la palma.
– ?Era esto lo que queria el rey?
– Si, querida.
Nyssa guardo silencio y poco despues se quedo profundamente dormida. Varian permanecio despierto unos minutos escuchando su acompasada respiracion pero no tardo en unirse al sueno de su esposa.
Se despertaron sobresaltados cuando pocas horas despues alguien llamo a la puerta. Sin dar tiempo a Varian de Winter a salir de la cama, Thomas Howard entro en la habitacion.
– Esta amaneciendo. ?Has hecho lo que debias? -pregunto a su nieto sin mas preambulos.
Varian cubrio a su esposa con la colcha. La joven dirigio una mirada furiosa al duque de Norfolk. No solo se atrevia a irrumpir en el dormitorio de unos esposos sino que la miraba de arriba a abajo sin mostrar el mas minimo pudor.
– ?Si o no? -se impaciento el ignorando la mirada de Nyssa-. La joven es lo bastante bonita para excitar a cualquier hombre.
– Si sales de la habitacion yo mismo te dare la prueba que el rey necesita, abuelo -contesto Varian con frialdad.
– Primero tenemos que hablar de un pequeno asunto. Deja de mirarme como si quisieras clavarme un punal en el corazon, muchacha -anadio dirigiendose a Nyssa-. Lo hecho, hecho esta y ahora es momento de pensar en una explicacion convincente que silencie las lenguas viperinas de la corte.
– Ya que contar mentiras se os da tan bien, dejare que seais vos mismo quien invente la historia -res pondio Nyssa, en absoluto intimidada-. ?Que habeis pensado? Mi virtud y mi decencia son conocidas en una corte donde las infidelidades y los escandalos estan a la orden del dia. ?Direis que de repente sufri un ataque de pasion por vuestro nieto o contareis que nos hemos fugado juntos?
– Lo tengo todo pensado -respondio el duque de Norfolk-. Todo cuanto teneis que hacer es escuchar con atencion y comprometeros a no contradecir mi version. He hablado con vuestros tios y creen que es lo mejor y el rey tambien esta de acuerdo. A pesar de vuestro deplorable comportamiento, no os desea ningun mal.
– ?Mi deplorable comportamiento? -grito Nyssa, furiosa-. ?Ya he oido suficiente! Conozco vuestros planes de convertir a Cat en la proxima reina de Inglaterra y se como llegue hasta la cama de vuestro nieto.
– ?Ah, si? Entonces, espero que seas lo bastante sensata como para mantener la boca cerrada. Si no lo haces, tu marido y tu acabareis vuestros dias decapitados en la Torre.
– ?Si no fuera por lady Ana, me marcharia de Gre-enwich ahora mismo!
– Sois libre de hacerlo, senora.
– ?Y dejar a su majestad sola e indefensa? Ni hablar. El rey me ha dado permiso para seguir sirviendola y pienso permanecer a su lado hasta el final.
– Esta bien, pero ahora debeis escucharme con atencion -se impaciento Thomas Howard-. Diremos que anoche Varian os rapto, os trajo a su habitacion y alli os violo. Vos conseguisteis escapar y corristeis a contarselo a vuestros tios. Ellos protestaron al rey y este ordeno que la boda se celebrara inmediatamente. De esta manera, vuestra reputacion queda intacta y os convertis en la victima inocente. ?Estais satisfecha?
– ?Es que yo soy la victima inocente!:-protesto Nyssa-. Lo siento, senor, pero no voy a permitir que difameis a mi marido de esta manera. ?Es que no teneis corazon? ?Vais a manchar la reputacion de vuestro nieto todavia mas?
– Si tenemos en cuenta su fama de amante sin escrupulos y la vuestra de dama virtuosa, esta es la explicacion mas convincente -contesto Thomas Howard-. Y por la cuenta que os trae, vos la corroborareis palabra por palabra.
Nyssa abrio la boca para decir al duque que sabia que su marido se habia acusado de un crimen que no habia cometido para salvar la reputacion de los Howard, pero Varian de Winter la hizo callar apretandole la mano con disimulo bajo la colcha. Nyssa se mordio el labio inferior y se volvio para mirarle. El se llevo un dedo a los labios y nego con la cabeza. Las dudas volvieron a asaltarla: ?la habia enganado para ganarse su confianza o habia dicho la verdad?
– Espero que por lo menos digas que fue mi amor por lady Nyssa lo que me llevo a hacer algo tan despreciable, abuelo -bromeo.
