дети! Вы понимаете, что могли погибнуть?
— Это война. Каждый из нас четко осознавал, на что идет. В министерстве мы от души наслаждались уникальной возможностью действовать открыто, пускай и без демонстрации истинного уровня навыков. В задачи входило добыть Пророчество, выжить, получить достоверные, но не слишком серьезные увечья и придержать Упивающихся до подхода Ордена Феникса. По максимуму Гарри предполагал заманить на место событий самого Волдеморта. Как ни странно, это удалось. Удалось даже вынудить Дамблдора на дуэль — нам всегда было интересно оценить истинные возможности директора. Все прошло блестяще. И если бы не смерть Сириуса… Гарри был уверен, что у крестного хватит ума не соваться в министерство. Этой ошибки он не может простить себе до сих пор.
— Ну и глупо. Точно так же погибнуть мог любой из фениксовцев, не говоря уж о вас. Это Поттера не волновало?
— Сэр, поверьте, наша подготовка уже тогда не уступала аврорской. Боевой опыт членов Ордена тоже сомнению не подлежал. Из всех участников той драки Сириус был наиболее уязвим. Двенадцать лет Азкабана, безвылазное пребывание на Гриммо в компании алкоголя и Кричера, полное отсутствие практики. Притупленные рефлексы, заторможенная реакция. Фактически он был обречен.
— Подумать об этом в первую очередь должен был сам Блэк. То, что он повел себя как импульсивный подросток, ни в коей мере не является виной Поттера. Кто из них взрослый, в конце концов?
— Скажите об этом Гарри, сэр. Хотя, сомневаюсь, что подобный аргумент его убедит. Он искал в Сириусе отца, а нашел, скорее, младшего брата, привык заботиться о нем и давно перестал воспринимать как ровесника своих родителей.
— Это ненормально. Ребенок не должен взваливать на себя проблемы взрослого мужчины, пускай даже этот мужчина — инфантильный идиот.
— Полностью с вами согласна, сэр. Но изменить ничего не могу. Быть может, вам это удастся. Еще чаю?
— Нет, спасибо.
— Кажется, вы устали, профессор. Может, пора отдохнуть?
— Даже не вздумайте, Грейнджер. Если попытаетесь меня усыпить, я…
А что он, собственно, может сделать? Руки трясутся, палочки нет. Беспомощен, как младенец. Надо срочно менять тему, пока насмешливое понимание, написанное на физиономии Гермионы, окончательно не вывело его из себя.
— Кстати, что это за заклинание?
— Наведенный Сон. В исполнении Гарри вызывает самые светлые воспоминания, блокируя при этом весь негатив. Не волнуйтесь, я все равно не умею им пользоваться. Я неважный легилимент.
От ярости потемнело в глазах.
— Поттер влез в мою память?!
— Да нет же, господи, успокойтесь. Наведенный Сон позволяет вызывать воспоминания, а не просматривать их. Думаю, вы легко его освоите. Гарри говорит, у вас врожденная способность к ментальной магии, а эти заклинания — не самый сложный ее раздел.
Снейп перевел дух.
— Интересно, где вы раздобыли литературу по этому вопросу? Считается, что эти знания давно утрачены. Я в свое время занимался теорией мыслезащиты, но встречал лишь упоминания о возможностях, рядом с которыми окклюменция — детская игра.
— У нас есть доступ к библиотеке Тайной Комнаты. Там сохранились манускрипты времен Основателей.
— Боги, я должен их видеть!
— Конечно, сэр. Как только мы найдем способ вернуть вас в Хогвартс.
— Есть препятствия?
— А вы еще не поняли? — тяжелый взгляд, тихий голос. То, о чем зельевар запрещал себе думать, обернулось вдруг неотвратимой реальностью. Он в панике зажмурился.
— Директор Дамблдор вас подставил, сэр.
— Нет!!!
Спазм сдавил горло. Снейп запрокинул голову, стараясь дышать глубже, услышал треск рвущейся ткани и недоуменно уставился на куски полотенца в своих кулаках. С тяжелым вздохом Гермиона начала осторожно разжимать побелевшие пальцы. Зрелище измятого хлопка неожиданно привело его в чувство. Представив, как выглядит сейчас со стороны — растерянный, задыхающийся, сломленный — он живо напялил привычную маску, оттолкнул заботливые руки и брезгливо отшвырнул останки полотенца.
— Вам не кажется, что это уже слишком, мисс Грейнджер? Для подобных обвинений требуются серьезные доказательства. Сомневаюсь, что они у вас есть.
— К сожалению, есть. — От сочувствия в карих глазах хотелось завыть. — Но вы правы. Это разговор для вас с Гарри. Простите, что затронула не свою тему, сэр. Поговорим о чем-нибудь другом.
— Да. — Снейп лихорадочно вспоминал свой список вопросов, — почему Поттер сразу не предупредил меня о планах Лорда?
Мысленно отругал себя за резкий тон, но девчонка, похоже, и не думала обижаться. Он вспомнил ее сердитые взгляды и вечно насупленное выражение лица в школе. Да, Поттер с компанией действительно хорошие актеры.
