Все Грани мира

— Это ещё мягко сказано. Мы просто не находили себе места, мучаясь подозрениями. — Инна быстро взглянула на Штепана. — Вы уж простите, барон, но что было, то было... Как я понимаю, — вновь обратилась она к Сандре, — никакой подмоги нам не посылали? И те семеро якобы пропавших в дороге инквизиторов на самом деле никуда не исчезали. Их совсем не было, ведь так?

— Конечно, не было. Да и сейчас никто не спешит нам на помощь. Через два дня второй отряд тоже должен был «исчезнуть».

— А потом?

— Потом мы ждали бы подмоги из Вечного Города, а вместо неё дождались бы глобального Прорыва. Как раз его подготовкой и занимался Сиддх.

— Здесь, на этой Грани?

— Да, на ней. Мы выбрали её не случайно: в XV-XVII веках здесь, только на другом континенте, находилось логово чёрных магов-отшельников. За время своего пребывания на этой Грани они достаточно сильно «расшатали» её, но из-за отсутствия людей, единственной поживы для нечисти, устраивать здесь Прорыв не имело смысла. Сиддх знал о существовании этой «расшатанной» Грани и предложил использовать её в качестве ловушки для вас. Его план, как я уже говорила, был одобрен. Позавчера вечером, при нашем последнем разговоре, он уверял, что через неделю-полторы, не позже, всё будет готово к началу глобального Прорыва.

Мы с Инной переглянулись.

— Ничего не понимаю, — сказала жена. — Вы же могли просто убить нас. Зачем понадобился Прорыв?

— Чтобы заставить вас сделать то, что вы уже сделали на Агрисе, — ответила Сандра. — Помните, что было с вами после того, как вы остановили Прорыв?

— Ну, мы три дня провалялись без сознания.

— А вдобавок были полностью истощены. Выжаты, как лимон. У вас не оставалось ни капли колдовской силы... Вернее, не оставалось сил прибегнуть к магии. Вы были беспомощны, как слепые котята. Ваш истощённый дар не смог бы защитить вас от инфернального воздействия. Теперь понимаете?

Я уже начал догадываться, и от этих догадок у меня волосы на голове зашевелились, а по позвоночнику словно пробежал целый муравейник. Лицо Инны посерело, её ясно-голубые глаза как-то сразу потускнели, а зрачки расширились от ужаса. Воистину, она была права, когда говорила, что действительность может превзойти наши самые худшие ожидания.

— Мы могли вас убить, — продолжала Сандра. — Мне удавалось насылать на тебя, Инна, крепкий сон, а тебе, Владислав, внушать... известные нам вещи. Но одолеть ваш невероятно мощный дар, подчинить его, было не в наших силах. Прежде его следовало ослабить до предела, истощить. Вот для этого Сиддх и задумал организовать Прорыв.

— Да уж, — кивнул я, чувствуя непреодолимое желание закутаться в что-то тёплое; меня здорово познабливало. — Наше счастье, что после Прорыва на Агрисе поблизости не оказалось коллеги Женеса. Он бы мигом нас оприходовал.

— Вам действительно повезло, — подтвердила Сандра. — Ближайшим к месту событий адептом был именно Сиддх. Он получил приказ немедленно идти на Агрис и постараться подчинить вас, воспользовавшись вашей слабостью. Но к тому времени, когда мы прибыли в Шато-Бокер, вы достаточно окрепли... вы слишком быстро окрепли, и Сиддх уже не мог подавить ваш дар. Убедившись в этом, он предложил взамен старого новый план, более изощрённый.

— Я вижу в нём одно слабое место, — заметила Инна. — На этой Грани нет людей, которых следовало бы защищать. Ничто не мешало нам при первых же признаках Прорыва бежать отсюда по «колодцу».

— Сиддх это предусмотрел. Перед самым Прорывом он планировал устроить провокацию, в результате которой несколько человек из нашего отряда получили бы серьёзные ранения. В том числе и я — предполагалось, что я не буду выдавать себя до самого последнего момента. Под предлогом ранения я заявила бы вам, что не могу открыть вход на Трактовую Равнину, а уводить нас по «колодцу» вы бы побоялись. План Сиддха основывался на том, что вы не стали бы подвергать раненных товарищей смертельному риску в «колодце», если в ваших силах сдержать натиск нечисти и остановить Прорыв. В самом начале вы не должны были знать, что Прорыв глобальный, да и я активно отрицала бы это — дескать откуда ему взяться на дикой, не «расшатанной» Грани. А потом стало бы поздно: когда глобальный Прорыв набирает силу, открывшиеся инфернальные каналы блокируют доступ к «колодцу» по всей Грани. Так что вам волей-неволей пришлось бы останавливать его. Согласны?

Я кивнул. Похоже было, что Сиддх просчитал всё. Без сомнений, это по его указке Сандра неоднократно, как бы между делом, упоминала в наших разговорах о «колодце», исподволь внушая нам мысль о его опасности, особенно для больных и раненных. Её слова упали на благодатную почву — оба путешествия произвели на нас самое неприятное впечатление, и мы с готовностью поверили всему, что она говорила...

— Значит, ты лгала нам о «колодце»? — спросила Инна.

