- Он здесь.
Оставалась минута до полуночи. Охранные заклинания уже еле держались под мощным натиском, на все здание были наложены антиаппарационные чары. Лестрандж поднялся со стула, отбрасывая его прочь, и раздавил ботинком сигарету. Он спокойно стоял в центре круга, держа наготове палочку. Его помощники, готовые к действию, заметно нервничали.
Входная дверь взорвалась. Кирпичи, раствор, штукатурка и дерево быстро разлетелись в разные стороны, в облаке пыли мелькнула неясная тень. Тень двигалась быстро, сквозь пелену едва были видны красные светящиеся точки. Рудольфус ликовал. Их Повелитель вот-вот проявит себя! Вряд ли все прошло бы успешнее, даже если бы он сам контролировал каждое движение Поттера!
МакНейр немедленно открыл огонь, бросая заклинания в своей обычной топорной манере. Мускулистая фигура в черном появилась и исчезла непостижимым образом. Какая-то иллюзия? Тень мелькнула в нескольких шагах от МакНейра. Когда иллюзия развеялась, оказалось, что Поттер орудовал не палочкой, а ножом, причем огромным. Его движения были экономными и просчитанными, они не требовали напрасных усилий. МакНейр был захвачен врасплох, и, несмотря на преимущество в весе и росте, он не был достойным соперником быстрому и безжалостному убийце.
Гайд-Прэтт запаниковал: он беспорядочно бросал заклинания, но они стекали по щитам и защитным чарам Поттера, как растопленное масло. Рудольфус стоял неподвижно. Он невозмутимо наблюдал за дерущимся как голодный тигр Поттером. Оборона МакНейра была сломлена. Несколько ложных взмахов ножом и маленьких порезов - чтобы сбить с толку и отвлечь внимание, и при первом же удобном случае Поттер одним сильным ударом распорол живот МакНейра, как перезрелый фрукт. Наружу вывалились блестящие от крови внутренности, обезумевший от страха МакНейр поспешно и неуклюже попытался подхватить их, громко крича от шока, но безуспешно. В тот же самый момент - когда он опустил руки к животу - Поттер точным взмахом ножа вскрыл ему горло и кровь из перерезанной яремной вены забила яркой струей. МакНейр даже не успел упасть, когда рукоятка черного клинка со смачным звуком впечаталась в его лоб, а из затылка показался кончик окровавленного лезвия.
Поттер оттолкнул от себя тело МакНейра, оно соскользнуло с ножа и упало на пол. Гайд-Прэтт все еще бросал в него бесполезные заклинания. Человек с красными глазами медленно повернулся к тому, кто досаждал ему пустячным бормотанием, и улыбнулся.
Поток силы сбил Гайд-Прэтта с ног, приподнял в воздух и отбросил назад почти на дюжину ярдов - к дальней стене. Удар оказался настолько мощным, что несколько кирпичей выпали, и он провалился сквозь образовавшуюся дыру, по эту сторону стены остались лишь ноги, жалко свисающие с кирпичной кладки. Послышался слабый стон.
Рудольфус получил истинное удовольствие от этого зрелища. Он был полон энергии, каждый его нерв пылал от желания увидеть, что будет дальше. От убедительности его слов зависело, будет он жить или нет, а Поттер находился всего в нескольких ярдах… Приз был совсем рядом, ему нужно было только протянуть руку и взять его!
- Великолепная работа, мистер Поттер! Какое чудесное шоу вы устроили! Очень впечатляюще! Вы ничуть не разочаровали меня.
Поттер, оскалившись в жуткой усмешке, сделал несколько крадущихся шагов вперед и приготовился к следующему броску. С ножа все еще капала кровь МакНейра. Из его горла вырывалось низкое гортанное рычание:
- Они были всего лишь закуской… а ты, мать твою, главное блюдо! Ты меня ждал? Я пришел, и через несколько секунд ты пожалеешь о своем приглашении… если, конечно, сможешь о нем вспомнить.
Рудольфус оскалился, как акула, - в полный рот и без тени юмора.
- Мистер Поттер, вы решили, что я желал именно этого? Возможно, я устал от мира, в котором нет моего Повелителя. Возможно, я жажду смерти. Вы дадите мне то, чего я хочу? Сможете? Убейте меня. Убейте меня так, как убили моего господина!
Рудольфус распахнул рубашку, открывая грудь. Его глаза блестели вызывающе и насмешливо.
- Я хочу умереть, мистер Поттер, причем именно от ваших рук. Убейте меня… если посмеете!