— Обычно Гарри не практикует визиты в сознание Волдеморта в присутствии посторонних, но на том уроке он почувствовал охватившее Риддла радостное предвкушение и рискнул сразу выяснить его причину. Всерьез пошарить в мыслях Лорда Гарри не успел, понял только, что вам грозит опасность. Когда вы прервали контакт, он как раз пытался раскопать подробности. Повезло, кстати, что Рон слегка вывел его из транса перед встряской, иначе все могло закончиться печально. Однажды, когда придурку Криви взбрело на ум сфотографировать своего кумира спящим, ребятам пришлось иметь дело лично с Волдемортом.
Снейпа передернуло.
— Темный Лорд в гриффиндорской спальне?
— Можете себе представить, сэр. Хорошо, что Симус вовремя перехватил палочку, а Невилл связал тело и держал под петрификусом, пока Гарри не удалось блокировать вторжение.
— Гм. И Темный Лорд это допустил?
— Куда бы он делся. Гарри сильнее его в окклюменции, Риддл знает об этом с момента их встречи в Министерстве и бесится несказанно. Само собой, он не распространяется о своей несостоятельности. Волдеморт не может почувствовать присутствие Гарри в своем сознании и даже не догадывается, насколько часто это происходит. Единственный шанс для него сделать ответный выпад — это резкий разрыв связи.
— Понимаю. Значит, после урока Поттер устроил повторный сеанс?
— Нет. Он отловил и пролигилиментил Малфоя.
— Причем тут Драко?
— Ох. Это снова не моя тема. Узнав, что для вас готовит Риддл, Гарри пришел в ужас, рванул в подземелья, но вас уже не застал. Дальше вы знаете.
— Что случилось с Макнейром?
— Мертв. У нас не было времени на хитрые комбинации. Повезло еще, что Гарри удалось перехватить именно палача — единственного, у кого был шанс к вам приблизиться.
Снейп до боли прикусил губу. Понимание того, насколько все-таки был близок конец, едва не спровоцировало новую истерику.
— Лорд мог ограничиться авадой, — хрипло сообщил он.
Рука Гермионы успокаивающе погладила его по плечу.
— Все обошлось. Не стоит больше об этом думать, сэр.
Неожиданно для себя Снейп благодарно коснулся ее ладони.
— Спасибо, Гермиона… О, черт. Атмосфера гриффиндорского содружества, видать, пагубно влияет на мой характер.
— Это просто последствия потрясения. Пара-тройка дней — и вы снова станете самим собой.
Зельевар усмехнулся.
— Мерзким, невыносимым Ублюдком Из Подземелий?
— Сдается мне, львиная доля этого образа — такая же фальшивка, как и Золотое Трио Гриффиндора, преданное Дамблдору по самые потроха.
— Вот как? Надеюсь, вы не ожидаете явления миру белоснежного и пушистого профессора зелий?
— Упаси боже, это были бы не вы. Скорее, я жду жесткого, саркастичного, порой кошмарно несправедливого, но при этом умного, знающего, надежного и до одури харизматичного учителя.
Он рассмеялся.
— Весьма лестное описание, мисс Грейнджер. Гермиона. Забыли прибавить «снимающего баллы и назначающего отработки направо и налево».
— Куда ж без этого. Не могу дождаться, сэр.
— Вечный гриффиндорский энтузиазм… — Снейп задумчиво провел пальцем по рваному шраму на запястье. — Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу стать прежним.
— Конечно, сможете, сэр, — Гермиона мягко улыбалась, — если захотите, конечно. Помните старинную восточную мудрость? И это тоже пройдет…
От ее ласкового взгляда Снейп снова почувствовал себя неловко и постарался стереть с лица глупую улыбку.
— Зачем Поттеру понадобилось возвращаться к Лорду?
Снова вздох.
— Когда Гарри притащил вас сюда, вы были в кошмарном состоянии. Кроме физических повреждений обнаружилось несколько долгоиграющих проклятий. Большинство из них нам удалось снять, но одно, от Долохова, оказалось запаролено.
— Понятно. Одна из его коронных мерзостей. — Он с трудом сдержал дрожь. — Постепенная атрофия мышечной ткани.
— Да. Зачем применять такое к обреченному человеку — уму непостижимо, но, тем не менее, факт. Гарри пришлось вернуться, чтобы узнать пароль.
— Поттер выдержал проверку. Мерлин… Он что, снова использовал облик Макнейра?
— Гарри не знал, кто из Упивающихся оставался в поместье, но Макнейра там точно быть не могло. Пришлось рискнуть и заявить Волдеморту, что он тут ни при чем, сидел себе связанный в подвале. Конечно, Лорд в ярости едва его не угробил, но дело того стоило.
— Поттер мог подождать и перехватить Долохова на выходе.
— Не было времени. К возвращению Гарри мне уже приходилось помогать вам дышать. Обряд нейтрализации проклятья мы запустили буквально в последний момент.
Снейп прикрыл глаза, переваривая информацию. Медленно накатывало осознание всего, что сотворил Поттер ради спасения ненавистного преподавателя. Ради него.
—
