наступать на дорожку из черного мрамора, в которой он видел свое отражение. — Хозяин наверняка у камина».
Неосознанно потянувшись к пистолету, он не стал вынимать его, вспомнив, как стрелял в Аристарха. Предупреждение управляющего о том, что его обязательно сожрут, прежде чем он успеет заговорить, чуть покалывало Васютина. «Пока не увижу собеседника, говорить не стану», — решил он, крадучись смещаясь влево.
Лишь только он сделал пару шагов, как стены зала ожили. Орнамент всколыхнулся, и невиданные создания пришли в движение. Кирилл оцепенел. Замер и орнамент с его обитателями. «А вот это может быть опасно», — мелькнула догадка, сопровождающаяся картинкой того, как вся эта нечисть разом кинется в горло непрошеному гостю. Выждав пару секунд, он сделал два шага вперед, вновь заставив двигаться объемный каменный рисунок на стенах. Нарастающий страх прошелся по телу волной нервного озноба. В следующую секунду Васютин вздрогнул всем телом, инстинктивно пригнувшись.
— Разве у нынешних русских более не принято здороваться? — услышал он хрипловатый голос, звучащий совсем рядом. Рывком обернувшись, Кирилл никого не увидел. Чуть помедлив, тщательно подбирая слова, он негромко сказал:
— Приветствую вас, господин Орн. — Голос его чуть дрожал. — Я не видел вас, иначе бы обязательно поздоровался.
— Не видел? Так это поправимо, — произнес тот же голос. Казалось, он рождался прямо из воздуха в нескольких сантиметрах от Кирилла.
В следующее мгновение зал дернулся, растревожив орнамент на стенах. И хотя Васютин не сделал и полшага, он вновь оказался на прежнем месте, перед полосой зеркального мрамора, откуда начал свое движение. Не успев толком понять, что произошло, Кирилл стал свидетелем небывалого преображения всего, что его окружало. Вытянутое прямоугольное помещение огромного размера стало стремительно съеживаться. Дальняя его часть с камином быстро двинулась к Васютину, отчего резной каменный орнамент зашелся в неистовой пляске, меняя свои очертания и заставляя бесноваться животных и насекомых. Расстояние между колоннами начало сокращаться, а сами они — вытягиваться. Вскинув голову, Кирилл увидел, как свод зала рванул вверх, резко набирая высоту и обрастая ветками орнамента, обитатели которого проворно карабкались по ним наверх. Круглые окна со знаками зодиака принялись увеличиваться, оставаясь для Кирилла того же размера, что и раньше. Полоса черного мрамора сокращалась, образовывая причудливый цветок, одновременно походящий на розу и на лилию.
Не прошло и трех секунд, как молниеносные метаморфозы прекратились, явив Васютину новый зал в готическом стиле, высотой не менее полутораста метров. Кирилл теперь находился в самом его центре, прямо перед мраморным цветком. Чуть дальше высился огромный черный стол. Рядом с ним располагались полная углей кованая жаровня в виде чаши на тонких узорчатых ногах и гигантский камин, вытянувшийся вверх и напоминавший узкую прямоугольную арку метров пятнадцать высотой. Он был украшен гротескными фигурами людей в натуральную величину, которые, сплетаясь между собой, разом совокуплялись и убивали друг друга золотыми трезубцами, вместе с тем рожая уродливых младенцев. Между камином и столом, спинкой к гостю, стояло большое кресло в виде морской раковины грязно-бурого цвета.
Испуганно оглядывая внезапные перемены, Васютин изо всех сил старался держать себя в руках, не замечая, как схватился за кобуру с пистолетом.
— Вот так-то вам больше по нраву? — спросил его голос, звучавший сразу со всех четырех сторон.
— Это как вам будет угодно, господин Орн, — судорожно сглотнув, ответил Кирилл. — Но я вас все равно не вижу.
— Это все оттого, что вы раб. Раб зрительного нерва, которому слепо верите. А он, упиваясь вашей слепой верой, крутит вами как ему вздумается. И созерцать это нередко бывает противно.
— Может, вы и правы. Но разве вы свободны?
