cualquiera!
– Te creo, pequena -aseguro Thomas Cranmer. Lady Rochford y lord De Winter tenian un conocido comun: Tom Howard, duque de Norfolk. ?Que tramaba y que pretendia arruinando la reputacion de una nina inocente? Necesito tiempo para encajar todas las piezas pero acabare averiguando la verdad, se prometio-. Arrodillaos, Nyssa Wyndham -anadio-; voy a absolveros de vuestros pecados. -Mi pobre nina, ?como han podido hacerte algo asi?, se dijo mientras rezaba sus oraciones.
Cuando hubo terminado, acompano a Nyssa a la capilla y alli celebro la ceremonia ayudado por el obispo Gardiner. Owen Fitzhugh hizo de padrino y entrego a su sobrina a Varian de Winter. Bliss lloraba desconsolada y el duque de Norfolk apenas podia contener una sonrisa de satisfaccion mientras Enrique Tudor conservaba su gesto enfurrunado.
El rey espero a que terminara la ceremonia para dirigirse a Nyssa en tono severo:
– Ya no sois dama de honor de la reina. No mereceis tal honor.
– Si, majestad -contesto Nyssa bajando la cabeza-. Sin embargo, os pido que me dejeis seguir sirviendo a lady Ana durante un tiempo. Me necesita mas que nunca.
Esta muchacha es mas inteligente de lo que parece, penso Enrique Tudor. Saltaba a la vista que sabia que Ana de Cleves pronto dejaria de ser reina de Inglaterra pero aun asi deseaba permanecer a su lado hasta el final. Era una subdita tan fiel como su madre.
– Esta bien -accedio-. Manana a primera hora direis a su majestad que sois una mujer casada y que yo os he dado permiso para continuar a su servicio por el momento.
– Os lo agradezco mucho, majestad -dijo Nyssa haciendole una reverencia.
– No se por que soy tan generoso con vos -gruno Enrique-. Esta noche os habeis portado muy mal pero el carino que me une a vuestra madre me hace ser indulgente. Si quereis corresponder a mi generosidad y contentarme, sed tan buena esposa como ella.
Dicho esto, extendio la mano para que Nyssa se la besara y se volvio hacia el conde de March.
– Recordad que quiero ver la prueba de la consumacion de vuestro matrimonio manana a primera hora. Si me queda la menor duda hare que el doctor Butts examine a vuestra esposa -dijo antes de abandonar la capilla seguido de los dos clerigos.
– Nyssa, yo… -sollozo Bliss-. No se que decir…
– Buenas noches, tia Bliss -contesto Nyssa-. Buenas noches, tio Owen.
Owen Fitzhugh la tomo del brazo y la arrastro hacia el exterior. Solo quedaban tres personas en la capilla.
– ?Buen trabajo, Varian! -exclamo el duque de Norfolk, satisfecho, mientras sujetaba a Nyssa por la barbilla. Clavo sus implacables ojos oscuros en los de la joven y sonrio al comprobar que esta no parecia tenerle miedo-.Tenias razon: es preciosa y tiene caracter. Te dara muchos hijos.
Nyssa se aparto de el con brusquedad.
– ?Por que tengo la impresion de que sois el responsable de esto? -espeto furiosa-. ?Exijo una explicacion!
– Llevate a esta fierecilla a la cama y haz de ella una mujer -ordeno Thomas Howard sin hacer caso de las protestas de la muchacha.
– ?Que hombre tan arrogante! -bufo Nyssa, indignada, cuando se hubo marchado.
– Teneis razon; es arrogante pero tambien es muy inteligente. Venid conmigo. Solo falta que alguien nos descubra vagando por los pasillos a medianoche. Vamos, lady Nyssa; conozco un atajo.
– ?Donde vamos?
– A los aposentos de mi abuelo -contesto Varian de Winter tomandola de la mano e iniciando la marcha-. He ordenado que nos preparen una habitacion y un poco de vino para brindar por nuestra union, ya que nadie ha querido hacerlo en la capilla.
Nyssa advirtio que tenia los pies helados. Mientras recorria los pasillos de puntillas se preguntaba si su marido tambien sentiria frio. ?Estoy casada!, se repetia una y otra vez. ?Como ha ocurrido? ?Debo saberlo! En cuanto llegaron a su destino y su marido hubo cerrado la puerta de la habitacion, se volvio hacia el y le interrogo con la mirada.
– ?Vais a decirme de una vez como he llegado a vuestra cama y para que? No habra nada entre nosotros hasta que no me expliqueis hasta el ultimo detalle -aseguro.
– Os dire la verdad, lady Nyssa -empezo Varian de Winter-: El licor que lady Rochfprd os ofrecio anoche llevaba un potente somnifero. Ultimamente se ha hablado mucho del afecto que su majestad parecia sentir por vos. No tardara en volver a casarse y se temia que vos fueseis la elegida.
