- Ты ничего не путаешь? - ошеломленно спросил Гарри. Вот уж чего-чего, а такого ответа на свой легкий развлекательный рассказ он не ожидал.
- Не знаю. Но вряд ли. Я ведь после Победы специально его родственников искала. Думала, они хоть как-то смогут профессору помочь, - девушка ненадолго замолчала. - Надо все перепроверить! Я узнаю побольше, и тебе расскажу. Хорошо?
- Нет! - не хватало ему еще наваливать на подругу очередные проблемы. - Спасибо, но не нужно. Я сам все узнаю. Кто из нас, в конце концов, аврор?
- Аврор - ты, но я-то исследователь, - задорно улыбнулась Гермиона. - Ладно, пока у меня и правда много других дел, но попозже я все же поищу что-нибудь на эту тему… Ничего себе мы с тобой заболтались! Я так Джинни покормить не успею! Приходи лучше к нам домой вечером, давно мы втроем не собирались. И дети тебе будут рады.
- Ага, на днях забегу. А… Можно мне на Джинни посмотреть?
- У нее ничего не изменилось. Но идем, - и бывшие гриффиндорцы заспешили к пострадавшей подруге.
Глава 16
Старинные наручные часы, принадлежавшие еще одному из основателей рода Блэков, показывали время с точностью до десятых долей секунды, и хотя уступали в этом отношении маггловскому эталону времени* , Гарри привык ими гордиться и считать вещью, ненамного менее полезной, чем его знаменитая мантия-невидимка. Однако в этот день бывший гриффиндорец неоднократно усомнился в исправности любимых часов - слишком медленно для его возбужденного состояния перемещалась по циферблату минутная стрелка.
Вернувшись из лаборатории подруги, Гарри честно попытался заняться хоть каким-нибудь полезным делом. Продумать предстоящий ему вечером разговор, еще раз поразмышлять над своим расследованием или же дословно вспомнить и записать прочитанные накануне в украденном Деле комментарии Кинтера. Но, увы, ни одна из вышеперечисленных тем не смогла надолго удержать его внимание. Как и во многом другом, в проведении допросов молодой человек полагался на интуицию и импровизацию, справедливо полагая, что течения разговора он все равно заранее предсказать не может. Вынесенное из закрытой секции дело он вчера лишь бегло просмотрел, наткнулся на фамилию начальника аврората, и побежал за разъяснениями. Ну, а расследование…
Стоило ему подумать о Медичи, которые у бывшего гриффиндорца теперь прочно ассоциировались с зельями, как у него перед глазами возник образ скатывающего хлебный шарик Джиджи. И Снейпа, застывшего на пороге столовой Принц-Мэнора. Сразу же вспомнился недавний разговор с Гермионой и то, что она рассказала о Принцах. Гарри не знал, какие тайны скрывает семейство бывшего шпиона Ордена Феникса, но в связи со своим расследованием, думать о них не хотел. Хватит уже, он достаточно долго выставлял себя дураком, подозревая во всех грехах человека, принесшего больше всего пользы в той Войне.
Несколько раз аврор порывался сорваться с места и нагрянуть к бывшему Упивающемуся прямо на работу. Но… Тот был продавцом в имевшем весьма сомнительную репутацию магазине в Лютном переулке, а Гарри еще во времена стажировки у Эла уяснил, что с ним, в отличие от его коллег, никто из свидетелей в общественных местах разговаривать не будет. Слишком многие в магическом мире знали, какую профессию избрал для себя их Герой.
А это значило, что через несколько часов аврору придется идти к бывшему слуге Волдеморта домой. Тем более, что Гарри прекрасно знал, где тот живет, и даже один раз, года четыре тому назад, бывал у него в гостях.
Вспомнив о том давнем вечере, когда он и практически все его выжившие после Войны друзья, собрались в доме носившего темную метку хаффлпафца, Гарри весело хмыкнул. Вот удивились бы старшие авроры и сотрудники Министерства, узнав о таких связях человека, победившего Того-О-Ком-Им-Самим- Вспоминать-Было-Крайне-Неприятно!
Хотя, по правде говоря, Майкл Сторн, а именно так звали этого в высшей степени необычного темного мага, с Поттером никогда близкой дружбы не водил. Со странным хаффлпафцем общались Невилл и Луна, а Гарри еще в школе удивлялся этому союзу. Ведь Сторн был мало того, что на год старше гриффиндорцев, так еще и поражал его всегда своей мрачной угрюмостью. Ну что, в самом деле, общего могло быть у светлых, чистых Невилла и Луны с таким человеком?! Впрочем, особенного внимания на приятеля друзей, Гарри тогда не обращал - слишком занят он был слежкой за Малфоем и заданиями Дамблдора.
