Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам

Его звали Альфред Бестер.

Какие — то части сети были испорчены: разъедены и почернели от великой тьмы. Что — то двигалось в тех областях, и он держался от них подальше, за исключением тех случаев, когда забывался, и по ошибке попадал туда. Хотя он всегда мог спастись. Он был сильным, умным и одним из избранных.

Его звали Альфред Бестер.

Он любил женщину со многими именами. Он была высокой, со светлыми волосами. У них был ребенок, дочь по имени Абби. За свою жизнь он знал многих друзей и союзников. Среди них был человек по имени Майкл Гарибальди, который назвал в честь него своего сына. Теперь он мертв. Майкл Гарибальди, не его сын. Был еще нарн по имени Г'Кар, которого он предал.

Его звали Альфред Бестер.

Иногда с ним заговаривал голос… впрочем это был не просто один голос, а многие. Слишком многие, чтобы он мог их сосчитать.

Он донесся до него сейчас.

Ты готов?

Он хотел, чтобы он что — то сделал. Он, также, знал что это может быть не тем, чем кажется. Это был всего лишь голос, в конце концов, а его способности телепата здесь не работали как следует. Это могла быть иллюзия.

Но потом он подтвердил свою подлинность. Он знал пароль.

Однажды лемминг полетит.

Это было важно. Он не мог сказать — почему. Иногда он вспоминал, но потом забывал вновь. Но это было важно.

Ты нашел душу, которую мы ищем?

Конечно, нашел. Он исследовал это место уже… какое — то время. Тут были закономерности для тех, кто мог разглядеть их; указательные знаки — для тех, кто мог их прочитать. Проблемы возникли бы лишь если этот разум находился в одной из пораженных областей — но его там не было. Найти его было достаточно просто.

Они войдут скоро. Ты проводишь их к тому разуму, который мы ищем.

Да, он сможет это сделать. Сеть была запутанна, но он был уверен что те двое, которых он будет направлять, были тут прежде. Может быть, они были призраками, как этот голос.

Он хотел бы знать — были ли другие, кто скитается по сети, скользя по ней также, как он. Он видел что — то, но то могли быть призраки, путанные воспоминания или иллюзии — или вообще что угодно. Что случилось с сетью? Она все время, казалось, находится на грани коллапса.

Она стала слишком большой для своей задачи. И прокралась энтропия — как это случается всегда. И хуже того, в сеть встраивали людей. Люди не уникальны, но они необычны. Твои страхи, твои мечты, твои заблуждения — ты приносишь все это с собой, и с ними также входит хаос твоего разума. Люди были далеко не преобладающей расой в сети, но их так много на новых участках, новосозданных узлах, границах и окраинах — и хаос прокрадывается с ними, начиная с краев.

Вот. Это было его ответом. Он попытается запомнить его.

Они вскоре будут готовы. Ты готов?

Он уже спрашивал это. Он это знал. Но да — он готов.

Он был Альфредом Бестером.

Мы будем польщены, соединившись с тобой однажды.

Он был Альфредом Бестером, и однажды лемминг научится летать.

* * *

Он снова спал. В эти дни он никогда не знал, что было сном и что было реальностью Он жил в полусне. Была женщина, что говорила с ним и она всегда уходила. Она возвращалась, но он знал что она просто играет с ним. Однажды она покинет его, оставит его на милость судьбы.

Впрочем, ее голос был знакомым. Он видел в мыслях ее лицо, когда она говорила: чуждое, мудрое и прекрасное, с глубокими зелеными глазами и длинными волосами цвета воронова крыла. Он, конечно же, не мог видеть ее глаз, но у этой женщины волос не было, так что это явно была не она.

Наверное, она была просто сном.

Он видел еще одну женщину, и был твердо уверен что она — просто сон. Она же мертва, не так ли? Но все же — она сам убил когда — то ту, что вернулась к жизни. Во всяком случае, он так думал.

Эта женщина была человеком — симпатичная со светлыми волосами, высокая и… слово «элегантная» всплыло в его памяти.

Сейчас она не была элегантной. Она была покрыта грязью, пеплом и потом, волосы прилипли к лицу, одежда порвана. Яркий свет лился откуда — то…

…откуда — то, позади нее.

И что — то проходило сквозь него.

Что — то…..

Нет.

Он не увидит этого. Снова. Он выжил в первый раз, но второго он не переживет. Не надо снова. Не…

смерть смерть смерть смерть смерть смерть смерть червь червь червь пред нами пред нами мы боги смерти смерти смерти смерти мы раздавим тебя червь ничто пред нами просто червь пред нами ничтожный и ничто смерть смерть смерть смерть лишь смерть и ничего кроме

смерти.

И на этот раз все было куда хуже, потому что сотни голосов кричали на него, подавляли его. Некоторые звали его «брат»

Нет.

Нет.

Не надо больше.

Другое воспоминание. Где — то еще.

Тоже место, но раньше Он снова с женщиной. Они целуются под чужими звездами. Прекрасный, чуждый город раскинулся вокруг них, и они нашли храм для себя, и они целуются, и она так прекрасна, и он чувствует себя живым.

Живым.

Он обманывал себя. Он видел вселенскую истину впервые и обманывал себя мыслями о том, что он ошибается. Но он не ошибался.

Все умирают. Все умирает.

Кроме….

…него.

Нет, и он также умрет. Все они умрут.

Умирают даже дети.

Она была дочерью той женщины. Он не мог вспомнить ее имя, или имя женщины. Когда он увидел ее впервые — он знал что она умирает, и эта картина вызывала у него отвращение. Он больше не мог говорить с ней, или даже быть с нею рядом, хоть та женщина и была этим обижена. Он не мог внятно объяснить ей это. Он пытался — прежде и она просто не поняла.

Но она умерла.

Когда….

Нет.

Когда тварь…

Нет!

Когда тварь прошла в двери из света и он лишился глаз а девочка снова и снова кричала «Мама!», ее крики никто не слушал. Она умерла раньше чем тварь, прежде чем он выцарапал себе глаза чтобы не смотреть на это, чтобы не смотреть больше ни на что, и тварь умерла но поздно, слишком поздно.