- И я поговорил с ним! - вывернулся провинившийся учёный и даже обиженно посмотрел на мать. - Мне удалось заставить его спокойно побеседовать за обедом... Ну, то есть, это я говорил спокойно, а он постоянно нервно дрожал и трясся. Я попробовал убедить его не принимать опрометчивых решений, выяснить, что произошло на самом деле. Тогда-то он и ляпнул мне, что якобы видел в подземелье легендарный Воскрешающий Камень, а после на него напало нечто жуткое, он еле-еле сумел унести ноги, и теперь совершенно уверен, что не желает больше ничего открывать и вообще предпочтёт держаться от загадок подальше. После этого заявления я окончательно поверил, что он несколько повредился разумом, так как отлично знал, что Камень был потерян в Запретном Лесу, а оттуда до Лондона триста с лишним миль! Теперь, правда, когда вы упомянули Камень... Уж не знаю, что и думать...
- Забудь и не думай ничего, Аль, - смягчилась Джинни после оправданий сына. - Ты же понимаешь, это дело теперь связанно с... хм... нашими проблемами. Мы поговорим с Лисандром. Только сначала надо написать Луне, узнать, как он себя чувствует и где живёт.
- Кстати, а что со вторым близнецом, Лорканом? Он по-прежнему работает на больницу? - поинтересовался Гарри.
- Ага, - кивнул Альбус. - Должен скоро вернуться из очередной поездки, на этот раз в Австралию, кажется... Участвует там в выведении особо быстрорастущего сорта мандрагоры.
От компьютера, который учёный носил на руке, по комнате разнёсся громкий звонок. Владелец устройства недовольно фыркнул и ткнул рукой в клавишу включения экрана.
- Министерство... - с раздражением объявил он. - Доучились... Уже через маггловские устройства вызывают. Ну что делать... надо идти. Можно подумать, без моего присутствия Отдел Тайн развалится... - он обнял мать, попрощался с отцом и четой Уизли.
- Да, Аль, ты можешь нам сказать, чем всё-таки занимается Малфой? - спросил напоследок Гарри. - Мы видели, как он в Комнате Смерти колдовал над Аркой. Я подумал...
- Пап, прошу тебя... - покачал головой учёный. - У вас свои тайны, у министерства - свои. Вы же знаете, я не имею права разглашать такую информацию. Могу лишь заверить, что интересы Малфоя в вашем отношении никак не связаны ни с Отделом Тайн, ни с Аркой.
- Что ж, спасибо, - вздохнул Гарри. - Ты правильно поступаешь, но... порой я жалею, что воспитал тебя настолько честным, - улыбнулся он на прощание. Супруга оценила шутку, а вот Гермиона - нет, и направила другу осудительный взгляд. Альбус покинул дом.
- Итак, теперь Лисандр с одной стороны и неизвестный домик под Псковом - с другой, - резюмировал Рон. - Если, конечно, в отношении последнего Малфой нас не обманул.
- Да, ситуация странная... - согласилась Гермиона. - Я до сих пор гадаю, почему он выдал нам эту информацию... И всё-таки... можете назвать это интуицией, но Малфой не соврал.
- Твоя интуиция почти никогда не подводила, - неуклюже сделал комплимент её муж.
- Почти? - шутя лишь наполовину, встала в позу волшебница. Рон схватил запоминающее устройство, переданное утром Александром, и со всех ног побежал наверх к компьютеру.
Когда молодые люди вернулись с прогулки, хозяева дома всё ещё сидели рядом с компьютером в окружении волшебных книжек и перелопачивали горы информации. Гермиона, высунув нос из-за толстенного фолианта с именами всех известных волшебных родов планеты Земля, рассказала юноше и девушке про разговор с Альбусом. Также она пояснила, что сразу после ухода сына Джинни набросала письмо Луне, а затем вместе с супругом отправилась в Хогвардс - поговорить с кентаврами и портретом Дамблдора в свете открывшихся обстоятельств. Александру лишний раз напомнили, чтобы он не забыл про субботний поход в Лондонский Колизей, и отпустили домой.
Большую часть следующего дня юноша провёл посреди вешалок с одеждой. Ещё вечером он вынужденно рассказал Светлане о послезавтрашнем посещении театра - хотя не уточнил, какого именно. Разумеется, ближайшие полчаса потонули в расспросах со стороны матери, интересовавшейся уймой сведений, но всё-таки затем она сама подвела сына к шкафу и начала помогать с выбором подходящего костюма. Несчастный молодой человек замучался примирять уйму различных нарядов, причём для планирующегося мероприятия из них хоть как-то подходили максимум процентов десять. Но разве можно было отказать Светлане, докопавшейся до старого свитера и желающей узнать, насколько хорошо он сидит на юноше? В общем, падая в кровать после экстримальной примерки, Александр уснул сразу же - совершенно не думая, навеет ли сейчас Амо-Нан очередное видение, или не навеет.
