выйти из замка для него равнозначно самоубийству.
Уставшие от обилия новой информации, мальчики решили, что на первый раз с них хватит. Общее представление они получили, в следующий раз стоит прийти в книгохранилище после того, когда появится более четкое представление о предмете поиска.
Следующим реализованным пунктом плана стала беседа с преподавателем Колдозоологии Сильванусом Кеттлберном. Для этого они на следующей неделе задержались после занятия.
- Вы хотели что-то уточнить по теме урока, молодые люди? - спросил старичок, приветливо улыбаясь.
- Если позволите, мы хотели бы задать вопрос на другую тему, - изображая смущение, ответил Драко.
- Ну, если он связан как-нибудь с магическими животными.
Мальчики переглянулись. Об этой стороне вопроса они не подумали. Драко решил идти ва-банк:
- Косвенным образом, да. Вы, профессор, наверняка слышали об истории с надписью на стене, и о том, что говорят по поводу Тайной комнаты Салазара Слизерина. Так вот, среди прочего мы слышали и о том, что где-то в сороковые годы эта комната якобы все же открывалась. Вроде бы кто-то погиб из маглорожденных учеников и… Да, кроме прочего, что-то говорили и по поводу какого-то магического животного, замешанного в этой истории.
Гарри мог только изумиться, как складно и вдохновенно его приятель мог врать. Он решил прийти ему на выручку, поддакнув:
- Вы давно работаете в школе, профессор. Знаете ли вы что-нибудь об этом? И что там было за животное?
Кеттлберн усмехнулся:
- Ваши источники информации не солгали. А я уже думал, что эта грязная история похоронена в прошлом.
- Вы расскажете?
- Почему бы нет? Но для начала я хочу уточнить, что в те годы я еще не преподавал в школе. Я пришел работать в Хогвартс только в конце пятидесятых. А в то время, когда эти странные события происходили, я занимался исследованием магической фауны. Средства для своих экспедиций я получал, сбывая аптекарям и зельеварам различные магические ингредиенты, собранные во время поиска. Несмотря на мой возраст, а я был тогда, сами понимаете, намного моложе, у меня был определенный авторитет среди специалистов. И не только среди них. Так что, когда произошла эта трагедия - я имею в виду гибель ученицы, меня пригласили в качестве одного из экспертов. Тогда, помню, действительно ходило много слухов о том, что некий Наследник Слизерина открыл Тайную комнату и выпустил оттуда Великий Ужас.
- Так это было на самом деле или нет? - Гарри был нетерпелив.
- Я, мистер Поттер, ученый. Я привык оперировать фактами, а не домыслами. Лично я не видел никакой Тайной комнаты - ни открытой, ни закрытой. Перед моими глазами находилась колдография мертвой юной девушки, а также заключение уважаемых мною колдомедиков. Из него следовало, что причиной смерти стал общий паралич всех важных органов жертвы - среди прочего остановилось ее сердце. Согласно свидетельских показаний некоего Тома Риддла… Думаю, вы, молодые люди, знаете, как он стал титуловать себя впоследствии. Так вот, этот юноша дал показания, в которых заявил, что видел в комнате своего соученика Рубеуса Хагрида некое магическое животное. От меня, как от эксперта, требовалось дать ответ на два вопроса. Первый - «Какое именно животное соответствует описанию свидетеля?» Второй - «Могло ли указанное животное каким-либо своим действием вызвать смерть жертвы, которая соответствовала бы описанию, приведенному в заключении медиков?»
- И что же вы ответили? - глаза обоих мальчиков горели от неподдельного интереса.
- Я ответил Высокому Суду только то, что мог сказать в той ситуации. А именно - если верить описанию свидетеля, то юный мистер Хагрид с очень большой вероятностью содержал молодого акромантула. Небольшие популяции одичавших акромантулов до сих пор можно встретить в магических джунглях Амазонки. Некоторые рисковые рейнджеры изредка привозят малышей в Европу. Строго говоря, называть акромантула животным нельзя. Это искусственно выведенное магическое существо, по своим способностям напоминающее нагов. Тот же убогий интеллект, те же охранительные функции. Разве что акромантул не змея, а огромный паук.