Жажда убить была сокрушающей, и Гарри прорычал последние слова:
- Я могу удовлетворить это желание… УРОД!
Поттер замахнулся ножом и бросился на Лестранджа, его тело, которым управляли сила инерции и жгучая ненависть, летело вперед… пока не пересекло линию, очерченную символами.
Он споткнулся, упал и забился в конвульсиях, заходясь в пронзительном крике. Нож выпал и покатился по полу. Его тело извивалось и выгибалось в жутких судорогах, Гарри казалось, что вместо крови по его венам струится жидкий огонь. Боль была сильнее, чем от Круциатуса. Болела его душа. Рудольфус Лестрандж спокойно подошел к извивающемуся телу и опустился рядом с ним на колени. Он говорил уверенно, но с легким благоговением.
- Это больно, не так ли, мистер Поттер. Вам, должно быть, интересно почему. Линия, которую вы пересекли - Линия Души. Древняя магия, из разряда той, которую дети вроде вас редко изучают в наши дни. Внутри этой границы вы вынуждены заглянуть в свою душу. Кое-кто может ожидать, что человек, подобный мне, не в состоянии находиться внутри этого круга, но они ошибаются. Как видите, я остаюсь в полной гармонии с собой и чувствую себя вполне комфортно. А вот в вас обитают две души, и вы не можете спокойно жить с этим.
Мое желание - помочь вам примириться с этим небольшим обстоятельством, хотя в данный момент вы, возможно, так не думаете. Это будет больно. О, да… это будет больно, точно так же рождение ребенка причиняет боль его матери. Но из этой боли родится что-то великое. Надеюсь, вы не забудете, что именно я помог вам пройти этот путь. Обычно я не выношу грубость и примитивность Круциатуса, но, боюсь, это самое подходящее из существующих заклинаний, способных вызывать боль, и оно полностью удовлетворяет моим целям. Вам нужна боль, мистер Поттер. Вы должны страдать за всех нас, и когда надежда умрет, вы будете готовы для Него.
Вы чувствуете Его? Вы чувствуете величие и силу, бьющиеся в вашей груди? Или вы все это время пребывали в полном неведении? Впрочем, неважно. Через несколько секунд вы очень хорошо это узнаете. Прощайте, мистер Поттер, и пожалуйста, прежде чем исчезнете, передайте мое глубочайшее уважение нашему Повелителю.
Рудольфус наклонился ближе к бьющемуся и стонущему в агонии юноше. Он тщательно нацелился палочкой и прошептал как благословение:
- Круцио.
И мир сошел в первобытный ад муки и страдания. Гарри перестал кричать, когда из-за боли сорвало голосовые связки, и издавал лишь приглушенные стоны. Его тело билось в жутких конвульсиях, в глазах померкло, и он потерял сознание. Окружающая действительность исчезла, сменившись молчанием и странным душевным спокойствием - абсолютной пустотой, где ничего не происходило. Сначала он был один, а потом появился кто-то еще, темный и самодовольный, с маслянисто-шелковым голосом. Поттер очень хорошо помнил этот голос, но не думал, что когда-либо услышит его снова.
- Аххх, мой дорогой маленький Гарри. На это понадобилось какое-то время, не так ли?
Гарри валялся на полу совершенно обессиленный, перед ним стоял Волдеморт. Поттер никак не ожидал, что события обернутся таким образом, и был уверен, что эта ночь уже не могла стать хуже. До настоящего момента.
-------------------------------------------------------
Кингсли Шеклболт возвращался из туалетной комнаты. Его разбудили задолго до рассвета из-за паники, вызванной Темной меткой, и из-за обнаруженного тела. Пока у них не было подозреваемых. И никаких зацепок, кроме твердой уверенности, что это преступление совершено каким-то находящимся в бегах Пожирателем Смерти. Это было огромной катастрофой: слабая иллюзия безопасности, которую питал народ, была разбита. Пресса пришла в неистовство, выдвигая дикие теории - от возвращения Волдеморта до объявления Гарри Поттера новым Темным Лордом, ответственным за все убийства, случившиеся после войны. На Шеклболта сыпались обвинения в некомпетентности и в том, что он совершенно не владеет ситуацией. Он работал вместе с аврорами почти сутки и, откровенно говоря, чертовски устал.
Кингсли был уже на полпути к своему кабинету, когда увидел, что навстречу ему бежит младший секретарь, размахивая зажатым в кулаке клочком бумаги. Тот резко затормозил, поравнявшись с