— Нет, я говорила правду. И представь себе: даже не преувеличивала. Он действительно опасен для ослабленного болезнью или ранами организма. Мы с Сиддхом старались не лгать вам без крайней необходимости, иначе быстро запутались бы в своей лжи. За редким исключением, всё, что мы вам рассказывали, было правдой. В том числе и мои догадки насчёт планов Мэтра. Я действительно считаю, что он замыслил сделать вас королём и королевой, и я уверена, что по этой самой причине вас хотели уничтожить.

— А потом было решено, — Инна особо подчеркнула безличную форму, как бы иронизируя, — перетянуть нас на свою сторону.

— Вот именно, — подтвердила Сандра. — Мне думается, что во время Прорыва вы продемонстрировали не только свою огромную силу, но и определённую уязвимость своего колдовского дара... В том смысле, — поспешила она добавить, дабы мы не поняли её превратно, — что ваш дар, по вполне понятным причинам, ещё недостаточно тренирован...

— Говори прямо: совсем нетренирован, — перебила её Инна. — Мы не обидимся. В том, что наш дар ещё уязвим, нет нашей вины... Хотя мы виноваты в другом — что так неосмотрительно покинули Ланс-Оэли и сунулись в большой мир с нетренированным, неокрепшим даром. И в результате нарвались на крупные неприятности.

— Но в конечном итоге всё обошлось, — промолвил молчавший до сих пор Штепан. — А вдобавок вы избавили от дьявольских пут Сандру.

Инна слабо улыбнулась ему:

— Это единственное, что утешает меня в этой истории. Как говорится, нет худа без добра. Но когда я думаю, во что мы с Владиславом могли превратиться... — Так и не договорив, она повернулась к Сандре: — Значит, Сиддх хотел убить тебя, чтобы ты не рассказала нам о его плане?

— По всей видимости, да. Думаю, он подслушивал мой разговор с Владиславом, а когда понял, что я свободна и не собираюсь ничего скрывать от вас, то получил приказ немедленно уничтожить меня, пока я не раскрыла вам все карты.

— А потом он бы и сам погиб, — заметил я. — Это несомненно. Кто бы тогда привёл в исполнение план?

— К предполагаемому началу Прорыва сюда должно прибыть подкрепление, — объяснила Сандра. — Несколько адептов, и среди них тот человек, которого вы знаете, как моего отца.

— И что дальше?

— Не знаю. Но они бы наверняка что-нибудь придумали.

— К тому времени мы, скорее всего, ушли бы по «колодцу».

— А может, и нет. Вероятность того, что вы остались бы здесь и ожидали помощи, довольно велика. Ведь вы не знали бы того, что знаете теперь. В любом случае, игра стоила свеч. Вы слишком ценный приз для... э-э, тёмных сил. У них давно не было слуг-людей с таким огромным могуществом. С древних времён до нас дошло множество легенд о высших магах, одержимых Нижним Миром, но доподлинно нам известно лишь о пятерых.

На минуту воцарилось молчание. Штепан раскурил трубку и немного отодвинулся, чтобы поднявшийся ветерок не относил табачный дым в сторону девушек. Сандра так ожесточённо вертела пуговицу на рукаве своей рубашки, что та вот-вот должна была оторваться. Инна медленно скользила взглядом по окружавшим нас зарослям.

— Ну что ж, ясно, — наконец произнесла она. — Теперь, Сандра, давай вернёмся к нашему путешествию. И особо остановимся на ночёвках. Ты больше ничего не хочешь рассказать?

Девушка смущённо потупилась и покраснела до мочек ушей.

— Поверь, Инна, я не... я бы никогда не пошла на такое свинство по своей воле. Но мне был отдан приказ, и я не могла ему воспротивиться.

— Приказ? — не удержавшись, воскликнул я. — Так ты делала это по приказу?!

„Полегче, дорогой,” — мысленно одёрнула меня жена; чувствовалось, что она рассержена. — „В твоём голосе звучит слишком искреннее негодование. И огорчение...”

Сандра подняла голову и грустно посмотрела на меня.

— Да, Владислав, я делала это по приказу. Впоследствии план Сиддха был дополнен ещё одним пунктом.

— Этим самым?

— Этим самым. Мне было велено соблазнить тебя.

Я с трудом подавил вздох, готовый было вырваться из моей груди. Инна имела все основания сердиться на меня. Я действительно был огорчён услышанным, мне было досадно и обидно до слёз. Признание Сандры, что она занималась со мной любовью только по приказу и вопреки своему желанию, больно ударило по моему самолюбию... А ведь это ещё не всё! Получалось, что в глазах девушки я выступал в роли насильника, пусть и невольного насильника, но тем не менее... Бог мой! Да её, должно быть, тошнит при воспоминании о тех минутах, которые мы провели вместе. Наверное, в глубине души она ненавидит меня за всё, что я сделал с ней...

„Опять поддался своим комплексам?” — едко осведомилась Инна, с необычайной чуткостью уловив очередную перемену в моём настроении. — „Ну-ну, давай! Бичуй себя за преступление, которого не совершал...”

А уже вслух, обращаясь к Сандре, произнесла:

— Я бы не сказала, что ты соблазнила Владислава. Ты совратила его — да, тут я согласна. Ты окрутила, охмурила его — тоже верно. Но ты не соблазнила его. Ты просто воровала его любовь.

Сандра тяжело вздохнула:

— Я пыталась соблазнить его по всем правилам, но у меня ничего не вышло. Если называть вещи своими именами, он попросту отшил меня, а вдобавок