– ?Quien lo temia? ?El duque de Norfolk? Quiero saber quien es el responsable de esta conspiracion.
– Teneis razon -contesto Varian de Winter-. Mi abuelo esta detras de todo esto. Opina que existe otra persona mas preparada para ocupar ese puesto. Thomas Howard es un hombre muy ambicioso y haria cualquier cosa por llevar a su familia a lo mas alto -suspiro-. Sus metodos no me parecen los mas adecuados pero es mi abuelo y, a pesar de sus defectos, le quiero. Mi madre era su hija bastarda pero el le dio todo su carino y la caso con un hombre que la hizo muy feliz. Cuando murio, mi abuelo siguio visitandome con frecuencia y siempre me traia regalos por mi cumpleanos y Reyes. Cuando cumpli seis anos me trajo a vivir con el. No es muy carinoso y algunos le tienen por un hombre cruel pero le quiero y se que, en el fondo, el tambien me quiere.
– Asi que por culpa de la ambicion de los Howard me han sido arrebatados mis suenos, ?no? -concluyo Nyssa-. Toda mi vida he dicho que el dia^de mi boda celebraria una gran fiesta a la que asistirian ambas familias. Yo luciria un vestido de saten de color blanco bordado en tisu plateado y perlas y adornaria mi cabello con perlas. Mi padrastro me acompanaria hasta la iglesia donde se casaron mis padres y alli me entregaria a mi esposo - sollozo-. Despues de la ceremonia celebrariamos una gran fiesta en Riveredge a la que asistirian mis abuelos y mis tios. Mi prima Maria Rose y otras primas mas jovenes serian mis damas de honor. Bailariamos durante todo el dia y Violet, mi ama de cria, lloraria de emocion. Mi esposo debia ser un hombre que me conociera bien y me amara; un hombre que se hubiera ganado el respeto de mi familia. ?Y ahora no tendre nada de eso porque vuestro abuelo penso que el rey se habia encaprichado de mi! Decis que Thomas Howard ha encontrado a la mujer perfecta para ocupar la cama del rey y el trono de Inglaterra, pero ?era necesario arruinar mi reputacion y el buen nombre de mi familia? ?Malditos seais vos y vuestro abuelo, Varian de Winter! -grito.
Varian de Winter hizo ademan de abrazarla pero Nyssa salto como un gato rabioso.
– ?No os atrevais a ponerme la mano encima! -grito secandose las lagrimas con el dorso de la mano-. ?Os odio! ?La ambicion sin limites de vuestra familia ha destrozado mi vida!
– ?Que yo os he destrozado la vida? -replico Varian de Winter empezando a perder la paciencia-. ?Que os he destrozado la vida casandome con vos? ?Que otro caballero lo habria hecho despues de lo ocurrido esta noche?
– Yo no he tenido nada que ver con lo ocurrido esta noche -contesto Nyssa-. Teneis muy mala memoria.
– Estoy enamorado de vos desde que os vi por primera vez-confeso Varian de Winter.
– ?Como os atreveis a decir algo asi? -repuso Nyssa, cada vez mas furiosa-. Si me amarais no habriais accedido a tomar parte en los planes de vuestro abuelo.
– Os amo lo bastante como para permitir que mi abuelo me utilizara para conseguir sus propositos. ?Creeis que al duque de Norfolk le importa lo que le ocurra a una pobre nina como vos? Cuando me revelo su plan trate de disuadirle pero no tarde en darme cuenta de que estaba decidido a llevarlo a cabo, con o sin mi colaboracion. ?Que creeis que habria ocurrido si hubiera permitido que otro ocupara mi lugar esta noche? Mi abuelo no habria dudado en llamar a cualquier sinverguenza sin escrupulos que no habria dudado en deshonraros de verdad. Si hubierais sido descubierta en compania de uno de los guardias, ?quien habria aceptado casarse con vos a pesar de vuestra riqueza? Nuestro precipitado matrimonio causara un gran alboroto, pero pasara pronto. Ademas, pienso abandonar palacio en cuanto sea posible.
?Ya estaba todo dicho! Habia explicado a Nyssa los detalles del malvado plan de su abuelo y le habia confesado su amor. Tendio una mano a su esposa, pero esta le respondio con un manotazo.
– ?Ahora lo entiendo! -bufo-. Vuestro abuelo se ha salido con la suya y vos habeis conseguido una esposa rica. No me extrana que hayais accedido a tomar parte en esta conspiracion. Asegurais que nadie estaria dispuesto a casarse conmigo despues de lo de esta noche pero yo me pregunto quien querria casarse con vos. Teneis tan mala reputacion que ningun padre desea confiar a su hija al desalmado que abandono a su esposa embarazada y la empujo al suicidio -le acuso-. ?Solo podiais obtener una esposa decente mediante el engano y la mentira, y eso
