всезнайкой и мужской частью Золотого Трио. — Герм, они же правы! Это не завещание!
— Еще не хватало!
— Правильно, молодец. Если записку писал Гарри, значит, он жив-здоров и в помощи не нуждается, согласна?
— Не нуждается?
— Конечно, ведь Хагрид в шкаф даже не влезет. Скорее всего, Гарри послал записку, потому что знал, что мы ее получили, как думаешь?
Грейнджер явно не думала. Она ошарашенно моргала. Зато Лавгуд лихо спрыгнула с подушки, молнией метнулась к Лонгботтому, отобрала у него журавлика и с разбегу сунула Поттеру.
— На! Возьмешь с собой,
— По-понял…
— Ффффффуххххх. Мариэтта, твои мозгошмыги сегодня вне конкуренции. А я-то, дура, всю голову сломала: триста лет, хроноворота нет… Рон, где мой гусь?
— — — — — — — —
Лорд Волдеморт подбросил дров в камин и приготовился пережить еще одну бессонную ночь. Спал он всегда отвратительно, но сейчас будто и вовсе разучился это делать ‒ всякая попытка подремать заканчивалась резкой болью в ребрах и невыносимо наглым хохотом потусторонней малфоевской шайки. Обычно искусство ментальной магии помогало смягчить неприятное воспоминание, но на этот раз никакие окклюментивные методики не сумели избавить разум от банды покойников, и чем дольше Том вынужден был о них думать, тем глубже врезалась в сознание мысль: он всю жизнь искал не там. Полувековая погоня за властью, могуществом и бессмертием вдруг споткнулась о кучку невежественных мертвецов, растерялась, увяла, захлебнулась превосходством истинно всесильного, по-настоящему неуязвимого, во всех смыслах
Часы пробили два. Подбросив в камин еще полено, Лорд потянулся за любимым Шекспиром, по давней, детской еще привычке открыл книгу наугад и ткнул пальцем в страницу.
Кому-нибудь знаком я? Я — не Лир.
Так ходит Лир? Так говорит? Что ж, слеп я?
Размяк рассудок, и соображенье
Заснуло? Как, не сплю? Не то, не то...
Кто может рассказать мне, кем я стал? (1)
Книга полетела в огонь. — — — — — — — —
— Ого! — Грейнджер победно вскинула руку со жребием. — Я ‒ Беллатрикс!
— Не-е-ет… — разочарованно заканючил Фред Уизли. — Она должна была достаться мне. Герм, ставлю пять унций яда лобалуга.
— Ни за что!
— Семь унций.
— Забудь.
— Десять, хотя это натуральный грабеж.
— Преступление века, особенно если учесть, что из Норвегии ты привез только полторы. — Джордж хорошенько перемешал в котле бумажки. — Он хочет сказать, Герм, что собрался провести ближайший месяц червем в аквариуме, а тебе придется торчать рядом, кормить его и доить… Ну вот, у меня Грейнбек, я же не возмуща…
— Шулер!
— Извини, Джордж, — Эббот с улыбкой помахала своей бумажкой, — но Грейнбек мой.
— Да? Печально. Тогда я Роули.
— Роули тоже занят, — сообщила Чанг.
— Невезуха. Может, Мальси…
Фред выхватил у него листочек.
— Ха, Петтигрю!.. Не плакай, братец, неделька-другая в аквариуме ‒ и я разрешу тебе подержаться за моего Долохова.
— Долоховым буду я, а ты вообще того гляди дома останешься. — Рональд передал котел на соседний диван и заглянул через плечо Эджкомб. — Оп-па! Мариэтта ‒ Гойл!
— Я согласен быть Крэббом, — быстро сказал Макмиллан, чем заслужил солнечную улыбку своей красавицы.
— Сожалею, мистер Макмиллан, но Крэбб достался мне. — Минерва аккуратно сложила бумажку и бросила ее в камин. — Ваша роль в спектакле, учитывая Багдад, и без того велика.
— Массовка нужна… — Макмиллан торопливо развернул свой жребий, протянул Минерве. — Вот, Трэверс. Хотите?
— Нет, нет, нет, я просто мечтаю почувствовать себя безмозглой горой мяса весом в двести сорок фунтов. Северус, а кем будешь ты?
— Полагаю, собой. Или Люциусом, на худой конец…
— Иииййййессс! — Лонгботтом с таким энтузиазмом затряс бумажкой, что едва не опрокинулся вместе с креслом. — Нагини!
— Что? Мы разыгрывали Нагини? — Фред со стоном сполз на ковер и сложил руки крестом на груди. — Яду мне, яду…
— Поосторожней с просьбами, мистер Уизли, вы в гостиной зельевара. — Снейп оглядел счастливого Лонгботтома. — Хотя, должен признаться, я бы многое дал за возможность лично уничтожить эту тварь. В конце концов, меня собирались ей скормить. Мистер Лонгботтом, помнится, вы планировали ангажировать меня в качестве рецензента?
— Профессор… ну без ножа ведь режете…
— Умейте расставлять приоритеты. Будущая карьера или сиюминутное удовольствие расправиться с Нагини ‒ выбор вполне справедливый.
