– Tienes razon -sonrio Nyssa-. He estado tan ocupada sirviendo a la reina que no he tenido tiempo de fijarme en los caballeros de la corte. Tampoco hay muchos que se hayan acercado a mi. Quiza no me encuentran atractiva…
– ?Nyssa, eres una tonta! -rio Cat Howard-. ?No te has dado cuenta de que mi primo Varian solo tiene ojos para ti?
– ?Es tan guapo! -suspiro Kate Carey.
– Mi tia y lady Marlowe aseguran que es un desalmado y que ninguna muchacha de buena familia deberia acercarse a el.
– Los villanos son mas interesantes que los santurrones -replico Cat. El resto de las muchachas sofocaron unas risitas.
– Me alegro de veros tan contentas -dijo lady Rochford entrando con una bandeja-. ?Puedo saber de que os reis o es un secreto?
– Hablamos de hombres -contesto Cat.
– ?Que malas sois! -exclamo Jane Rochford esbozando una sonrisa indulgente-. ?Donde estan las demas?
– Las hermanas Basset pasaran la noche en casa de su tia y a Helga y Maria les toca dormir en la habitacion de su majestad -contesto Kate Carey-. La reina esta muy triste y se ha retirado temprano.
– Perfecto -sonrio lady Rochford-. ?Mis pobres ninas! Trabajais duro durante todo el dia y apenas teneis tiempo para distraeros. Mirad lo que os he traido como premio por portaros tan bien -anadio empezando a servirles una bebida-: es un licor de cereza recien traido de Francia. ?A vuestra salud, mis pequenas damas!
– ?No nos acompanais, lady Rochford? -pregunto Bessie.
– Ya he bebido dos copas -confeso la dama ahogando un hipido-. Si pruebo una gota mas empezare a decir tonterias. ?A que esta bueno?
Las jovenes asintieron mientras bebian de sus copas.
– Se ha hecho tarde. Es hora de prepararse para ir a dormir. Mientras lo haceis yo me llevare las copas antes de que lady Lowe o lady Browne nos descubran y nos reganen. Aprovechad esta oportunidad de acostaros pronto. Apuesto a que dormireis como troncos… a menos que alguna de vosotras planee encontrarse con su amante a medianoche.
Las muchachas estallaron en alegres carcajadas.
– ?Vamos, lady Rochford; ninguna de nosotras tiene un amante! -aseguro Kate.
– No estes tan segura, pequena. Dicen que las apariencias enganan. Quiza seas tu quien planea un encuentro furtivo a medianoche.
– ?Yo? -rio la joven:-. ?Que disparate! ?Ojala fuera verdad!
– ?Podemos tomar un poco mas de licor, lady Rochford? -pregunto Bessie-. Lady Browne pasara la noche con su marido y lady Lowe duerme con su majestad. No se enteraran.
– Ni hablar, Elizabeth Fitzgerald -contesto lady Rochford fingiendose enojada-. ?Quieres terminar borracha como una cuba? ?Y ahora, a la cama todo el mundo! -anadio dando una fuerte palmada-. Esta noche hay espacio de sobra, asi que podeis ocupar una cama cada una.
Nyssa, que habia encontrado el licor demasiado dulce y apenas lo habia probado, ofrecio su copa a Bessie disimuladamente. Gracias a Dios, aquella noche tendria una cama para ella sola. Siempre habia dormido sola y no acababa de acostumbrarse a compartirla con otra persona. Cat Howard habia dormido acompanada de sus hermanas durante toda su vida, Bessie estaba habituada a las costumbres de la corte y Kate tambien solia dormir con su hermana. Bostezo ruidosamente. De repente le habia entrado mucho sueno y sus companeras tambien parecian cansadas. Se cubrio con el edredon y se quedo dormida antes de apoyar la cabeza en la almohada.
Lady Rochford se instalo en una silla junto al fuego y trato de mantenerse despierta. Una hora despues, se acerco a las camas y comprobo que todas las damas dormian profundamente. Se dirigio a la ventana que daba al jardin y levanto un candelabro encendido. Regreso a su silla junto al fuego y espero hasta que alguien llamo a la puerta debilmente minutos despues. Corrio a abrir y senalo la cama de Nyssa.
– ?Esa es la muchacha! -siseo-. ?Deprisa, deprisa!
