- Зачем детей с собой взял? - Север с недовольством оглядел братьев Кривых. Те заробели и спрятались за Лютикова. - На фронт ведь едем.
- Сейчас везде фронт, - благодушно отозвался помполит, раскуривая трубочку.
Маголова тоже посмотрела на ребятишек.
- Могу взять их к себе, - сказала она вдруг. - У меня нет семьи. Как тебя зовут, мальчик?
- Колька.
- Стало быть, Николай. Вынь палец из носа. Нападёт на тебя враг - а у тебя палец в ноздре застрял! Тут тебя и зарубят.
Колька поспешно вытер палец о штаны и вытянул руки по швам.
- Конечно, придётся много ездить, - продолжала Маголова, - но есть вы всегда будете досыта.
- А саблю мне дадут?
- Непременно, - Маголова слегка улыбнулась.
Колька кивнул.
- В таком разе прощевайте, товарищ Лютиков, - он протянул помполиту ладошку.
Тот пожал её с надлежащей серьёзностью.
- Теперь за этих двоих можно не беспокоиться, - сказал Снейп. - Товарищ Афина вырастит из них настоящих большевиков.
Тонкие губы на миг раздвинулись в улыбке, и снова лицо комиссара стало непроницаемо равнодушным.
Партийное имя Маголовой - Афина - знал даже Гарька, как знал и то, что в юности она была бомбисткой в группе Савинкова, что не один год мыкалась по тюрьмам и бежала с каторжного этапа, влюбив в себя охранника. Сейчас трудно было предположить, что у этой строгой прямой женщины в безупречно отглаженной блузке столько бурь осталось за плечами.
Вышел Шмелёв, поздоровался с Чернецким.
Километрах в сорока от станицы снова начали рваться снаряды.
- Всё время так: чуть отдохнёт и опять начинают, - заметил артиллерист Фингалов. - Беспокойное хозяйство. Как бы сюда не повернули, опасаюсь - не сдюжим.
- Comment l'echec se ressent de courage des combattants? - По интонации Шмелёва Гарька угадал, что это был вопрос.
- Ils sont prets a se battre * * , - очевидно, забывшись, ответил Север.
Чернецкий посмотрел на него с любопытством. Комиссар ответил недоуменным взглядом.
«Контра», - окончательно определился Гарька.
* * *
Увидев Кондрата Засувку, он решился заступить ему дорогу и заговорить.
- У меня есть важное сообщение.
- Что случилось? - спокойно спросил Засувка.
- Отойдём, товарищ начштаба, - Гарька покосился на комиссара, говорящего с Маголовой.
Засувка отвёл его в сторону.
- Не волнуйся, говори спокойно.
- Хорошо, - Гарька вздохнул. - Тут такое дело… Не знаю, с чего начать.
- С начала, - улыбнулся начштаба.
- Речь идёт о жизни Шмелёва.
- Считаешь, кто-то подбирается к командарму? - Засувка потёр массивную, в угольных крапинах щёку.
- Я расскажу, что знаю, а вы судите.
Тут Гарька замолчал. Поступал он верно, это он знал, и всё же на душе кошки скребли, и чувствовал он себя последним гадом.
- Продолжай, - поторопил его Засувка.
- Я ведь, товарищ начштаба, за общее дело болею, - сказал Гарька горячо. - Вы не подумайте, будто у меня личные счёты. Я ведь не наговариваю, я хочу, чтоб по правде…
- Ты подозреваешь кого-то из своих товарищей? - догадался Засувка.
- Да. Комиссара нашего, - Гарька, краснея от волнения, рассказал о находке.
Выслушав его, Засувка вздохнул и огляделся по сторонам.
- Ты тайны хранить умеешь?
Гарька растерялся, но кивнул.
- К бывшим дворянам нынче известно какое отношение. Оно и справедливо, да только не всегда. Комиссар - старый большевик, с десятого года. Примкнул к нашей партии сразу после того, как сбежал с каторги.
- А на каторге?
- Уголовная история, - поморщился Кондрат.
В голове Гарьки будто щёлкнуло.
- Его осудили за убийство мужчины и женщины? - спросил он глухо.
- Нет, - удивился Засувка. - Север же не разбойник. Фамилия его и вправду не Снейп. По происхождению он - из грузинских князей…
Гарька встрепенулся.
- В Грузии каждый третий князь, - усмехнулся Засувка. - У этого всего богатства было - отцовские долги да дедово ружьё. Через то и на каторгу попал. Тебе сейчас сколько?
- Летом восемнадцать будет, - гордо сказал Гарька.
- Ага. Север тогда был на два года помоложе - самый дурной возраст. Отправился он как-то на охоту. Лошади у него не было, потому пошёл пешком. На дороге его нагнал конный офицер - тоже на прогулку отправился. Что там дальше было - непонятно, видно, офицеру покуражиться захотелось, он Севера плетью и вытянул. Тот со злости выстрелил в воздух, конь взбрыкнул, пуля попала офицеру в голову и убила наповал.
- В воздух, - сказал Гарька. - Случайно. Ага.
Они с Засувкой посмотрели друг на друга. Начштаба ухмыльнулся.
- Так или не так, а князя Салазариани отправили на каторгу. В Александровской каторжной познакомился с товарищем Арсением…
- С кем?
- Ты что, про Фрунзе не слыхал? - удивился Засувка.
- А. Кто ж про товарища Фрунзе не слышал… Неужто они вместе бежали?
- Нет, Север раньше ушёл, в десятом. Товарищи добыли ему документы. До войны Ксаверий жил в Нижнем Новгороде, работал на наше дело. Жандармы долго не могли его сыскать, однако едва не добрались. К счастью, его вовремя оповестили о возникших подозрениях. Тут как раз началась германская. Север ушёл на фронт добровольцем, получил полного «Георгия», выбился в офицеры… а потом грянула революция. Тут уж царской охранке крышка вышла.
Гарька слушал, раскрыв рот.
- Как же… - он запнулся. - А почему он продолжает называться фальшивым именем?
- Привык за столько лет, да и не хочет вспоминать о своём происхождении. Как в песне поётся: «Отречёмся от старого мира, отряхнём его прах с наших ног».
- Это верные сведения?
- Спроси у Маголовой, сыщик, - Засувка добродушно засмеялся и хлопнул Гарьку по спине.- Она его давно знает. Спроси про Химика или Блондина, такие у него были партийные имена. А ты, верно, Конан Дойлем увлекаешься?
Гарька смущенно опустил глаза.
- Ничего. Я сам по его историям грамоте выучился. Добьём контриков - устроим тебя в милицию, будешь работать по методам товарища Дойля.
- В сыскной, что ли? Никогда в жизни! - возмутился Гарька.
- В нашей советской милиции, - строго поправил Засувка. - Думаешь, довоюем - и можно как сыр в масле кататься? Хорошо бы так-то да не выйдет. Враги кругом, точат зубы на наш молодой строй. Страна