— Шантаж, — вздохнул Лонгботтом.
— Слизерин, — проворчала Минерва.
— Азкабан, — поправил Финниган.
— Прошу прощения?
— У меня Руквуд и Азкабан. — Финниган показал ей свой листок. — Азкабан мы тоже разыгрываем, потому что специалистов по этому заведению в Команде нет. Гарри, а почему он в комплекте с Руквудом?
— Есть разница, с кем?
— Стоп, — шлепнул ладонью по подлокотнику Снейп. — Зачем нам Азкабан?
— Как зачем? Чтобы Образ для Га…
— Понял. Лонгботтом, выдыхайте, шантаж пока отменяется. Поттер, в Азкабан иду я.
— Почему вы?
— Потому что провел там почти два года.
Полюбовавшись на враз посерьезневшие лица, Снейп расслабленно откинулся в кресле, скрестил руки на груди. Переживают, паршивцы. До чего же приятно, черт возьми.
— Не в качестве сидельца, господа. Сразу после школы по протекции Абраксаса Малфоя меня приняли на должность подмастерья в алхимическую лабораторию Отдела Тайн. Это был разгар Первой Магической ‒ можете себе представить, какого рода заказы у нас там превалировали: усыпляющие брызги, оглушающие эфиры, разновидности Веритасерума, жидкое Империо и прочая военная прелесть. Испытывались зелья на заключенных… Не морщитесь, мисс Грейнджер, воры и убийцы шли на сотрудничество вполне добровольно и, уверяю вас, отнюдь не бесплатно.
— Это… Освенцим!
— Обычная практика. При мне никто не умер и даже не заболел.
— Откуда вы знаете?
— Должно быть, я вас разочарую, мисс Грейнджер, но молодой специалист в конторах любого уровня мало чем отличается от мальчика на побегушках. Именно мне приходилось недели напролет проводить в обществе испытуемых, отслеживая их самочувствие и поведение на предмет выявления побочных эффектов. Избавиться от этих малоприятных обязанностей можно было, лишь получив степень Мастера. Поверьте, я не пожалел усилий.
— Вы их никогда не жалеете.
— Отнюдь, Поттер, мои усилия дорогого стоят. Вернемся к Азкабану. Благодаря своему лаборантскому прошлому я хорошо знаком с его архитектурой и порядками, так что вам, мистер Финниган, придется довольствоваться Образом Августуса. Мистер Джордж, понадобится амулет Кэрроу ‒ я пойду как невыразимец, а они предпочитают артефакты Патронусам. Мисс Эджкомб, надо раздобыть предписание Аврората…
— Сэр! — Поттер поднял руку. Снейп с изумлением понял, что в исполнении мальчишки этот стандартный школьный жест он видит впервые за семь лет. — У нас же есть Образ дементора.
— Гм. И впрямь, к чему огород городить… хотя… — Он вспомнил ночь дуэли с Карнифициумом и внутренне содрогнулся. — Дементоры ‒ не инфери, Поттер. Они мыслящие создания, повстречав новичка, обнюхиванием не удовлетворятся.
— Фигня, сэр, обыкновенные вечно голодные эмпаты. Завесьтесь окклюментивным щитом на тему «Есть хочу» ‒ и будете в доску свой.
— Откуда…
— Пробовал.
Минерва вздрогнула, расплескала горячий чай себе на колени и выругалась свистящим шепотом. Молодежь единодушно изобразила глухоту. Снейп с тоской подумал о Гордонсе.
— В гроб ты меня вгонишь, поганец чертов…
— Да ладно, что такого-то? Я ж не один, вся Команда тогда развлекалась. Помните, бешеный дементор не пустил вашу делегацию в Азкабан? Это мы бедолагу напугали, что Риддл наобещает с три короба, а после голодом заморит. Поверил. Существа они, конечно, мыслящие, но наивные и легковерные до идиотизма. Он даже не заметил, что мы все одинаковые ‒ у меня ж только один слепок был, с Литл-Уингинга. Звал с собой в Азкабан перекусить, и мы б полетели, но очень спать хотелось ‒ Алакритаса еще не изобрели…
— Сумасшедшие, — выдохнула Минерва, разминая пальцами несуществующую сигарету.
— Гриффиндор, — сварливо напомнил Снейп. — Видела бы ты своего разлюбезного Золотого Мальчика в роли инфери.
— Не ябедничай… Инфери, мистер Поттер?
— Уййй… это давно было. — Под суровым взором своего декана парень заерзал, будто нашкодивший первогодка. — Мэм, не волнуйтесь, Образ как Образ, ничего особенного, просто обстановочка там… невеселая. У профессора, видать, нервы слегка сдали.
У Снейпа потемнело в глазах, рука сама потянулась за палочкой.
— Вы, кажется, назвали меня трусом, мистер Поттер?
Парнишка распахнул глаза.
«Северус!!!»
— Северус, перестань. — Минерва беспокойно нахмурилась. — Никто в здравом уме не