Un robusto moceton envolvio a Nyssa en el edredon, la tomo en brazos y salio de la habitacion a toda prisa. El otro esperaba fuera y vigilaba que nadie les viera. Los dos recorrieron los pasillos oscuros de puntillas y dieron un largo rodeo para evitar a la guardia real. Los captores de Nyssa eran dos de los hombres de confianza del duque de Norfolk a quienes se habia ordenado que llevaran a la joven a la habitacion del conde March. Aunque hubieran deseado saber que tramaba el duque, no se habrian atrevido a preguntar. Eran sirvientes y sabian que los sirvientes se limitan a cumplir ordenes sin hacer preguntas comprometedoras. Cuando llegaron a su destino, dejaron a Nyssa sobre la cama del conde y abandonaron la habitacion.
Varian de Winter abandono el rincon oscuro en el que se habia refugiado y avanzo hacia la cama. Va a odiarme durante el resto de su vida, se dijo apesadumbrado. Habria preferido cortejarla y ganarse su carino como hacen los hombres decentes; le habria gustado que su familia le considerara digno de la joven y le aceptara pero eso no iba a poder ser gracias a su turbio pasado. Los Wyndham no iban a tener mas remedio que aceptarle a la fuerza. Tendria que ganarse tambien su confianza. ?Si por lo menos supiera como hacerse perdonar! Sabia que Nyssa nunca le amaria, pero habria dado cualquier cosa por no tener que sufrir su desprecio durante el resto de sus dias.
Con mucho cuidado aparto el edredon que la cubria, lo doblo y lo escondio en un armario. Se acerco a la chimenea, echo otro leno al fuego y se despojo de su bata de terciopelo. Las llamas iluminaron su esbelto cuerpo. Algunas de sus amantes habian asegurado que parecia una escultura griega, un cumplido que le sorprendia y le halagaba a la vez.
Regreso a la cama y se dispuso a preparar la escena de manera que resultara inequivoca a ojos de Enrique Tudor. Desabrocho las cintas que cerraban el camison de Nyssa y empezo a quitarselo. La joven gimio y cambio de postura. La tela del camison era suave como la seda y se deslizaba con facilidad sobre su piel de melocoton. Varian le apoyo la cabeza en la almohada y lucho por apartar la mirada del cuerpo de la joven pero no pudo resistir la tentacion. Nyssa Wyndham era la mujer mas hermosa que habia visto en su vida: tenia unas piernas largas y delgadas y un torso esbelto rematado por unos pechos pequenos pero bien formados. Su largo cabello oscuro destacaba sobre su piel de alabastro y la hacia parecer fragil y vulnerable. Su conciencia protestaba a gritos pero era demasiado tarde para echarse atras. ?Que Dios nos ayude a los tres!, penso. A ti, Nyssa Wyndham, a mi pobre prima Ca-therine y a mi.
Volvio a tomar a Nyssa entre sus brazos, la metio en la cama y se acosto a su lado. La joven volvio a gemir y Varian se dijo que su abuelo no tardaria en aparecer acompanado por el rey para descubrirla en brazos de su amante. Se incorporo sobre un codo y contemplo a su inocente victima. Ante su sorpresa, Nyssa abrio sus hermosos ojos azules y fruncio el ceno mientras miraba de un lado a otro y se preguntaba donde estaba.
– ?Es esto un sueno? -pregunto al descubrir al conde de March a su lado.
– Ojala lo fuera, querida -contesto el.
Nyssa abrio ojos como platos y metio la cabeza bajo el edredon.
– ?Que…? -balbuceo al descubrir que estaba desnuda.
En ese momento se oyeron voces en el exterior de la habitacion y Varian de Winter sujeto a Nyssa por la nuca.
– ?Perdonadme, Nyssa Wyndham! -siseo antes de besarla en la boca. Mientras lo hacia, oyo que alguien abria la puerta de la habitacion y la voz de su abuelo:
– ?Veis como tenia razon, majestad?
Enrique Tudor no daba credito a sus ojos. Alli estaba Nyssa Wyndham sentada sobre la cama, mostrando su cuerpo desnudo y las huellas de los besos de Varian de Winter en su boca. ?Nyssa Wyndham, la hija de su fiel amiga Blaze, no era una muchacha buena y decente como su madre, sino una viciosa y una perdida!
– ?Que significa esto? -rugio-. ?Quiero una explicacion!
– Majestad, yo… -balbuceo Nyssa, desconcertada. ?Donde demonios estaba y como habia llegado hasta alli? El roce de la pierna de Varian sobre la suya le hacia cosquillas pero no era el momento de pensar en tonterias.
– ?Silencio, muchacha! -la interrumpio el duque de Norfolk volviendose hacia su nieto-. Varian, me has defraudado. ?Como has osado seducir a una nina inocente y de buena familia como lady Nyssa? Esta vez has ido demasiado lejos. Solo se me ocurre una solucion para evitar el escandalo y salvar la reputacion de la muchacha.
