого зрелища. Опозорившийся волшебник, сгорая от стыда, начал озираться по сторонам, ища поддержки, но везде натыкался лишь на едва ли не пополам складывающихся авроров.
- Вы... вы... за это ответите! - прорычал он, боком перемещаясь к своей палочке, словно опасаясь, что Джинни продолжит атаку. Женщину, впрочем, вполне удовлетворило показательное разоружение противника. Она обменялась подмигиваниями с Гермионой и вернулась к мужу, аплодирующему супруге. Александр бы, наверное, к нему присоединился, если бы не смеялся вместе с аврорами. Рон также сотрясал штаб-квартиру своим хохотом.
- Что ж, Гойл, - обратился Гарри к объекту насмешек, старающемуся подцепить пальцем закатившуюся под закрытую дверь палочку. - Когда закончишь утренюю разминку, не будешь ли ты так любезен проводить к нас к Малфою, раз ему не терпится с нам поговорить?
- Я... вы... - Гойл с трудом достал-таки палочку и гневно посмотрел на Гарри. - Вы не имеете право входить в Отдел Тайн, вот! Так что вам придётся его ждать! И ждать здесь!
- Не смеши меня, Гойл! - аврор опасливо отпрянул от наступающей Гермионы, не старающейся более держать в узде эмоции. - Если уж Малфой выбил себе разрешение, то неужели он не позаботился о своём верном псе? Кто ж ему тапочки иначе будет приносить? А раз у тебя есть разрешение, то ты и нас сможешь провести туда как посетителей.
- Угр... - хрюкнул Гойл, неожиданно задумавшись. - Ладно, пойдёмте, - вдруг согласился он, с мрачным видом протискиваясь сквозь строй всё ещё хихикающих коллег к выходу.
Волшебники снова проследовали к лифту, и вскоре опять оказались прижатыми к стенке вошедшим на других этажах народом. К счастью, до находившегося в самом низу Отдела Тайн все разошлись, и Гойл, чуть не раздавивший остальных своим тучным телом, первым покинул лифт. Сохраняя мрачное выражение на