Вполне возможно, юноша предпочёл бы смотреть воспоминания энергона, чем увиденные в эту ночь кошмары. За ним постоянно летали пиджаки с жакетами, а потом он очутился посреди смеющейся толпы в своём колдовском наряде. Ах, как же всё-таки хорошо, что Лондонский Колизей не имеет отношения к магии! В реальности несчастный не выдержал бы такого унижения, как появление в мантии в театре, но во сне отделался лишь лёгким испугом. Зато потом его вызвала на смертный бой пара перчаток, и тут уже совсем стало не до шуток. Молодой человек проснулся, твёрдо пообещал завтра обновить свой гардероб чем-то действительно красивым и подходящим случаю, и с этой счастливой мыслью снова погрузился в страну Морфея. Теперь на смену взбесившимся курткам пришли грёзы о грядущем культпоходе - но среди них встречались и весьма приятные картины.
Наутро Александр отправился в магазин. Откровенно говоря, он ненавидел покупать одежду, мерить обувь и вообще часами вертеться перед зеркалом, но перед лицом настолько важного события пришлось пересилить привычки. Соответствующий отдел недалеко расположенного торгового комплекса был прочёсан по всем правилам военного дела, а снующие по нему продавцы-консультанты - допрошены без оглядок на Женевскую конвенцию. Юноша замучался перебирать тонны костюмов, рубашек, ботинок и прочего, но всё-таки упрямо рвался к обладанию вещами, которые совершенно точно не сделают его завтра вечером посмешищем. Без сомнения, он перегибал палку - и даже сам осознавал это, однако у страха глаза велики, и испортить чем-то настолько уникальный шанс... Этого молодой человек допустить никак не мог. И, измученный, но счастливый, покинул магазин с поистине лучшим комплектом одежды для высшего общества, который только можно было там купить. Аккуратно положив покупку на стол, остаток дня он отдыхал перед проектором.
В то же самое время английские друзья юноши испытывали схожие проблемы. Гермиона-то успела обзавестись роскошным маггловским платьем ещё когда играла роль Хелен Грейхаунд, а вот все костюмы Рона признавались супругой неудовлетворительными. Но главная задача, конечно же, состояла в подборе достойного наряда для Тлеи. Сама девушка, горя от несказанного смущения, вперемешку с благодарностями бормотала, что ей не стоит как-то выделяться из толпы, но дама и слышать ничего такого не хотела. После всех испытаний, выпавших на долю Алексанра и Тлеи, волшебники совершенно искренне принимали магорианку как родную, а стало быть, она просто обязана была поразить наповал всех, и в первую очередь юношу. В общем, в пятницу после завтрака Рона оставили в компании с Гарри, которому тоже не мешало прикупить себе новых маггловских вещей, а Джинни и Гермиона вместе повели девушку по магазинам.
Конечно, их странствие ни в какое сравнение с путешествием молодого человека не шло. О посещении лишь одной торговой точки не могло вестись и речи. Как минимум пять крупнейших комплексов, друг за другом и в обязательном порядке! В то время как Александр мучительно старался понять, какой из двух костюмов, одинаковых на первый-второй-десятый взгляд, лучше и мечтал поскорее вернуться домой - дамы шли напролом. Если сравнивать деятельность юноши с разведкой, то компания из Гермионы, Джинни и Тлеи штурмовала ряды вешалок и полок словно средневековую крепость. Они с лёгкостью разрешали такие задачи, на которые молодому человеку понадобился бы ни один час. Платья одно краше другого сравнивались с умопомрачительной скоростью, к ним прибавлялись аксессуары, нужные и не нужные, затем дело доходило до совсем уж бесполезных предметов... Несмотря на отсутствие помощи со стороны Ордена Тени, за время работы в Представительстве маггловских денег у волшебниц накопилось предостаточно, так что голову потеряла даже рассудительная Гермиона. Хотя, конечно, после череды приключений женщины имели полное право выпустить наружу всех своих внутренних демонов, отправить разум в отпуск и посвятить себя занятию скорее чувственному, нежели рациональному.
Излишне говорить, что их кампания закончилась позже мелких операций мужчин, а результаты её были куда значительнее. Пожалуй, без магии донести все покупки до дома дамы едва бы смогли, а Рон сразу поинтересовался у Гарри - они точно завтра идут в театр, или, может, собираются на рыцарский турнир? Зато Джинни, Гермиона и, в особенности, Тлея светились ярче нескольких солнц, так что волшебники оставили комментарии при себе и порадовались вместе с дамами, заодно показав письмо, пришедшее