- Паук?! А с ним тоже могут разговаривать только избранные? - Гарри не удержался и прервал вопросом рассказ колдозоолога.
- Нет, с пауками получилась странная история. Хотя они по уровню развития еще более примитивные, чем змеи, но, обретя в результате эльфийских экспериментов способность к разуму, они получили одновременно и возможность ментальной связи именно что с любым магом. Разве что у акромантулов весьма скверный, необщительный нрав, и они очень редко снисходят до разговоров с людьми. В основном они делают исключение только для тех, кто их вырастил и воспитал, кого они признали хозяином. Так что если у мистера Хагрида, и правда, был на воспитании акромантул, то он с ним обязательно мысленно общался.
- Из ваших слов следует, что паука не нашли, и, тем не менее, все равно полугиганта осудили, - удивился Драко.
- Вы очень точно расставляете акценты, мистер Малфой. По словам того же единственного свидетеля Томаса Марволо Риддла, его соученик Рубеус Хагрид позволил своему акромантулу сбежать в Запретный лес. Сам же мистер Хагрид во время следствия и на суде утверждал, что не имеет никакого отношения к смерти девушки. Но на прямые вопросы о гигантском пауке отвечать отказывался. Сами понимаете, как такое его поведение воспринял суд Визенгамота. Я же со своей стороны, как эксперт, на второй упомянутый мною вопрос также честно мог ответить, что яд акромантула действует на организм человека именно так, как это описано в данном мне для изучения заключении колдомедиков.
- Но тогда на теле девушки должны были быть укусы. Хотя бы один. - Не унимался Малфой.
- Тело жертвы я не осматривал, извините. Так что утверждать ничего не могу. Я же говорил, что не люблю досужих рассуждений. В упомянутом мною отчете следы от укусов не упоминались. Но это не может служить доказательством того, что их не было. Равно как и доказательством того, что они имели место быть. Вопрос остается открытым. К сожалению, тех колдомедиков, которые осматривали труп девушки, уже спросить ни о чем нельзя. Они погибли в самом начале последней войны. Это был один из первых случаев применения смертельного проклятия Пожирателями смерти. Я хорошо запомнил, так как один из экспертов - Теофилус Смоллетт - к тому времени возглавлял отделение Госпиталя Святого Мунго. Шума в газетах было много.
- А интересно, кроме яда акроманула, иное воздействие другого существа могло ли привести к подобным же результатам? Я имею в виду то, как погибла эта девушка. Вас об этом спрашивали?
- Нет, таких вопросов мне не задавали. И предупреждая ваш вопрос, мистер Поттер, скажу, что подобную картину дает яд еще нескольких магических существ и даже пары-тройки встречающихся в магловском мире змей, хотя они в основном обитают в южных морях, и вероятность появления их в Хогвартсе близка к нулю. Кроме того, к сходным результатам могло бы привести сильное ментальное магическое воздействие. Источником подобного воздействия мог быть сильный маг или представитель других магических рас, а также некоторые искусственно выведенные существа. Полный перечень включал бы в себя примерно полтора десятка вариантов. Но озвучивать его сейчас, как мне кажется, нет смысла. Тем более, мне, да и вам, следует поторопиться в Большой зал, пока не кончилось время обеда.
- Спасибо, профессор, за столь подробный рассказ.
- Не за что. Если будут еще вопросы - обращайтесь.
9.
Колдография Норберты задерживалась. Чарли, узнав для чего нужен снимок молодого дракона, решил не ограничиваться только им. Он прислал сову с извинениями за задержку, но пообещал, что сюрприз, который он готовит, все окупит. Собственно говоря, после рассказа Кеттлберна поход к Хагриду потерял свою актуальность. Теперь Гарри и Драко более-менее представляли ход событий - по крайней мере, ту часть истории, которую знал лесник. Кроме того, ожидалось нечто, что требовало привлечения всех сил и полного внимания и Малфоя, и Поттера. Во вторую субботу ноября, наконец, должен был состояться первый матч школьного кубка по квиддичу между Гриффиндором и Слизерином.