Каково же было удивление молодого человека, когда где-то через полгода после Победы, к нему подошли расстроенный Невилл и заплаканная Луна, и рассказали, что «их Майкла» завтра будут судить наравне с остальными молодыми Упивающимися. Помнится, сначала Гарри даже не понял, о каком именно Майкле идет речь. Потом очень сильно удивился - при всей его подозрительности, гриффиндорец никогда не думал, что Сторна может что-то связывать с Волдемортом. Да и во время Битвы он его не видел. Высказав это последнее соображение друзьям, молодой человек узнал, что в Битве Майкл и в самом деле участия не принимал. И что вообще, кроме самого факта наличия Метки, предъявить ему абсолютно нечего. Но разве отсутствие вины хоть когда-нибудь мешало Министерству засадить человека в Азкабан?!
Вот так и получилось, что Гарри сделал для практически незнакомого ему человека то, чего несколькими месяцами ранее должен был сделать для Снейпа. За три часа до суда, он пошел в Министерство, и договорился со Скримжором, что тот отпустит Майкла Сторна под поручительство Невилла Лонгботтома. Гарри же в обмен на это, пообещал никогда больше не пользоваться своим положением Героя, и не вмешиваться в дела Министерства Магии. Молодому человеку было очень легко дать то обещание - он и сам никогда не стремился лезть в политику, но для Министра, не знавшего, чего ему ожидать от недружелюбного «человека Дамблдора», это соглашение стало настоящим подарком.
Немедленно освобожденный из-под стражи Сторн, чуть ли не со слезами на глазах благодарил своего избавителя. Гарри до сих пор помнил охватившие его тогда неловкость и стыд. Помнил, как он стоял рядом с проведшим в тюрьме несколько месяцев невиновным магом, и думал о другом человеке, отдавшем ради Победы больше, чем кто-либо еще, и также, как и Сторн, попавшем после Битвы в Азкабан.
С тех пор молодой человек только однажды пересекался с Майклом - на той самой вечеринке в доме бывшего Упивающегося. Что именно они тогда отмечали, Гарри уже и забыл, но точно помнил, как некогда спасенный им от тюрьмы человек, пообещал по мере возможностей помогать в проводимых Поттером расследованиях. Гриффиндорец до мозга костей, начинающий аврор и подумать не мог в тот день, что когда-нибудь ему придется воспользоваться предложением Сторна. Однако, сегодня утром, когда Гарри задумался о том, как проверить информацию об активации Меток, он ни секунды не сомневался в том, к кому обратиться. Ну не к Снейпу же, в самом деле!
За воспоминаниями время полетело гораздо быстрее, и когда Гарри в очередной раз посмотрел на часы, до окончания рабочего дня оставалось всего пятнадцать минут. Да чуть больше часа до окончания смены Сторна - насколько аврор знал по рассказам Невилла, тот всегда работал днем, а не вечером.
Ни на секунду не задержавшись в аврорате после официального окончания рабочего дня (крайне редкое для авроров явление, обычно они занимались своими расследованиями сутки напролет. Но у Гарри-то как раз формально никакого Дела и не было!), молодой человек отправился в магазин за продуктами - ведь в обед он общался с Гермионой, и с самого утра практически ничего не ел. Да и уставший после смены в магазине Майкл, наверняка, от еды не откажется. А уж то, что разговорить сытого человека намного проще, чем голодного, у Гарри сомнения не вызывало. Поколебался он только у прилавка с вином, но после некоторого размышления, все же, решил ограничиться персиковым соком. Не на свидание же он собирался!
* * *
Уже стоя перед дверьми дома Сторна, Гарри почувствовал страх перед предстоящим разговором. Он не боялся, что Майкл за прошедшие годы мог забыть о своем обещании и отказаться что-либо ему рассказывать, или же вообще не пустить за порог. Нет, его пугала та информация, которую он как раз и хотел получить. Аврор совершенно не представлял, что ему делать, если окажется, что Метки действительно активированы, и Волдеморт вернулся.
Но - пока не спросишь, ведь не узнаешь, верно? И Гарри решительно постучал в дверь.
- Мистер Поттер? - на лице открывшего дверь мужчины отразилось явное удивление. - Здравствуйте. У