– Toda la corte murmura que el rey se ha encaprichado de mi -intervino Nyssa-. A todos les extranara que su majestad no haya encerrado a mi marido en la Torre por apropiarse de algo que deseaba y casi consideraba suyo.
– No olvideis que el rey todavia es un hombre casado -replico el duque de Norfolk, admirado por la viveza y la inteligencia mostrada por la muchacha-. Nunca admitiria en publico que ama a otra mujer.
– Lo hizo antes de casarse con vuestra sobrina Ana.
– Tened cuidado con lo que decis, senora -gruno Thomas Howard-. Quiza deberia pedirte disculpas por haberte dado como esposa a una mujer con una lengua tan viperina -anadio dirigiendose a su nieto.
– Eso es exactamente lo que deberiais hacer -con testo Nyssa-. Deberiais disculparos inmediatamente. Sois el hombre mas cruel que he conocido.
– Callate, querida -murmuro Varian.
– Ya sabes lo que tienes que hacer -contesto el duque-. Esperare fuera pero date prisa. El rey se despertara de un momento a otro y quiero acabar con esto cuanto antes.
Dicho esto, se dio la vuelta y salio de la habitacion dando un portazo.
– ?Como puedes serle tan leal? -pregunto Nyssa cuando estuvieron a solas de nuevo-. Venderia a su propio padre con tal de conseguir sus propositos.
– Te prometo que es la ultima vez que me rebajo por el -aseguro el conde de March. Queria a su abuelo pero admitia que esta vez Nyssa tenia razon: habia ido demasiado lejos. No podia permitir que la verguenza de una violacion cayera sobre Nyssa.
– ?Le odio! -grito Nyssa-. ?Es un hombre malvado y cruel!
– ?De que otra manera podriamos explicar nuestro precipitado matrimonio? -se lamento Varian-. Todo el mundo sabe que hasta anoche apenas habiamos cruzado palabra. No hay mas remedio que aceptar la version de mi abuelo y te pido perdon por la verguenza y la humillacion que su historia te reportara.
– ?No podriamos decir que me sedujiste? -propuso Nyssa-. ?Es necesario hablar de violacion? Prefiero que me acusen de ser una cabeza de chorlito a que se diga que me he casado con un villano. ?Por que no mantenemos nuestro matrimonio en secreto? Despues de todo, el rey…
– ?Y si has quedado embarazada despues de lo de anoche? -la interrumpio Varian-. ?Como explicarias eso? Es mejor que hagamos publico nuestro matrimonio cuanto antes. Tu primer hijo no sera un bastardo
– anadio besandola con suavidad-. Levantate.
– Necesito que venga Tillie.
– ?Quien es Tillie?
– Mi doncella personal. Necesito que me traiga algo de ropa.
– Envuelvete en la colcha -contesto el conde-. Mi abuelo espera que le de la sabana.
– ?Para que? -quiso saber Nyssa apresurandose a obedecer.
El conde deshizo la cama y senalo una mancha de sangre en mitad de la sabana.
– ^?Lo ves? -pregunto antes de arrancarla de un tiron-. Eso prueba que anoche eras virgen y que esta manana ya no lo eres.
Abrio la puerta de la habitacion, tendio la sabana a su abuelo sin mediar palabra y volvio a echar la llave.
– Pedire a Toby que vaya en busca de tu doncella. Supongo que duerme en la habitacion destinada a los criados de las damas de la reina, ?verdad? Describemela para que Toby pueda encontrarla.
– Es una joven de mi edad, no muy alta y lleva el cabello recogido en una trenza -contesto Nyssa-. ?Por favor, dile que sea discreto! -suplico-. No quiero ni pensar en el escandalo que se organizara cuando todo se sepa.
El conde llamo a su criado y se apresuro a ponerle al corriente de lo ocurrido aquella.noche.
– Ayer me case con esta dama -explico al desconcertado muchacho-. No creas las habladurias que se extenderan por palacio dentro de pocas horas. Ahora vete y busca a Tillie, la doncella de mi esposa -ordeno.
– Dile que me traiga algo de ropa -anadio Nyssa-. La reina me espera pero no puedo ir a ninguna parte sin ropa.
– Si, senora -dijo Toby haciendo un esfuerzo por apartar la mirada de la hermosa joven envuelta en una colcha y apresurandose a abandonar la habitacion.