— Я стремлюсь к свободе. И вскоре овладею ею. Вы же счастливы в своем рабстве, упиваясь им. Впрочем, я благодарен за это людской природе. Вами так легко манипулировать!
— А вы, господин Орн, ведь и сами человек, так ведь?
— Я начал свой великий путь человеком. Что вы знаете обо мне, господин Васютин?
— Не много. С момента вашего появления с отрядом в Осташкове… И до того момента, как вы пропали в болоте.
— Вы осмеливаетесь врать мне, подполковник. Это неблагоразумно, да и попросту опасно.
— Если я и соврал вам, то ненамеренно.
— Да вы, Кирилл Андреевич, ловкач. В Аристарха стреляли без злого умысла, теперь врете ненамеренно.
— А почему вы думаете, что я знаю о вас больше, чем я сказал? — спросил Васютин, повернувшись спиной к камину и лицом в ту сторону, откуда, как ему внезапно показалось, исходил голос.
— Когда вы шли сюда, то знали, что идете именно к опричнику Орну. Как добыли вы сие знание?
— Я лишь предполагал это, потому что был знаком с легендой.
— Воистину раб. Узрев воочию Пелагею и меня, продолжаете верить в легенду?
— Видел я только Пелагею, а вот вас — только слышу.
— Что ж, если вы так желаете, я явлюсь пред вами в людском облике.
Кресло, стоявшее спиной к Васютину, чуть дернулось, заметно просев, и стало медленно поворачиваться к нему. Волна ужаса пробежала по телу Васютина, ожидавшего увидеть нечто по- настоящему жуткое. Но в кресле оказался высокий статный широкоплечий мужчина тридцати с небольшим лет. В его крупном породистом лице было что-то хищное. Массивную челюсть обрамляла черная с проседью борода. Широкие скулы и тонкий нос дополняли большие, близко посаженные глаза. Волосы цвета воронова крыла собраны в хвост, перекинутый на плечо. Одет сидящий был в кожаную кирасу, открывающую мощные мускулистые руки с проступающими венами. Из-под грубых кожаных штанов виднелись голенища красных остроносых сапог со шпорами в виде пентаграмм.
Словно узрев своего хозяина, глубокий колодец зала тотчас же пришел в движение, заставив Васютина чуть отшатнуться. Мраморный цветок задышал, извиваясь, в центре его проступила пентаграмма, украшенная рисунком, напоминающим козлиную морду. Фрески, обрамляющие камин, ожили. Фигуры отвратительно реалистично совокуплялись, рожая и вонзая друг в друга трезубцы, отчего по их телам лились багряные струи. Угли в жаровне загорелись ярче, потрескивая и переливаясь алым. Каменный орнамент принялся разрастаться, вытягивая к Орну свои ветки, из которых показалась морда существа, похожего на гибрид муравья и летучей мыши. Тварь, выпучивая бездонные глаза, потянулась к хозяину, будто прося у него ласки.
— Вы довольны зрелищем? — спросил Орн, насмешливо-презрительно глядя на Кирилла. Тот лишь молча кивнул, ошарашенно оглядываясь.
— Итак, вы, господин Васютин, хоть и раб своего зрения, но все же смогли поверить в Пелагею и в меня.
— Да, мне пришлось. Других вариантов не было, — ответил Кирилл, пристально глядя на Орна.
— Стало быть, вы обладаете знанием и о Перстне мироздания.
— Как я понимаю, он должен был принести вам могущество.
— И принес, вы так не считаете? Или вам мало того, что вы видели и пережили в этих стенах?
— Вы стремились к другому могуществу, которое должны были получить в нашем мире. Но не получили его, так? — осторожно спросил Васютин, понизив голос.
— Вот как? И с чего вы это себе удумали?
— Иначе вы бы не стали затевать этот трюк с похищениями. Люди нужны вам, чтобы отдавать вам свою силу.
— Вы смышленый раб, признаю это, — задумчиво сказал Орн, не глядя на Васютина. — И весьма отчаянный, раз заявились сюда самовольно. Да и угроз Аристарха не испугались, решив добиться встречи со мной.
— Аристарх зачем-то уверял меня, что вы меня съедите еще до того, как я смогу поговорить с вами.
